Страж - Саша Ри-Эн

Саша Ри-Эн

Страж

Глава 1. Встреча

Странную тень Морис заметил не сразу, слишком устал. Вечерняя смена кончалась за полночь и всегда его выматывала, вот и теперь он шел домой, мечтая только об одном поскорее дойти, упасть и уснуть.

Центральный проспект словно вымер, даже ветер стих, лишь собственные шаги эхом отдавались от стен домов, создавая иллюзию, что позади кто-то идет. В какой-то момент ощущение сделалось таким реальным, что Морис не выдержал, чуть повернул голову и вздрогнул, увидев рядом край чужой тени.

Обернулся и в лицо бросилась тьма.

Тело пронзило болью. Он закричал, захлебываясь в звуках, почувствовал, что тонет, растворяется в этой бездонной черноте, забывая о том, кто он, где он, забывая вообще обо всем, словно невидимая рука вымарывала сознание черной краской, отключая одно воспоминание за другим. Он сопротивлялся, не желая уходить в небытие, пытался за что-нибудь зацепиться, но искры прожитого пролетали сквозь пальцы и гасли, потушенные чужой волей

Этот шум вначале был еле слышным, потом сделался чуть громче, затем звуки начали складываться в слова.

 Эй, не засыпай!  кричал кто-то далеко-далеко.  Слышишь меня? Ну же, давай, иди на мой голос!

И Морис пошел, схватившись за последнюю соломинку. Постепенно голос стал громче, и вместе с ним начала крепнуть надежда на то, что удастся вырваться Наконец тьма дрогнула и нехотя отпустила.

С трудом разлепив отяжелевшие веки, Морис открыл глаза и попытался сфокусироваться, но сделать это, когда тебя трясут за плечи, оказалось не так-то просто. Перед глазами светлым пятном маячило чье-то лицо. Морис дернулся, и тряска прекратилась.

 Очнулся? Замечательно. Давай, вставай,  незнакомый парень протянул ему руку.

Морис поднялся на ноги, огляделся и обнаружил, что находится в вонючем тупике рядом с мусорными контейнерами, а неподалеку на грязном асфальте пузырится, источая зловоние, здоровенная лужа, контурами напоминающая человека.

По спине побежали мурашки.

 Что случилось?  произнес он. Голос был хриплый и словно чужой. Горло саднило.

 А сам как думаешь?  ответил незнакомец.

Морис присмотрелся к нему повнимательней и насторожился тот словно сошел со страниц старинной книги: короткий темный плащ; штаны, заправленные в сапоги, жилет со светлой рубахой. Внешность тоже оказалась под стать: тонкие черты лица, темные, собранные в хвост волосы и цепкий холодный взгляд. Но еще больше насторожила странная штуковина в его руке то ли кинжал, то ли короткий меч она слабо светилась. Ничего подобного Морис прежде не видел.

 Я не начал было он, а потом рассердился на себя за эту дурацкую робость и выпалил:  Да понятия не имею! Я шел по улице, на меня кто-то напал, а потом я очнулся здесь! Что вообще происходит?!

 И больше ничего не помнишь?

Морис мотнул головой.

 Нет. Что это за гадость?  он указал на лужу. Пузырей на ней поубавилось, но вони меньше не стало.

 Полуночник. То, что от него осталось.

 Полуночник? Это что? Никогда о таком не слышал.

 Само собой, откуда тебе знать о темных тварях.

«Каких еще темных тварях?»  хотел спросить Морис, но не стал, поняв, что парень, похоже, не в себе.

 Ладно,  произнес он, делая осторожный шаг в сторону выхода,  спасибо, что помог. Я пошел.

 Подожди, мне нужно кое-что тебе объяснить.

 Не стоит,  Морис сделал еще шаг.  Я ничего не видел, ничего не знаю, и вообще, меня здесь не было.

Парень посмотрел на него с усмешкой.

 Хочешь, чтобы все было как раньше? Не выйдет.

Морис замер, ожидая, что сейчас он сделает выпад этой своей светящейся штукой но тот не пошевелился.

 Выйдет,  Морис сделал еще один шаг.  У меня отвратительная память.

 Сочувствую. Но это неважно.

 Почему это?  еще один шаг приблизил Мориса к свободе. «Сейчас!»  сказал он себе, и уже напряг мышцы, чтобы бежать, но слова парня пригвоздили его к месту:

 Потому что ты умер. Эта тварь тебя убила.

Словно стакан ледяной воды выплеснули в лицо. Морис вздрогнул, уставился на него, ожидая, что тот воскликнет: «Шутка!», но вместо этого парень указал на кучу, темнеющую за контейнерами, и произнес:

 Туда глянь.

Морис, не сводя с него взгляда, отправился в указанном направлении, подошел ближе и застыл, узнав в мертвом, залитом кровью человеке, лежащем на асфальте, самого себя.

Глава 2. Дорога домой

«Так вот как я выгляжу на самом деле»,  подумал Морис запоздало. Смотреть на себя со стороны было странно. Смотреть на себя мертвого еще странней. Казалось, что это розыгрыш, кто-то подсунул муляж, чтобы разыграть. Но в тоже самое время Морис понимал, что этот лежащий на асфальте мертвец действительно он сам.

«Как?» «Зачем?» «Почему?»  вопросы роились в голове, раздирая на части. Чтобы сохранить рассудок, он отвернулся и уперся взглядом в лужу теперь она вроде бы даже уменьшилась в размерах.

 Идем,  сказал парень,  больше тут делать нечего.

 А как же Морис оглянулся, чтобы указать на собственный труп, и слова застыли в горле тело, которое только что выглядело материальным, теперь стало полупрозрачным сквозь него просвечивала смятая обертка от бургера, выпавшая из мусорного бака.

Все также молча Морис вопросительно посмотрел на парня.

 Для этого мира ты больше не существуешь, полуночник прервал связь,  ответил тот, убирая клинок в ножны, висящие на поясе.  Идем,  он махнул рукой и первым отправился к выходу из тупика.

 Постой!  воскликнул Морис, бросился следом, но потом остановился и посмотрел назад тело исчезло окончательно. О произошедшем напоминала лишь вонь от лужи, выглядящей теперь самой что ни на есть обычной. Отвернувшись, Морис двинулся вслед за парнем.

Стоило выйти на освещенный проспект, и произошедшее стало казаться полнейшей дичью твари, полуночники, трупы.

 Мне надо домой,  произнес он, решив, что со всей этой ерундой пора кончать.

 У тебя больше нет дома.

 Вон он,  Морис указал на кирпичную пятиэтажку с полосками коридорных галерей по фасаду, видневшуюся в конце улицы,  Если я там живу, как его может не быть?

Парень устало вздохнул и произнес:

 Ладно, пошли. Сам увидишь.

На проспекте по-прежнему не было ни души. Чем дольше они шли, тем больше крепла уверенность в том, что происходящее это какой-то злой розыгрыш. «А вдруг этот тип маньяк?  внезапно подумал Морис.  Вдруг он меня загипнотизировал и теперь собирается убить?» Морис покосился на своего спутника тот выглядел спокойным, но разве маньяки не могут так выглядеть? Лицом к лицу с ними сталкиваться не приходилось, но, если верить фильмам и книгам, они хорошо маскируются.

 Подожду тебя здесь,  сказал парень, когда они подошли к дому, уселся на лавку возле высохшей клумбы и закинул ногу на ногу. Морис, украдкой выдохнув, отправился дальше сам. Пока поднимался по лестнице, решил, что, зайдя домой, первым делом позвонит в полицию уверенность в том, что этот тип маньяк, стала почти железной.

На свой этаж он поднялся почти бегом, подошел к двери, вставил ключ в замочную скважину, повернул и ничего не произошло, дверь не открылась. Попробовал еще раз, и еще результат оставался тем же. «Да что ж такое!  с досадой подумал Морис. До нынешнего дня ключ ни разу не заедал.  Может, управляющий замок сменил? Но почему? Я же заплатил за этот месяц!»

Он принялся вертеть ключом еще ожесточённее, в надежде, что замок все-таки откроется, а потом, смирившись с неизбежным, с размаху саданул по двери ногой. Замок хрустнул, и она распахнулась черный прямоугольник тотчас воскресил недавний кошмар, и Морис попятился. Уперся спиной в перила и, опомнившись, сказал себе: «Стоп! Надо просто включить свет, только и всего».

Сделать первый шаг было трудно тьма казалась живой, смотрела черным немигающим глазом и ждала второй дался легче. Не позволяя себе опомниться, Морис нашарил выключатель и на мгновенье зажмурился от вспыхнувшего света. Затем вошел, прикрыл за собой дверь и озадаченно уставился на пустую вешалку, еще утром занятую одеждой. Обувная полка тоже оказалась пуста, как и письменный стол, прежде заваленный всякой всячиной, и шкаф, и холодильник тот не только потерял все продукты, но и вовсе оказался отключен. Словом, квартира выглядела так, будто в ней никто не жил.