Давайте сядем, предложила сова и первая плюхнулась мимо подушки.
«Слава богу, что о пижаме все забыли», подумал барс, усаживаясь рядом на подушку, у которой было три уголка. На месте четвёртого была дыра, из которой выкатывались вишнёвые косточки.
Снова открылась дверь, и на пороге возник ещё один гость.
Доброе утро! кинулась к нему сова.
Это кот Ушан. Живёт на горе, дальше всех, зашептал в ухо Снежински совёнок, который присел ему на плечо и нацелился на его сухарики.
Вошедший снял фетровую шляпу, под которой обнаружились огромные уши. Они словно сами по себе, отдельно от хозяина, поворачивались в разные стороны. На Ушане была чёрная пижама, и на её фоне крупная морда кота и лапы белели, точно снег. На груди виднелась надпись «Ничего не слышу, ничего не знаю».
Кот, прихрамывая, прошёл мимо барса и молча сел в самом дальнем углу.
Ну, что, кажется, все в сборе? прищурилась сова.
А простите, что интересуюсь, но где же ОКвин? кабан оглядел присутствующих.
Ой! Сова тоже испуганно огляделась. ОКвин никогда не пропускал мои вечеринки, если только ой! она зажала себе рот крылом.
Что-что? загалдели все.
Хрума от волнения подавилась, и Брума, перевернув сестру вниз головой, начала её трясти.
Расскажу! Ойля махнула крылом. Я ведь видела его вчера ночью. У кафе.
Огрызеть! Брума выронила сестру. Та с громким хлопком стукнулась об пол.
Кабан вскочил и поднял вверх копыто, будто собирался кого-то ударить. Совёнок взмыл под потолок и спикировал в миску с сухариками.
Один только Ушан так и остался сидеть на месте с мрачным видом.
Вы не представляете! продолжила сова, довольная произведённым эффектом. Я вышла ночью искать Лупика, она кивнула в сторону совёнка, который тут же нырнул в сухарики, и увидела его!
Расскажите, так сказать, как всё было, кабан снял очки и протёр их. Здесь все свои, его взгляд скользнул по гостям и на секунду задержался на барсе.
Ой, он был там! В своём белом пальто! тараторила сова. Я увидела его со спины, но узнала. Я ещё крикнула: «Лупика не видели?»
А он? пискнул кто-то.
Очнувшаяся Хрума при этих словах снова хлопнулась в обморок, прямо к ногам сестры. Брума, не заметив этого, уселась на неё сверху, продолжая смотреть на сову с открытым ртом.
Он ответил «Нъет».
А ты? подал голос Носопыр.
Я спросила «Всё хорошо?»
Огрызительно, а он? выдохнула Брума.
Он сказал «Всйо окей!» с победным видом закончила сова.
Потрясённые гости молчали. В полной тишине что-то хрустнуло: это Ушан невозмутимо впился в сушёную рыбу.
Глава 3
Ванилье
Большие часы на стене, где вместо стрелок были две обгрызенные морковки, пробили полдень.
Мне пора, спохватился барс и поднялся с подушки. Спасибо, было очень м познавательно! он выбежал за дверь.
Не уходите! Мы ещё не узнали, как делать суп-гуляш! крикнула ему вслед Брума, но барс не оглянулся.
Мороженое пингвин скорее, палки в лапы и в более спокойное место!
Пробегая мимо озера, он невольно залюбовался. Солнце будто рассыпало по воде золотые монеты. Воздух был такой чистый и плотный, что, казалось, его можно зачёрпывать ложкой и есть. Не верилось, что на свете бывают злодеи и преступления.
Барс вдохнул полной грудью и поспешил по тропинке в гору.
Где же они?
На том месте, где он вчера оставил палки, кроме прелой листвы ничего не нашлось. Он прошёл по дорожке вперёд, потом назад.
Палки исчезли.
Привет! С неба свалился комок перьев.
Давно не виделись, пробормотал Снежински, исследуя землю.
Здорово как, а? Совёнок уселся на ближайшую ветку. Всё как в «Пернатых расследованиях»! А мне пингвин с самого начала показался подозрительным!
А что, он недавно переехал?
Ну, я тогда ещё не родился, смутился совёнок, но тут же восхищённо продолжил: Вот это день! Как в кино!
Слушай, ты мне мешаешь! барс потерял терпение. Я оставил здесь кое-что важное. И не могу найти, а тут ты!
Важное? встрепенулся совёнок.
Снежински, заметив что-то, упал на живот и уткнулся носом в землю.
Что там? Улика?
Может, и улика, барс поднял с земли большую рыбью чешуйку.
Это твоё важное? Это же рыбья! хмыкнул совёнок.
Молодец, похвалил его барс. Точно рыбья.
Лупик раздулся от гордости.
Свистеть мне с горки, барс повесил голову, это были мои любимые палки! Достались за победу в лыжных соревнованиях! Куда я без них?
Палки исчезли? совёнок встопорщил пёрышки. Тогда за дело берётся детектив Лупик! Ой, надо другое имя. Может, Лупырь?
Снежински невесело улыбнулся.
В «Пернатых расследованиях» всегда начинали с того, что осматривали место преступления. А мы ещё не осмотрели кафе. Полетели!
Зачем мне кафе? удивился Снежински, убирая чешуйку в карман. Палки были здесь!
Но за одну ночь случилось два преступления. Это место мы уже осмотрели, а кафе ещё нет. А там мороженое дают Лупик зажмурился и облизнулся.
Ого, да ты опытный детектив, я смотрю! барс поднялся. Тогда веди в это ваше кафе!
Совёнок полетел вперёд, Снежински побежал за ним. Тропинка привела его к домику с резными ставнями. Там, несмотря на утреннее происшествие, текла обычная жизнь. На улице стояли разноцветные стулья и столики, гости хрустели вафельками и звенели ложечками.
Обожаю мороженое! облизнулся совёнок, садясь Снежински на плечо.
Барс подошёл к прилавку. На него глянули лотки, наполненные ледяными горками: «Дынное», «Земляничное», «Голубая лагуна»
Мне, пожалуйста, шоколадное! попросил Лупик у моржонка за прилавком.
Счёт, как всегда, в гостиницу?
Совёнок кивнул и, схватив рожок, увенчанный шоколадной шапкой, с трудом потащил его к свободному столику.
«Первый снег», пожалуйста, выбрал барс.
Моржонок зачерпнул круглой ложкой, отчего в лотке остался белый облачный след, и протянул рожок. Снежински вручил ему монету. Рифлёный вафельный конус был такого тёплого жёлтого цвета, что, казалось, светился, как солнце.
М-м-м, совёнок за столиком слизывал шоколадные капли.
Барс сел рядом и погрузил язык в ледяную шапочку на рожке. Лизнул и проглотил.
И вдруг окружающий мир исчез.
Исчез красный столик возле кафе с резными ставнями и моржонком за прилавком. И весь чужой город на озере тоже исчез. Барсу показалось, что он у себя на родине, в горах. Где глазам больно от сверкающей белизны вокруг. Где снег несётся в усы, когда летишь на лыжах. Хрустит на зубах, наполняя ледяной радостью
Хрум! затолкал Лупик в рот остатки рожка. Нравится?
Да, коротко ответил Снежински, очнувшись. А ты знаком с хозяином кафе? кивнул он в сторону прилавка.
Конечно, хочешь и тебя познакомлю. Он хороший.
Совёнок подлетел к прилавку и что-то коротко сказал. Моржонок кивнул и скрылся.
Пойдём! махнул крылом Лупик и полетел к боковому входу в кафе.
Снежински доел мороженое и подошёл туда, где на стене дома висела старинная табличка с вензелями «Ванилье».
Через мгновение на пороге появился морж в белом фартуке. Он широко улыбнулся и прогудел в усы:
Привет, Лупик! Ты сказал, у нас в городе гость? Заходите! он махнул ластой.
Добрый день, удивился Снежински и шепнул Лупику: Он что, всех так встречает?
Он такой, уселся ему на плечо Лупик. Сейчас как начнёт про свою семью рассказывать, главное не уснуть, он зевнул.
Морж повёл гостей по узкому коридору, стены которого были увешаны фотографиями.
Это мой прадед Сахарье, указал хозяин на чёрно-белый портрет очень старого и очень большого моржа.
А это, он перешёл к другому портрету, на котором был точно такой же морж, только чуть моложе, мой дед Шоколадье. Он первым в нашей семье начал делать шоколадное мороженое.
Ух ты, какая у вас древняя фамилье, подал голос барс.