Юлия Михалева
Пришлые
Глава 1. Пришлые
Ещё совсем чуть-чуть! Немного поднажать, сбежать с пригорка, резко повернуть к деревьям и покажется спасительная щель в частоколе. Надо лишь до неё домчать, быстро сдвинуть расшатанные колья и шмыгнуть внутрь. А уж в городе-то Ясь найдет, где спрятаться. Только бы до него добраться!
А ну, стой! Стой, говорю! крикнул в спину охранник.
Он задыхался, но темпа не сбавлял: голос звучал опасно близко. И как только удаётся так быстро бежать такой туше? Даже тощий Ясь за гонку от леса уже почти выдохся.
Стой! Я же тебя видел!
Видел! Мало ли, кто чего видел! В Оси, говорят, почти десять тысяч жителей он что, каждого знает в лицо? А может, Ясь и не на лесоповале работает? Может, он от какой другой работы отлынивал? А то, что брагу припрятал и пил её за кустами, охранник мог и вообще не успеть заметить.
Но если поймает учует. И когда выяснят, что Ясь это Ясь, сидеть ему в каменном мешке пару недель и за прогулы, и за брагу.
А всё проклятый лесоповал. Что за унылое место! Хотя и лучше, чем с отцом в коровнике. От его глаз не скроешься: и брагу не выпьешь, и с работы не убежишь. Да и дома всю шкуру выскоблит. Своей-то горянки у Яся нет. Эх, тяжко живётся тем, кто с детства способностей не показал!
Вниз с пригорка бежать куда легче, и вот уже и частокол впереди. Ещё немного! Ясь собрался и ускорился из последних сил, оставив за спиной проклятия и, кажется, даже стоны. Деревья стегнули ветками по лицу. Вроде бы охранник отстал, но оборачиваться и проверять сейчас точно не время.
Есть! Ясь втиснулся между слабыми прутьями. Прощай, любимая лазейка. Теперь охранник её сдаст и частокол поправят. Придётся в другом месте колья подпиливать.
Увидев Яся, невысокая девушка отшатнулась и едва не выронила корзину с тряпками видимо, собиралась к ручью. Ясь приложил палец к губам и огляделся. Вроде тихо. Охранников не видать: скучают в башне, а то и дрыхнут по очереди на бочке у ворот, как вчерашний откинув голову, раскрыв рот и храпя на всю округу. Ясь взглянул на свой лаз да, толстяк через него не пролезет и юркнул к каменным сараям.
Он всё ещё бежал, а на спокойных улицах Оси бегущий не останется без внимания. Встретив удивлённый взгляд прохожего, Ясь замедлился. И, охнув, схватился за бок. Умотал же его тот охранник! Оглянувшись ещё раз и немного отдышавшись, Ясь вышел из переулка к торговым рядам и двинулся через них.
Дай хлеба! дёрнул его за рубаху мальчишка.
Сам крошечный, зато глазищи как большие черные ягоды.
А ты чего не в саду?
Убежал, он засунул в рот большой палец. Я к сараям бегал, а потом есть захотел.
Это по-нашему! Но при всей симпатии нечем с ним поделиться. Гладанув мальчишку по тёмной нагретой солнцем макушке, Ясь направился к горянкам.
Отцовская в нижнем ярусе, третья с правого края. С виду все одинаковы, только она одна отличается: на стене у двери громадная красная надпись. «2222», текущий год по древнему календарю. Отец иногда исправляет последнюю цифру у него такой ритуал, прямо как у какого гнильца. И об этом знает каждый житель Оси.
Да только какая надпись приметная! Ясь впервые об этом задумался и аж сморщился. Если бы охранник до сих пор шёл за ним и увидел, куда он входит, то тут же бы понял, что он сын животновода.
Но что теперь делать? Ясь поднялся на ярус и толкнул дверь рядом с цифрой.
И умаялся же он от бега! Ясь напился, дважды зачерпнув деревянной кружкой из бочки, а потом устало рухнул на выдолбленную в стене каменную родительскую кровать. Дома никого. Родители и Ясна на работе, младшие в саду. Ясь закутался в одеяло, хотя и тепло огонь в очаге в центре зала погас не так давно. Голова кружилась. Неожиданно дала о себе знать выпитая брага, да и усталость сказалась Яся сморило.
Но сон продлился недолго. В стеклянное окно у двери сначала поскреблись, а потом детский голос позвал:
Дядя!
Ясь встрепенулся, потряс головой.
Зов и царапанье по стеклу повторились. Но почему в такое время кто-то ищет отца здесь?
Сон отступал. Точно: отец ведь болен, сообразил Ясь. Кашель совсем извёл его в последние дни, и сегодня он собирался не на работу, а в лечебницу. Вчера за ужином отец рассказывал об этом, и даже не без гордости добавил, что сам Главный передал, чтобы он не тянул и следил за здоровьем.
Ясь пересёк зал, сдвинул тёмное стекло в сторону и встретился с перепуганными глазами девчонки как видно, одной из разносчиц новостей Главного.
А где дядя? она переминалась с ноги на ногу.
Нет его. Чего тебе?
Убили! Пришлого убили! распахнув глаза ещё шире, выдохнула девчонка, как будто сама не верила своим словам. Скажи дяде его Главный ждёт.
Передав новость, она не стала дожидаться ответа: бросилась дальше.
Ясь почесал гудевшую голову. Сглотнул. Во рту стало кисло.
Убили? В Оси?!
За всю жизнь слышать о таком приходилось только в рассказах путников да тех соседей, которых вечно тянуло на поиски приключений в соседние города. Вот там, в Топоре, могли и убить и в бою на турнире, и в пьяной драке. И в Гнилке могли переесть мухоморов и принести в жертву идолам. И в дальних землях убивали и во время набегов, и чтобы ограбить, а кое-где, как говорили, даже, чтобы съесть. Те, кто приходил оттуда, всегда рассказывали о жутком. Ясь ещё в детстве любил подслушивать такие истории: от них хотелось убежать в страхе, но болезненное, жгучее любопытство влекло сильнее.
Но то, о чем говорили, происходило где-то далеко. В Оси не убивали. Осийцы жили по правилам, а набеги пришлых закончились задолго до рождения Яся.
Город мог за себя постоять. Его охраняли бойцы с кольями, а в арсенале, как говорил отец, до сих пор хранились смертельные штуки из прошлого. Когда-то благодаря им и удалось основать Ось в таком благодатном месте, а потом успешно её защищать. С одной стороны гора, с другой жирный кусок земли, где росли овощи и паслись животные, с третьей ненавистные Ясю леса.
Ось она всё уравновешивала. Кто-то давно так придумал: Ось это палка, на которой два колеса. Слева Топор, а справа Гнилка на болотах окружившая их город часть воды сама попала в ловушку и загнила. Соседям топорам и гнильцам нападать на Ось никакого смысла. В Топоре мало что росло. Фермеры из них никакие, зато они делают ножи, ножницы, пилы и топоры им выгоднее менять их в Оси на продукты и ткани.
Топор город большой, даже больше Оси, и живут там тоже зажиточно, хотя и правила другие, и не верят они ни во что. А гнильцы небогатые: лягушки, грибы да камыши. На болоте у них растут травы: ядовитыми обмениваются с топорами те берут их для своих кольев и интриг, а лечебными с осийцами. Вот и всё, что у них родится. Но худо-бедно живут.
И вот именно в Оси кого-то убили. Да не кого-то а пришлого! О топорах и гнильцах девчонка бы так не сказала: значит, в городе гости. А Ясь всё пропустил в своем проклятом лесу, где топор не тупи, лишнее не руби, отрубил на тебе шишку, сажай, а передохнуть не смей.
Но теперь он обо всём узнает. Передаст новость, а потом и увяжется к Главному.
Сполоснув лицо водой из бочки, Ясь поспешил на поиски отца.
***
В лечебнице его не оказалось: сказали, после осмотра взял травы и ушел.
Домой?
На работу. А вот ты почему не в лесу, Ясь? укорил старший врачеватель.
Меня за отцом послали, отмахнулся он, выходя из пропитанного резкими травяными запахами приёмного зала лечебницы.
Отец действительно нашёлся в коровнике. Сидя на низкой деревянной табуретке, он разглядывал коровье копыто. Привычное к его рукам животное жевало сено, никак не реагируя на вмешательство.
Папа!
Отец вздрогнул. Обернулся, поправляя на носу круглые стекла на веревке. Их ему его друг-стеклодув выточил отец видит плохо, а в стеклах вроде как хорошо. Они об этом способе в старых бумагах прочитали, а потом по ним же сделали ещё и какие-то плоские штуки на ножках, которые поставили на горе и назвали солнечными панелями. Так никто и не понял, для чего они и зачем им отражать свет.