Докладывайте какое? Мои люди доставят царю быстрее, чем на вашей посудине.
Простите адмирал, но мне велено передать его лично царю. Я помню слово в слово, это касается флота Македонии.
Мне надо подумать, адмирал дал знак охране, а заодно и понять Галлию, что разговор окончен. Галлия провели в богато убранную каюту. Через довольно продолжительное время в дверь постучали. Пришел рассыльный:
Адмирал просит вас прийти к нему на обед.
Галлий с достоинством воина и военачальника, выдержав значительный промежуток времени, пришел к адмиральской каюте. У двери стояли два огромных негра в шароварах и чалмах, украшенных страусовыми перьями. Один из них открыл Галлию дверь. Офицер вошел внутрь. Адмирал доедал остатки обеда. Две невольницы прислуживали ему.
Итак, капитан, я пригласил вас сюда, чтобы объявить мое решение.
Какое же решение, адмирал?!
С моими людьми Вы отправитесь на вашей галере в Неаполь. Они будут охранять вас, но только при одном условии.
Какое же это условие?
Если вы поднимете на своей галере Римский флаг.
Галлий ликовал внутри себя, стараясь изо всех сил скрыть радость, он нахмурился и со вздохом сказал:
Но ведь это же смерть для меня.
Выбирайте, капитан.
У меня есть время подумать?
Нет. Отвечайте немедленно!
Хорошо, я готов.
Адмирал хлопнул в ладони, в каюту вошел посыльный.
Сержант, распорядитесь! махнув Галлию рукой сказал, Вам передадут флаг, и охрана арестует корабль. С ней немедленно отправляйтесь в Неаполь. Галлий сделал короткий кивок головой, вышел. С двумя солдатами из его галеры и в сопровождении дюжины вооруженных до зубов римлян-македонян Галлий прибыл на свою галеру
Глава 4
Диана стояла у иллюминатора каюты, наблюдая за союзническим Риму флотом. Она вспоминала эти корабли, гордость отца. Он создавал флотилию на деньги персов, обещая осадить с моря римскую империю, но все обернулось не так. Теперь Рим командовал флотилией Македонян и направил ее против Афин. В каюту внезапно вошел Галлий. Он коротко изложил задачу, завершая словами:
Отец, Диана, должен вознаградить меня. Но я, Галлий никогда не приму сторону Рима. Я грек! заявил он.
Я упрошу отца, чтобы он отпустил тебя и твоих людей в Грецию.
Галлий стал на одно колено и приложил губы к руке девушки:
О! Моя принцесса, я снова обрел уважение к самому себе. Благодарю! с этими словами он встал, даже не взглянув на стоявшего у двери Маркуса. Когда за офицером закрылась дверь, Маркус сказал:
Диана, расскажи, как тебя похитили?
Во дворец прибыли послы, северные викинги. Они принесли дары, оружие, драгоценности, меха. Это были голландцы. Суровые лица и среди них были с светлыми волосами воины. Они обещали отцу выгодную торговлю. А также помощь в покорении северных народов в обмен на посуду, золото, ковры и всего, что может поразить воображение северян, она прервалась, на глаза навернулись слезы. Помолчав, стала говорить дальше:
Но, ночью они похитили меня. А утром, когда я очнулась на вражеском корабле, Неаполя не было видно, только Везувий дымился на далеком горизонте.
Весла со страшной частотой плескались, унося меня с дюжиной невольниц, все дальше и дальше. Это были работорговцы. Они веселились и пили много вина
На седьмой день пути Везувий как далекий костер в степи, возник маленьким дымком на горизонте моря, и был виден уже с палубы. Диана взволнованно следила, не отводя глаз от этого чуть заметного маяка. Она бродила по палубе, нервно теребя тунику, пока бородатый солдат, зорко следивший за девушкой, не крикнул ей:
Прочь! Убирайся в каюту! Он увидел, как девушка вздрогнула, обиженно застывая на месте. Маркус вовремя появился возле растерянной девушки. Он обнял ее за плечи и увел в каюту.
Спустя половину дня, когда солнце особенно нещадно жжет все живое вокруг, а море становится похожим на расплавленный до бела металл, грозный Везувий стал на горизонте как великан, в зеленеющих склонах и убеленной снегами вершине.
Боевая галера медленно приближалась к пристани Неаполя. Уже можно различить вдалеке на берегу людей снующих, как муравьи, разгружающих торговые суда. На желтых камнях порта виднелись султаны посольских кораблей и галер. А флота, обычно стоявшего на рейде, не было. Он был послан царем Македонии на усмирение Афин. Цезарь Рима пообещал союзнику отдать всю Грецию и царь, обиженный тем, что греки купил его подло похищенную дочь Диану у варваров решился на это.
Рим умело воспользовался подарком Викингов и поссорил-таки единоверцев между собой. Греки хоть и знали, что Македоняне союзники Рима, но никогда не ждали угрозы от Неаполя. Но факт остался фактом.
Галера стукнулась о стенку причала. В каюту вошел Галлий:
Оставайтесь на местах пока я вас не позову.
Когда он вышел, Маркус решил проверить обстановку, выглянув вслед за ним.
Два здоровенных негра, как скалы стояли по сторонам, и он поспешил закрыть за собой дверь.
Придется ждать, со вздохом сказал он.
Но милый, мы же дома.
Да, дома, но мы все же в плену. И неизвестно, сколько запросит Галлий за тебя, и вообще, что ему нужно еще?
А тем временем под конвоем двоих солдат, македонян, Галлий стоял перед царем Неаполя.
Что привело тебя ко мне? Знаю, Афины прислали молить о пощаде. Но, пощады, не будет! отведя в сторону черную курчавую бороду и устремив взгляд в окно, твердым голосом ответил царь.
Многоуважаемый властелин Неаполя. Я привез тебе твою дочь и хочу просить тебя о возвращении флота и о мире.
Что!? Ты смеешь издеваться надо мной? Гневно сверкая миндалевидными глазами и топнув ногой, закричал царь.
О нет, извольте убедиться сами, она находится в каюте галеры.
Если с нею сделали что-то или хоть упал один волос с ее головы, Вы дорого заплатите мне. И дрогнувшим голосом царь приказал секретарю, Немедленно коней. На пристань!
Глава 5
Через минуту обезумевший от долгих дней отчаяния отец в сопровождении головорезов-телохранителей скакал к пристани. Галлий еле поспевал следом. Его лошадь брыкалась под чужим седоком и норовила сбросить ношу, но искусный воин знал повадки лошадей и умел управляться с любой. Отец, расталкивая стражу, ворвался в каюту.
Диана! вскричал он.
Дочь бросилась в объятия повелителя Неаполя. Неожиданно потемнели небеса. Раздался страшный гул, затем взрыв оглушительной силы рассек жаркий воздух. Извержение Везувия началось.
Маркус вскричал:
Немедленно отчаливайте в море. Нас может спасти только море. Царь бешено вращал огромными глазами, ничего не понимая. А матросы с невольниками уже отчаливали от пристани. Огромные куски раскаленных пород шлепались то тут, то там в черноту моря, густо покрытого пеплом.
Весла усиленно работали, уплывая от страшной катастрофы в кромешной тьме. Солдаты, охрана и часть рабов сметали за борт густо сыпавшийся пепел, гасили раскаленные бомбы, попадавшие на деревянную палубу водой, и молили богов о спасении. Через двадцать часов огромное облако отнесло ветром и в предрассветной мгле, спасшиеся чудом люди попадали утомленные в глубоком сне, кто где стоял.
Лишь царь Неаполя и принцесса жались друг к другу в почерневшей, от проникающей в щели каюты черной пыли, одежде.
Маркус был на палубе и когда, шатаясь от усталости он ввалился в каюту, то перед изумленными зрителями предстал весь черный до неузнаваемости человек.
Это ты, Маркус?! удивленно спросила Диана.
Да, да, это я. Хвала богам, мы спасены.
Что стало с Неаполем? спросил царь.
Только можно догадываться, ответил Маркус, Земля гудит, море грохочет, толстый слой пепла гасит силу волны и искусство гребцов и всей команды спасли нас от неминуемой участи.