А где книга? ничего не понимая, спросил вурдалак.
Книги нет! пролепетал бес.
Его лицо поменяло цвет с багрового на пепельно-серый. Он приподнял ларец, перевернул днищем вверх и потряс с такой яростью, будто собирался вытрясти из него тридесятое пекло.
Сперли! гулко выдохнул Вахлак.
Как такое возможно? Мы же все мы братва! возмутился маленький злыдень Игоня.
Ты чего ошивался рядом с пещерой? вперил бес острый взгляд в вурдалака.
Как же? Я тут живу. И охрана поляны мое дело, заплетающимся языком объяснил Горихвост.
Что же ты главного не уберег? Кроме тебя никто тут не рыскал. Признавайся, твоих поганых лап дело? насел на него Вахлак.
Как ты только подумал? вышел из себя Горихвост. Я за Дерево глотку порву!
Ты чужой. Приблудился к нам невесть откуда. Из всех лесовиков в тебе одном теплая кровь. Люди тебе роднее, чем наш брат.
Я давно стал своим, обиделся вурдалак. Ты, Вахлак, сам с этим ларцом и возился. Нечего валить с больной головы на здоровую.
Ах, так ты на меня бочку катишь? разъярился бес. Братцы, вяжите его! Спиной к Дереву! Я допытаюсь до правды.
Горихвоста со всех сторон облепили цепкие лапы. Он попробовал вырваться, но его сжали так, что перехватило дыхание. Несколько мгновений и его распластали по стволу Древа, опутав с ног до макушки такими толстыми веревками, что даже в волчьем обличье он не смог бы их перегрызть.
Братцы, это же наш вурдалаша! несмело подал голос Игоня. Неужели вы думаете
Но бес грубо двинул мальца по затылку и велел:
Обшмонать волчье логово! Нам без книги хана. Все на поиски, живо!
Водяной, леший, русалка бросились к землянке. Игоня уныло поплелся следом. Беспокойно заграял в ветвях Мироствола ворон, негодующий на такое бесчинство. Бес запалил давно подготовленный костер, щипцами выудил горящую головешку и с угрозой направился к Горихвосту, приговаривая:
Признавайся по-хорошему, иначе придется с тобой по-плохому
Нашли! завопила русалка, высовываясь из землянки.
Она подняла в бледных руках драгоценный книжный оклад, и затрясла копной спутанных волос.