Прежнего веселья на площади как не бывало.
Очень жаль, негромко сказал конь Посе.
Бедная Тия, пробормотал бульдог Филип Морр. Не хочешь ли отправиться к ней и утешить? обратился он к своей невесте, чайке-хохотунье Флине из Флена.
Ей ничем уже не поможешь, ответила Флина, на этот раз совершенно серьёзно.
А нам надо бы оплатить застолье, предложил лось Полторамалыша. Ведь за свои одиннадцать баллов Тия ничего не получит.
Да, пир ей станет в копеечку, простонал Сё. Как же я наелся!
Тебе следовало быть умнее и не подбивать бежняжку Тию устраивать шикарный праздник, строго заметил Гала-Петрус.
промычал господин Нильссон и вытер слезу.
Может, для этого и не надо быть троллем, пробормотал Сё. Идём к ней, ребята!
Он свистнул, позвал То, лиса Раска и лося Полторамалыша. Вчетвером они что-то долго обсуждали.
Да он дико разозлится на меня, сказал Раск.
Никак, боишься? спросил Сё. А обычно ты мастак разыгрывать всех!
Наконец они всё же о чём-то договорились. То, Сё и Раск вскочили лосю на спину и помчались прямиком в Большой лес.
Интересно, что они придумали, гадал Филип Морр. Перехитрить волка Улле ещё не удавалось никому.
Кто знает, что придумали эти пройдохи, сказал Гала-Петрус.
* * *
Лось скакал широкими прыжками, и вскоре перед ними серой тенью среди деревьев промелькнул волк.
Хо-хо, господин волк! Хо-хо, господин директор! ласково пропел Раск. Позвольте нам сообщить нечто важное.
Услышав, что его кто-то окликает, Улле остановился и грозно взглянул на догонявших.
Что вам надо от меня, мелкое зверьё? прорычал он, когда лось, кот, пёс и лис подошли к нему. Говорите быстро, мне недосуг.
Мне ужасно жаль, но меня мучает совесть, и я должен признаться кое в чём, сказал Раск, опустив глаза. Это касается расстановки очков на воскресном соревновании.
Волк оскалил зубы.
В чём ты хочешь признаться? прошипел он.
Я смошенничал, прошептал Раск виновато. Смошенничал в матче против лося.
Смошенничал? удивился волк. И как это было?
Раск поёжился и нерешительно начал рассказывать:
Извините, господин волк, я хочу повиниться перед лосем. Я знал, как он ловок в этой игре, и на всякий случай спрятал лишний шарик в ухе. Заверяю вас, что вовсе не думал его использовать, если лось станет явно выигрывать.
Но, когда судья, магистр Филин, подсчитал очки и определил, что у нас очков поровну, желание выиграть было так велико, что я, простите меня, уважаемый господин волк, соблазнился и опустил шарик из уха в свой отсек. Филин пересчитал шарики во второй раз и обнаружил, что у меня на одно очко больше. Это очень и очень скверный поступок, и я хочу покаяться и восстановить истину. Я ужасно переживал, добавил лис со слезами на глазах, особенно когда узнал, как сильно обидел Тию Эльф. И я готов понести наказание, господин волк. Это очень и очень скверный поступок, и теперь я хочу загладить содеянное и уплатить штраф. Раск распрямил плечи. Считаю, что правда должна восторжествовать! Тия получит свои двенадцать очков, ну а меня, наверное, посадят в тюрьму.
Во время длинной речи лиса волк Улле становился всё мрачнее.
Ах ты, бесстыдный куриный воришка, врун, похититель очков От злости волк не мог найти подходящих слов. Уж я придумаю, как наказать тебя! Одно ясно, ты получишь по заслугам.
Быть может, мы тем временем вызовем Тию Эльф, чтобы исправить ошибку? рассудительно напомнил Сё.
Улле зло уставился на него.
Вот как! Ты хочешь вернуть ей выигрыш за двенадцать очков? сказал он чуть погодя, уже спокойнее. Что ж, идём. Только потом вон из Большого леса, чтобы духу вашего здесь не было! А с Раском я разберусь позднее.
И они все вместе отправились в букмекерскую контору и получили от Улле толстую пачку банкнот. Сё аккуратно спрятал деньги в карман. А затем вся четвёрка поспешила в Небось. Лось бежал изо всех сил и вскоре остановился возле домика Тии Эльф.