Магистр отпихнул ногой скрипучую дверь и внес русалку внутрь. Та наморщила нос, задыхаясь от паров эшерской дварфовой.
За элитными апартаментами надо было проваливаться на Саци, насмешливо фыркнул Райс, опуская находку на свою смятую постель. Искать свободную студенческую спальню или, упаси Варх, устраиваться в библиотеке он не собирался.
Дэлия, умница, убралась задолго до их появления. Маутянки умели чувствовать, когда им не рады. И когда рады тоже. Разве что с церемониями невыносимо затягивали
Так, сегодня ты поспишь здесь, выдохнул Райс, накидывая на вызывающий поплавок тяжелое одеяло. Завтра, если с документами выйдет заминка, сдам тебя Граймсу, он любит интересные случаи. А я не нянька для варховых «попаданок».
Девчонка, наконец осознав масштаб своего «попадания», в панике заозиралась. Нашла себя в небольшой темной комнате наедине с мрачным носатым незнакомцем.
Заерзала в одеяле, спрыгнула с койки, отбежала от нее на пару метров. И в ужасе уставилась на его подушку. Так, словно Райс пообещал рядом завалиться и свою лапу на упругий поплавок нагло уложить.
Мы уже выяснили, что ты не немая, Вивика из Хавраны, сложил руки на груди, догадываясь, что его сон откладывается. Говори, что не устраивает. Я это решу, а потом наконец отключусь. В кресле.
Просто Вика, выдала она неожиданно твердо. Виктория. Психиёлог. Я не буду с вами спать.
И почему же ты, Вика-Виктория, психиёлог, не была такой разговорчивой при Джонасе? Дар речи там потеряла, а тут вдруг нашла? фыркнул магистр, подавая девчонке чистое полотенце.
Не представлял, сколько времени нужно, чтобы просушить волосы такой длины. А магией он ей помогать не собирался еще прошлый откат не пережил.
Я надеялась, вы найдете мне спальню. Свободную, она строго сдвинула брови к переносице.
А в кабинете Джонаса казалась такой послушной. Перепуганной и молчаливой
Сейчас канун «весенних даров». Это что-то вроде дрянного праздника любви, пояснил с горькой усмешкой. Предполагаю, что в «свободных» спальнях сейчас не свободно. Но проверять не буду.
Неужели во всей академии нет ни одной пустой койки, кроме вашей? она гордо вздернула нос.
Слишком гордо для девицы в кружевах и липких водорослях, пахнущей болотом.
Вероятно, есть. Если поискать, Райс устало потер лицо. Но кто тогда будет следить за твоими щупальцами?
Болотница поперхнулась и выпучила на него глаза.
Вы лучше за своими щ-щупальцами следите, выдавила из себя, бегло осматривая его спальню.
Безошибочно нашла шкаф, подбежала к нему и вытащила оттуда сухую рубашку. Хавранские нравы! Пожалуй, кружева там не самое страшное.
Спрятавшись за дверцей, девчонка быстро обтерлась полотенцем и вышла к нему уже в длинной черной рубашке. Его, Варх дери, рубашке.
Я тут не останусь, решительно помотала головой, кривясь от удушающего аромата.
С «духами» он, пожалуй, переборщил.
Тогда пойдем обратно к ректору, устало выдохнул Райс. И сама ему все скажешь.
Обратно?
Обратно.
Все-таки у хавранок туго с ушами.
И с тканью для поплавков. Ее, судя по кружевным огрызкам, вообще в обрез.
Нет, обратно никак нельзя, еще решительнее замотала головой, разбрызгивая капли. Вздохнула, примиряясь с «душистой» реальностью. Лучше лучше тогда уж тут. Но вы останетесь в кресле!
Магистр с недоверием поглядел в голубые блюдца. До смешного знакомые. И притом незнакомые вовсе. Слишком странное было это ее согласие. Но нормально поискать причину своих сомнений Райс не успел.
Ой!
Девчонка вдруг дернула рукой. Серебряная лента мигнула и исчезла под черной тканью.
Замри, он схватил тонкое запястье и потянул к себе. Развернул ее руку к источнику света. Где?
Он только что лично видел, как ее браслет ожил! Змейка разжала пасть и выпустила свой хвост. Спрыгнула с серебряного ободка и шустро заползла под манжету.
Боги Поймайте ее! взвизгнула болотница, вертясь, как тот самый анжарский змей в жаровне. Она она ползает!
И еще как ползает.
Райс цепко следил взглядом за движущимися складками на рубашке. Оживший браслет добрался до девичьего плеча, мелькнул под воротником, направился вниз
Не трясись, меня это нервирует, дернул девчонку на себя, прижал крепко и, скользнув по влажному бедру, решительно забрался лапой под рубашку. Вы позволите, мисс?
П-позволю Позволю, только вытащите ее!
Тогда замолчи и не шевелись, приказал твердо, свободной рукой фиксируя ее локти. Где?
Сп-пина в-внизу под лопатками
Не дергайся, выдал шепотом, натыкаясь ладонью на вархов поплавок.
Приплыли, сир Райс. Приплыли.
Поймал ее взгляд. Два чернеющих зрачка с тайной на самом дне. Так И насколько глубоко он вляпался в это голубое болото?
Выше! возмущено направила его до обидного бесхвостая русалка.
Губы сами растянулись в хищной ухмылке, когда пальцы схватили извивающийся кусок металла.
П-поймали?
Поймал, выдохнул в дрожащие розовые губы и резко выдернул из-под рубашки добычу.
Зеленые глазки-камешки опасно мигнули, и украшение с шипением растворилось в его ладони. Девчонка ахнула: серебряный ободок на ее запястье тоже рассыпался пылью.
Все? задрожала хавранка. Змея не вернется?
Райс плотно сжал губы, не найдя в себе ответа. Кожа на его руке до сих пор горела.
Глава 1
За день до событий пролога
***
Алисса Лонгвуд
Дверь в диагностический кабинет распахнулась с таким треском, словно к нам ввалилось стадо гхарров. Я инстинктивно спрятала нераскрытый конверт в карман халата. Растерла побледневшие щеки, оценила в зеркале не сильно улучшившуюся картину и покорно обернулась к Граймсу.
Ваш растрепанный вид, мисс Лонгвуд, намекает, что «весенние дары» вы начали отмечать еще вчера, едко протянул главный целитель академии.
Мое язвительное начальство было не в духе, но когда оно бывало в нем? У Альвара Граймса имелось всего две стадии принятия этого мира. Едкого шутника, от поддевок которого алеют щеки, и ворчливого циника, с пренебрежением относящегося как к себе, так и к окружающим. Но целителем он был хорошим. Лучшим в Анжаре.
Я прикусила губу и запретила себе обижаться. Граймс это Граймс. К тому же он в чем-то прав: мои волосы непристойно рассыпались по плечам, устилая бледно-зеленый халат рыжими волнами. В Тарлинской лечебнице мне бы давно выписали за это выговор, а сир Альвар ограничился понимающей ухмылкой.
Я не отмечаю «дары», пробубнила, собирая непослушные волны в толстую косу и укладывая ее в низкий пучок.
Узкого гребня едва хватило, чтобы собрать всю копну, а заколку я в спальне не нашла. Уже чувствовала, что вархова рассеянность сегодня выйдет мне боком.
Это все письмо! Оно выбило меня из привычной накатанной колеи, по которой я на магическом автопилоте катилась последние месяцы. Напугало, заставив сердце колотиться, а пальцы нервно подрагивать в дурном предчувствии.
Я ведь разобралась с этим. Разобралась. Наверное.
Никогда-никогда? язвительно хмыкнул док, поглядывая на мои пальцы, ощупывающие так давно не целованные губы. До чего проницательный маг.
Кулак в кармане все еще стискивал толстую, в несколько слоев сложенную бумагу. Это было не первое письмо, дошедшее до адресата. Как и предыдущие, я не собиралась его читать. Просто Наверное, все дело в лепестках филии, что кружились в весеннем воздухе всюду, куда бы ты ни пошел.
Граймс навесил какой-то заговор, чтобы они не пробирались хотя бы в диагностическое. И, похоже, сегодня мы с ним вдвоем прятались здесь от розового вихря, запускающего сердце в припадочный пляс. Иначе как объяснить, что оба, как загнанные гхарры, прибежали сюда в такую рань, толком не приведя себя в порядок?
Канун дня весенних даров Последний раз я отмечала его год назад. С Кристианом, в приемном покое Тарлинской лечебницы. У нас тогда все только началось, да так закрутилось, что сердечные жилы мигом свело в тугой клубок. Который внутри меня до сих пор не распутался.