Отец, стеклодув и теперь вот ещё и Ясна с ними вечно глупостями занимаются. Всё по старому миру тоскуют. Полная ерунда сейчас надо жить, а не в непонятном прошлом копаться.
Ты почему не на работе? Не говори только, что снова сбежал, щёки отца прорезали вертикальные складки.
Недоволен. Опять. Конечно же.
Девчонка от Главного приходила. Искала тебя. Ты же должен быть дома после лечебницы.
Отец, приподняв косматые брови, снова поправил стекла.
Что-то случилось?
Да. Кого-то убили, и Главный тебя ждёт.
Как, у нас? отец, похоже, поразился не меньше, чем сам Ясь, когда узнал эту новость.
Ясь отказался вернуться в лес, пока не узнает подробности, а отец слишком спешил, чтобы спорить. По пути в самый центр Оси к дому Главного, мимо деревянных построек мастеров и воспитательного сада, прохожие, как и всегда, приветливо здоровались с отцом и смотрели сквозь Яся, как будто его и не было.
Последний раз такое случилось лет тридцать назад, ещё до твоего рождения. Как сейчас помню: прежние каменщики, два брата, наследство их отца не поделили. Не успели проститься с умершим в песчанике, как брагой убрались и стали решать, что кому достанется. Один другого и зарезал прямо там. Рядом с отцом и положили.
И что стало со вторым? заинтересовался Ясь.
Выгнали его из Оси, конечно.
И куда он делся?
Отец пожал сутулыми плечами.
Да кто ж его знает. Может, в Топор ушёл или в Гнилку. А может, и на север подался.
Разве это наказание? поразился Ясь. Как будто корову или собаку убил.
За любое убийство одно наказание. Потому у нас такого и не происходит, что никто из Оси уходить не хочет, тоном детского воспитателя ответил отец.
Спорить с ним бесполезно, не переспоришь. Но он всё же не прав: некоторые из Оси уходили и не всегда возвращались. Не так давно сбежал с одним мешком за спиной приятель Яся Мех. Ночью ушёл, пока все спали. Сильнее мороза боялся, что родня останавливать станет. А сам накануне Ясю шепнул, что в Топор пойдёт: скучно ему в Оси, работа не нравится его тоже в лесорубы загнали и правила надоели.
Да и Ясю скучно, но уходить страшновато стало, хотя Мех и звал. Зато теперь думал, верно ли поступил, что остался?
Вот и дом Главного большой, в три этажа, сложенный из массивных каменных блоков. Рядом такое же каменное строение, но пониже и без окон казарма охранников. Обычно днём бойцы, которым не досталось поста, тренировались возле неё, но сегодня негде: и на площади, и между зданиями толпа. Гул слышен чуть ли не от мастерских.
Отец, увидев на крыльце старшую помощницу Главного, протолкнулся к ней. Ясь за ним.
Что случилось?
Женщина смотрела на толпу, уперев руки в бока и поджав губы.
Вот все с этим вопросом и пришли. Никто ж язык держать на привязи не умеет: кто увидел, всем рассказал. И все теперь паникуют. Но кто о таком думает? Главное рассказать.
Так что, Мара? словно Ясь уже не объяснил. Я тебя не пойму.
Человека убили. Пришлого. Но Главный тебя искал, чтобы ты помог найти того, кто это сделал.
Главный здесь?
Нет, на окраине. Справа у ворот, где сараи, недалеко от любимого лаза Яся? И тебе сказал туда же идти.
Так бы сразу и передали, проворчал отец, спускаясь со ступенек. Нашли мальчика по всему городу носиться. И на работу мне надо.
Отец нахмурился и хотел сказать что-то, но закашлялся. И больше не рассказывал любопытных историй. Шли теперь ещё быстрее. Ему не терпелось освободиться и вернуться к коровам, а Ясю посмотреть, что случилось.
Ого, да тут весь город собрался! заметил Ясь, когда приблизились.
И правда: здесь, на отшибе, было сейчас многолюднее, чем на площади. И все галдели.
А вот и сам Главный появился вышел, согнувшись, из дровяного сарая. Огромный, на две головы выше отца, и уже так же немолод. Седые волосы собраны в длинный узкий хвост.
Сколько раз повторять: возвращайтесь к работе! Всё! гаркнул он. Нечего тут смотреть. Каждому старшие вычтут то время, которое вы тут толкаетесь.
Да кто убил-то хоть? выкрикнули из толпы.
Главный скривился и не ответил. Он осматривался, словно искал кого-то и тут заметил отца.
Пётр! Проходи поживее, махнул.
Отца пропустили, и Ясь снова проследовал за ним как хвост.
Пошли скорее, положив руку ему на плечо, Главный потянул отца к входу.
Ясь тоже сделал пару шагов, но тут дорогу неожиданно преградили.
Это он! Я его тут и видел! рыжий кучерявый толстяк в сером мешковатом жилете охранника указал пальцем ему в грудь.
Ясь обмер. Тот самый охранник, с которым он столкнулся по дороге из леса!
Что это значит? спросил Главный.
Мой сын, вздохнул отец.
Главный нахмурился.
Что ты видел, Вол?
Он был тут днём. Пролез через частокол здесь, охранник снова указал толстым пальцем, на сей раз в сторону лаза. Это его я искал в сарае, когда нашёл он вздохнул.
Тело, уточнил Главный.
Оглядев примолкшую толпу, ловившую каждое слово, он добавил:
Давайте-ка зайдём внутрь, и ты всё расскажешь.
Ясь тоже огляделся, но отступать некуда. Влип по самую макушку. Остался только один путь внутрь.
Там горел масляный фонарь. Посередине лежало что-то, прикрытое тряпкой. У входа сидели на поленьях одна из врачевательниц и охранник, а в дальнем углу прямо на земле человек с большой чёрной собакой.
Ну? спросил Главный.
Да что Отправил меня старший за дровами для казармы на лесоповал. Иду я и его вижу, как он за деревьями пьёт из бутылки. Да уж точно не воду, фыркнул толстяк. Я его окликнул, а он ноги в руки. Явно с работы сбежал. Я за ним, а он от меня бегом. Так до самого города гнал, а потом через эту дыру в частоколе протиснулся и пропал. Стал я его искать, обхожу сараи а тут это Ну, я и к вам
В таком случае вряд ли это сделал он, если ты преследовал его от самого леса, интерес Главного явно угас, в отличие от отцовского.
Его нужно посадить в мешок, сказал толстяк.
Да, задумчиво почесал голову Главный.
Может, он что-то видел, предположил отец.
Как обычно, вокруг говорили так, как будто Яся здесь нет.
Ничего я не видел, сказал он хмуро. Вышел в город и домой пошёл. Лучше спросите охранников у ворот.
Думаешь, без тебя бы не догадались? рыкнул толстяк. Спросили. Они ничего не видели и не слышали. Далековато до них отсюда.
И тут вспомнилась изумленная девушка с тряпками. Может, не только появление Яся её так удивило? Он поделился мыслями.
Найти бы её, глухо откликнулся человек в углу.
Пётр, взгляни на тело, предложил Главный.
Он отбросил тряпку. Под ней лежал незнакомец в непривычной одежде: чёрные штаны и заправленная в них чёрная рубаха. В Оси так ткани не красили и одежду не шили пришлый и есть.
И рубаха его, и земляной пол в крови: горло пришлого перерезано от уха до уха. Ясь сглотнул.
Тонкое лезвие, отметил отец. Не топор точно. И не ножницы, и на наши ножи не похоже у них лезвия кривые.
Я тоже заметил, сказал Главный.
Это его нож. Лёни. Вон он, у поленницы. Весь в крови, указал рукой человек в углу. Она же, докторица ваша, его уже находила и снова туда бросила.
А что мне с ним делать? огрызнулась врачевательница.
Дурнело сильнее. Ясь снова сглотнул и попятился но мощная ладонь ткнула в спину.
Куда собрался? Главный, мне отвести его в мешок?
Ну и нравы тут у вас, сплюнул незнакомец. Мой друг убит в вашем городе, а он свидетеля видел. Сначала найдите свидетеля а потом делайте с ним всё, что тут у вас положено, мне дела нет.
Мы найдем виновного. И накажем его, пообещал Главный. В Оси всегда порядок и был, и снова будет.
Как? Изгоните из города, так тут наказывают? прошипел пришлый. Не пойдёт. Со своими делайте, что хотите, но он чужого убил. По нашим правилам судить положено, если у вас и правда порядок.
Главный миг подумал и кивнул.
Пусть будет по-твоему. Как наказывают у вас?
Кровь за кровь, со злостью, но при этом и с оживлением выплюнул чужак.
Или Ясю показалось, или Главный и в самом деле дёрнулся.