Но тут он услышал кое-что ещё, и ему стало не до загадочной чащи.
6. Я не ем мясо
От низкого грозного голоса у ребят кровь застыла в жилах. Они медленно обернулись, понимая, что попались.
Я спрашиваю, что ты здесь делаешь, Джейд? повторил незнакомец, вонзая в землю острую лопату. Он был чисто выбрит и невероятно широкоплеч, с такими же широченными лямками рабочего комбинезона, спускавшимися на пояс.
Папа, Джейд шагнула вперёд, словно защищая Макса, мы просто гуляли, и
Я же велел тебе даже не подходить к лесу! Это опасно, рявкнул её отец. И сколько раз тебе объяснять, что нельзя говорить с чужаками?
Он вперил в Макса подозрительный взгляд. Макс ещё ни у кого не видел таких серых глаз, как у этого фермера. Такой серый цвет мог поспорить по густоте с грозовой тучей.
Я я извиняюсь, мистер Хоулер, выпалил мальчик. Я приехал в гости к вашим соседям, моим бабушке с дедушкой, а ваша дочь просто
Так ты мальчишка Бладнайтов? перебил мужчина.
Макс кивнул.
Мистер Хоулер так и прожёг его взглядом.
Тогда тем более держись подальше от моей дочери, приказал мистер Хоулер, тыча пальцем в Макса. Просто не лезь на мои грядки, и у нас не возникнет проблем. Понятно?
Он грубо схватил Джейд за руку и потащил через поле к дому.
Она беспомощно обернулась, явно смущённая, и одними губами произнесла: «Извини!»
Вечером бабушка с дедушкой заняли хозяйские места у противоположных концов стола. Они с аппетитом ужинали, накладывая себе еду с нескольких блюд и предлагая её Максу. А он уставился на тарелку с ломтем сочного жаркого и не мог отделаться от мысли о том, что ещё утром этот кусок мяса бегал по двору в облике живого, дышащего поросёнка до того, как его зарубили.
Ты есть собираешься, парень? грубовато поинтересовался дед.
Я я не ем мяса, признался Макс, пожалев о том, что мама не осталась на обед, чтобы объяснить вкусовые привычки сына.
Не ешь мясо? удивлённо переспросил дедушка.
Я вегетарианец.
Дедушка весело рассмеялся, однако вскоре понял, что Макс и не думает шутить. Старик подался вперёд и с прищуром всмотрелся во внука.
И как же ты собираешься вырасти, коли мяса не ешь? спросил он.
Я получаю белок из других источников, таких как орехи кешью, и белковые батончики, и Макс беспомощно умолк при виде изумления на лице деда.
Есть ещё картофельное пюре и горошек, они перед тобою, сказала бабушка. И кстати, как прошла твоя прогулка по ферме?
Больше всего Максу хотелось расспросить стариков о том, что рассказала ему Джейд, об исчезнувших двенадцать лет назад людях. А ещё о том, приходилось ли им видеть оборотня и почему все так боятся Восточного леса Вот только он не мог придумать, как аккуратно поднять эту тему.
Я я познакомился с соседями, сказал мальчик. Мы гуляли с девочкой из ближнего дома, и она сказала, что
Не дослушав, дед отложил вилку и повернулся к Максу всем телом.
Послушай-ка меня, Макс! Тебе следует держаться подальше от этих людей, отчеканил старик. Никому из местных нельзя доверять. Так будет лучше для всех нас.
Примечания
1
Тонкие пластины древесины. (Здесь и далее примеч. ред.)