«Ну говори же! Что с матушкой?!» торопила Баяна
«Госпожа с отрядом, в засаду угодили! Но жива она! Ранена. Но жива! Знахарь говорит, спасет ее!» первым делом, рассказал самые страшные новости гонец.
«Что еще?!» требовала Баяна.
«Теперь, вести тайные!» понижая голос и немного наклонившись проговорил гонец. Склонившись еще, но насколько этого позволял обычай.
«Из отряда нашего, был я отправлен срочно упредить отряд воеводы. Что бы и они в такой же капкан не попали, что и мы. Да не успел, их отряд точно так же под лавину из стрел в лесу то и угодил. Я же, сразу воеводе Буяну все, что велено было рассказал. Думал пошлет он меня назад, к госпоже нашей. Но суждено мне было к вам возвернуться. И вести у меня очень тайные и важные. Нашелся отец твой госпожа!» на одном дыхании выдал Волчок.
Баяна, качнулась. Но вспомнила, что она осталась за главную. И сдержала эмоции. Хоть и нелегко это ей далось. Гонец видел, как сжала она кулачки. Как побелели костяшки.
«Продолжай! Ты видел отца?» очень спокойно проговорила она
«Нет госпожа, сам не успел увидеть! Воевода уж очень меня торопил. Он его видел!» и рассказал гонец все, как учил воевода. И все верно рассчитал, коварный Буян. Доброе сердце рассказчика, лучший аргумент для слушателя. И то, как Волчок рассказал, не вызвало у Баяны, ни капли сомнений.
«Поедешь со мной! Дорогу к Звонкому лесу, ты знаешь. А пока поспи, как будем выступать, велю тебя разбудить!» скомандовала Баяна.
Волчок поклонился ей и пошел к выходу из конюшни. Баяна видела, что того качает от усталости, как челнок на волнах.
«Стой Волчок!» он остановился и повернулся. Баяна подошла и обняла его. Волчок был сейчас, по настоящему счастлив. За нее он мог умереть без колебаний. Она сняла с шеи свой оберег. То был необычной формы камушек. Баяна нашла его давно в лесу, у камешка была форма рыбки. За хвостик рыбки она привязала кожаный шнурок и носила на шее.
«Смотри Волчок, не потеряй! Будет он хранить и тебя и твоих потомков от смерти лихой и болезней!» она повязала оберег на шею Волчку. «Ну иди, пусть накормят тебя и поспи пока есть время!»
Подождав, пока гонец уйдет, она стрелой вылетела из конюшни. Велела быстро найти дядьку Става.
Став явился очень быстро. Чувствовалась закалка старого вояки. Он предстал перед ней в полном доспехе, со словами: «Когда выступаем госпожа?»
Баяна мысленно поблагодарила его за то, что не нужно ничего объяснять. Она любила людей, с таким качеством. Мало слов, много дела!
«Собирай отряд! Поведу вас сама!» скомандовала Баяна.
Ей очень хотелось выйти прямо сейчас, немедленно. Но во первых, в ночь идти плохая примета, а во вторых нужно было оставить распоряжения, назначить старшего за себя.
Буян прекрасно знал, что Баяна не будет брать большой отряд. Она будет заботиться скорее о сохранности селений, чем о себе. И так в общем то и вышло. Как Став, ни настаивал, весь отряд составил двадцать человек, включая их с Баяной и гонцом.
Вышли на рассвете. Все, включая Става, были уверены, что они направятся в отряд Беляны. И Баяна, как это водится, займет ее место во главе дружины. Но знали они, только первую часть донесения гонца. И Беляна строго-настрого, запретила ему говорить, куда они сначала держат путь. Опытный дядька Став чувствовал, что Баяна не договаривает. Но перечить ей не стал. Свою задачу, он понимал очень просто хранить Баяну любой ценой. Поэтому отряд, хоть и был мал, но каждый воин в нем, стоил десяти. Беляна, уходя навстречу неизвестности, позаботилась об охране дочери, оставив ей в ближники, очень опытных бойцов.
Буян же, проводив гонца, велел отряду занять глухую, круговую оборону. Взяв двух своих ближников, он заявил, что лично идет в дозор. Чем немало удивил всех. Где это видано, что бы воевода лично, уходил в разведку? Но приказы не обсуждают, их выполняют. Отряд ставил колья против конницы, готовил гнезда для лучных засад. А воевода умчался так, как будто за ним сам нечистый гнался.
Звонкий лес, так прозвали из за характерного эха. Любой звук в нем отражался необычным, звонким отголоском.
Сур, уже несколько дней ожидал в нем гостей. На условленной опушке, неведомо откуда появился домик, точная копия того, что Буян со своим отрядом видел на болотах, при знакомстве с Суром. В этот раз, злой дух был не один. В избушке был его верный слуга Сеас Соос Сопбуль. Он безустанно сторожил пленника. Пленник тот, был могуч собой и если бы не цепи, которыми он был опутан, Сеас бы тысячу раз подумал, оставаться с ним наедине или нет. То были необычный пленник и необычная цепь. Сделана она была из особого металла, который не встречался на Земле. Такие цепи ковали из камней, что падали с неба. И действовали они, на всех представителей рода духов одинаково. И Высшие и старшие духи, не говоря про младших духов, будучи закованными в цепь из небесного металла, теряли всякую волю к сопротивлению. Впадали в сон и полную апатию. И даже если это была бы не цепь, а простой гребень, воткнутый в волосы, эффект был бы тот же. Но с цепью было, как то поспокойнее. Да и выглядело это более устрашающе. Сур очень любил, наводить ужас на оппонентов.
Сеас был освобожден из заточения своим господином, раньше времени. Он нужен был, для поисков похищенного Щукой камня. И таланты Сопбуля больше пригодились в погоне, а не в охране.
Связанный пленник, был из рода старших духов воздуха. А их Сеас ненавидел, всей своей сущностью. Именно в них, он по прежнему считал, крылись причины, всех его бед. И причину немилости своего господина, он тоже списывал на род духов воздуха. Поэтому связанного, он охранял на совесть. Не упуская возможности издеваться, над безответным узником.
Буян оставил охрану, на подъезде к лесу. Велел ждать на этом месте и что бы не произошло, с места не трогаться, пока он сам не вернется. И если покажется Баяна со своим отрядом, немедленно указать им дорогу, к условленной поляне.
С великой боязнью, он ехал на встречу с Суром. Злой дух внушал ему не просто душевный трепет. До боли в зубах он замирал от одной только мысли, что эта встреча неизбежна. И вот он выехал на поляну. Сур стоял к нему спиной, опираясь на посох. Посох тот был похож одновременно и на деревянный и на каменный.
«Это черное дерево!» как будто прочитал мысли Буяна Сур, вместо приветствия.
«Где тебя носило все эти годы? Если бы я не заварил всю эту кашу, ты бы так и трясся от страха при виде двух баб?» совсем немирно продолжал встречать гостя Сур.
«Слушай, внимательно! Как только она явится, твое дело ее охрану успокоить. Что бы не было лишних вопросов! Иначе я сам их успокою.» говорил злой дух.
«Да как же я их успокою то? Там один Став, чего стоит. Все эти годы, косо смотрит на меня, старый волчара! Да они все, за Баяну голову сложат и глазом не моргнут!» жалился Буян.