Широкий замковый коридор был пуст и тих. Мирно стояла в кадке украшенная бантами елочка. На стенах в круглых стеклянных колпаках потрескивали магические огоньки. Ковер на полу заглушал стук каблучков.
Я повернула за угол и задумчиво притормозила, обнаружив две совершенно одинаковые двери, смотрящие друг на друга. Слева и справа. Номера у них отличались одной цифрой, и какой на следующие две недели принадлежал моим родным, я хоть убей не помнила.
Сначала двинулась влево, потом передумала и, протянув кулак, постучалась в дверь справа. Удивительно, но угадала! Изнутри крикнули голосом Лидии:
Заходите!
Я заглянула внутрь. В гостиной, уютно забравшись на диванчик с ногами, сидела моя тетка и читала «Приручение домашних драконов». На придвинутом поближе столике стояла фарфоровая тарелка с очищенными орешками.
Звонкий и тонкий фарфор с золотой каемочкой был местный, а орешки определенно энтильскими, прихваченными запасливой Лидией в путешествие. Но перекус не понадобился по дороге всех неплохо кормили, а некоторых (меня) даже с большим перебором. После вчерашнего пиршества внутри не приживались даже мысли о еде.
В номере царило умиротворение. В окна лился солнечный свет, виднелась присыпанная снегом гора. Никакого задорного скандала в духе тетушки Клементины, ненавидящей, когда разбирали сундуки не так, как ей нравилось, что-то не наблюдалось.
Ты одна? Я недоуменно огляделась. Где остальные?
Клементина вышла, объявила Лидия и, оттопырив мизинчик, перевернула страницу.
Куда?
К тебе, легкомысленно отозвалась она. Ты не представляешь, какую полезную книгу подарили твои соратницы
Подожди! перебила я. Когда она ко мне пошла?
С полчаса назад. Вы разминулись?
Здесь не такой длинный коридор, чтобы по нему идти полчаса, нахмурилась я.
Может, тетушка и пыталась дойти к нам с Филиппом в номер, но определенно добралась в какое-то другое место.
А где Рендел?
Так известно же где. Лидия пожала плечами. Как только за Клементиной закрылась дверь, тут же сбежал.
Куда?
Откуда мне знать? Она наконец пожелала поднять голову и посмотреть на меня укоряющим взглядом. Дескать, не отвлекай от чтения.
Ты же сказала, что тебе известно.
Это была колкость, соразмерная ситуации. Кстати, ты действительно должна прочесть эту книгу
Поищу Клементину с Ренделом! выпалила я. Вдруг они потерялись?
Куда они денутся из гостевого дома? равнодушно отозвалась Лидия.
Да куда угодно! У них талант блуждать в самых неожиданных местах. Умудрились заплутать в воздушном порту, где для людей с богатым воображением и топографическим кретинизмом установлены указатели.
Пойти с тобой? Лидия принялась слезать с дивана и скривилась, выпрямляя, очевидно, затекшие ноги.
Нет! рявкнула я, и тетка вздрогнула. Не выходи из номера! Вообще с дивана не вставай! Вдруг они вернутся, а дверь закрыта. У нас еще обед с Марджери.
Марджери Торн здесь?! охнула она. Это же огромная проблема!
Да, но сейчас не самая главная.
Я бросилась на спасение пропавшей Клементины, буквально летела, воображая, растерянную родственницу и потерялась в коридорах. Теперь растерянной сделалась сама. Даже по лестницам пару раз поднялась, но не нашла ни тетушки, ни выхода к цивилизации. Вокруг одинаковые комнатные ели в кадках, картины, одна на другую похожие, и ни души. Чужой коридор выдал зеленый, а не красный ковер.
Да драконью ж мать! пробормотала я, упирая руки в бока.
Девушка, благослови тебя боже! Я встретила живого человека, а не только елки! прозвучал громкий голос тетки.
Не веря собственным ушам, я развернулась. В последние годы Клементина стала слаба глазами. Вдаль видела плохенько, а признавать, что ей пора бы подумать об очках, отказывалась. Удочеренную племянницу она не признала, но резво маршировала в тупик.
Тетушка, я вас обыскалась! воскликнула я.
Тереза! Девочка моя, какое счастье! охнула Клементина, наконец разглядев знакомое лицо. Шла к тебе в номер, а оказалась здесь. Ужасное место! Запутанное, как драконий лабиринт! Ты знаешь, как вернуться?
В чувствах она на секунду прижала меня к пышной груди.
Ну промычала в ответ, вдыхая пыльный запах теткиных духов. Я точно знаю, на какую лестницу не стоит заворачивать.
Она отстранилась и спросила изменившимся голосом:
Ты тоже заблудилась?
Что за обвинительный взгляд? возмутилась я, убирая за ухо выбившуюся из пучка кудряшку. Иначе как бы я тебя нашла?
С какой стороны ни посмотри, довод был нелогичен, но тетку устроил. Она с жаром согласилась, что у умных женщин всегда мысли сходятся и блуждаем мы по одному маршруту. Я деликатно промолчала, что умные женщины вряд ли теряются в гостевых домах и оказываются в подобной зад на задворках цивилизации. Лишь бы Клементина не брюзжала, как кастелянша в дурном настроении!
Какая необычная графика, вдруг вымолвила она, шагая со мной рядышком.
Мазнув равнодушным взглядом по стене, я затормозила. В нише висела схема этажа! Ее ловко прикрывала высокая елка с бантиками, словно непритязательный чертеж портил тривиальным видом написанные маслом романтические пейзажи. Ей-богу, проскочишь и не заметишь!
Что? испугалась тетушка.
Ты нашла план замка, с облегчением объяснила я. Сейчас посмотрим, где мы находимся, и быстро выйдем.
Так что же они не повесили его на самое видное место? возмутилась она.
Очень хороший вопрос, который возникнет у любого практичного человека. Особенно если он, этот человек, больше часа блуждает между проклятущих этажей.
Схема подсказала, что мы самым нелепым образом кружили по четвертому этажу! И здесь имелось целых две лестницы, ведущие в разные стороны. Если верить надписи и стрелочке, нарисованной чертежником по линейке, проход справа отправлял постояльцев точненько в холл.
Синхронно выгнувшись, мы с Клементиной выглянули из ниши. Посмотрели направо, потом налево, в глубоком молчании снова выпрямились перед схемой. Надо признать, в картографии я никогда не была сильна, и света в коврово-елочном лабиринте никак не зажигалось.
Так Тетушка неожиданно попыталась сдвинуть кадку с елью, попутно оборвав парочку бантиков.
Ты что делаешь? удивилась я.
Возьмем карту с собой.
Мы не будем воровать план! возмутилась я. Это неприлично!
Зато очень практично! отрезала Клементина. Иначе издохнем от голода в этих коридорах. Помни, что, забирая эту схему, ты спасаешь своей тетке жизнь! Помоги мне сдвинуть ель! Понаставили тут разного хлама, чтобы слабые женщины себе спину срывали.
Похоже, дерево пристроили в нишу не ради интерьерной красоты, а чтобы никто не стащил план.
Оставь кадку в покое! скомандовала я.
Клементина действительно выпрямилась, но только для того, чтобы попытаться протиснуться к чертежу между елкой и стеной. Богатая грудь не позволила совершить сей пагубный для моей репутации маневр, но в разные стороны брызнули бантики. Дерево оказалось чуток общипанным. Тетка не сдавалась.
Господи, да не тяни ты к ней руки! разозлилась я. Ты говорила, что леди Торн не имеет права опозорить фамилию мужа. Представляешь, если кто-нибудь узнает, что мы утащили чертеж?
Не переживай, карту возьму я. Фамилия Вудсток все равно уже опозорена, хуже не станет. Встретим в холле коридорного и отдадим.
Ага, и скажем, что она стояла прислоненная к стеночке. Забрали, чтобы никто не стащил, взъерепенилась я.
Леди, могу я вам чем-то помочь? раздался за нашими спинами женский голос.
Пойманные на месте преступления, мы резко развернулись. Возле нас, держа в руках аккуратную стопку с постельным бельем, стояла горничная в форменном платье и в чепце. Она вежливо улыбалась, но на сорванные бантики, валявшиеся под ногами взъерошенных леди, смотрела с явным укором.