Что ж, произнесла я, хлопнув по столу. Чашки звякнули. Премного благодарна, что поделился со мной информацией. Приму к сведению. На этом позволь откланяться.
Я поднялась и поторопилась к выходу. Суровый оклик: «Мирелла! Мы не договорили!», меня не остановил.
Напротив выхода стоял экипаж, из окна которого выглядывала маменька.
Поговорили? Вот и чудесно, прощебетала она. Распахнула дверцу и пригласила меня: Поехали.
Как. Ты. Могла. отчеканила я. Я же тебя просила.
Вы оба жуткие упрямцы, отмахнулась она. И вместо того, чтобы просто поговорить, пытаетесь переиграть друг друга кто упёртее.
Нет, мама. Я никого не хочу переиграть. Я всего лишь хочу, чтобы со мной считались.
Не говори глупостей, вздохнула она. И поехали домой. Следователя твоего отец предупредит.
Разумеется, буркнула я.
И пошла прочь.
Мать в отличие от отца, ничего кричать мне вслед не стала. Это ведь ниже ее достоинства.
А я шла по улице, гонимая злостью и горькими слезами, которые нет-нет, да и катились по щекам.
Глава 2
Всю дорогу к служебной квартире мне не давали покоя мысли, как ни странно, не только о родителях. К этой давней обиде я уже настолько привыкла, что легко запихивала ее подальше в сундук подсознания, или где они там хранятся. Достану и разберу их тогда, когда появится возможность, если это вообще случится.
Сейчас же нужно было осмыслить другое. Как быть с Падуану? Спрашивать ли у него о повторном расследовании моего дела? Или дать ему возможность самому все раскрыть? Ведь если он сразу ничего не сказал, то явно преследовал четкую цель, а не просто забыл или не посчитал нужным оповестить меня. Просто понаблюдать за ним? Удачи мне в этом, ага. Более скрытного и сдержанного человека попробуй поищи.
Выходит, что Падуану очень важно было втянуть в это дело именно меня, раз так глубоко закопался в ту историю. И получается, что все эти намеки на Рэду, Фонсо, меня саму просто рычаги, которые на самом деле никто и не собирался задействовать. Муляж, обманка. И что-то мне подсказывало спроси я напрямик у следователя, правдивого ответа не дождусь. Как всегда, заговорит зубы, наведет тень на плетень. Тогда есть ли смысл тратить слова? Не то, чтобы у меня на них лимит, но проще тогда уж в пустоту их произнести, чем так и не дождаться внятного ответа от следователя.
Я остановилась и перевела дух так быстро шла, что аж снег выпрыгивал из-под пяток. Я ни в чем не могу быть уверенной в случае с Падуану. Только в том, что для него мое участие в расследовании важнее, чем для меня, так получается. Сыграть на этом? Ха. Вот уж вряд ли он на мой неумелый шантаж поведется.
Хотела было продолжить идти и вдруг ошарашенно замерла. А что, если я просто следующая жертва? Мало ли что там Падуану говорил о ритуале. Он ведь не обманывает обычно, а просто недоговаривает. Может быть завершающим штрихом в обряде должна быть смерть или кровь не взрослого мужчины, а молодой женщины?
Проходящие мимо пешеходы недовольно обходили меня. Хорошо хоть никто не толкал. Хотя это мне может и не помешало бы. Выйти из ступора получилось не сразу.
За ужином, который нам предоставила приходящая прислуга, все заметили, что я излишне тихая. Ионит в силу такта ничего не спрашивал, лишь бросал на меня внимательные, чуть обеспокоенные взгляды. А вот Падуану сдерживаться не стал.
Как прошла встреча с родителями?
Делиться подробностями? Нет уж.
Занимательно.
Моя скупость следователя не устроила.
Все в порядке? напирал он.
Насколько это вообще возможно для нас.
Я позволила себе улыбку, хотя губы и не сразу послушались.
Падуану удовлетворенно кивнул.
Я зло сжала губы и довольно громко стукнула вилкой по тарелке. Оба мужчины подняли головы. Сделала вид, что так и надо, и продолжила меланхолично жевать, хотя внутри и кипели страсти.
А чтобы и дальше не навлекать на себя излишних подозрений, я все же поинтересовалась:
Как у вас продвигаются дела? Удалось узнать что-то новое или хотя бы выйти на пособников Промба?
Падуану медленно промокнул губы салфеткой, при этом не забыв бросить предупреждающий взгляд на помощника.
Нет, пока тихо. Поэтому ждем, когда кто-то из них выйдет на вас. Предположительно они будут вас ждать в заведении у старой ратуши. Знаете, где это?
Я кивнула. Ну как можно так противоречить самому себе? Сначала заявить, что новостей нет, а потом указывать, где меня будут ждать.
Это лишь предположение, полной уверенности нет, добавил Падуану. Завтра и проверим.
Я не выказала никакого энтузиазма, поэтому он уточнил:
Проверим же?
А у меня есть выбор? вырвался вопрос.
Накатила вдруг такая тревога, что захотелось убежать отсюда куда угодно. Даже к родителям.
Порыв я, разумеется, сдержала, но Падуану заметил, как крепко я сжала вилку.
Был. Теперь уже нет.
И я поняла, что не найди следователь точки давления на меня, не согласись я почти добровольно, он бы все равно нашел способ меня втянуть. А еще именно сейчас промелькнула мысль, что я даже не в курсе откуда следователь с помощником. Вероятнее всего они также местные. Тогда история со служебной квартирой еще подозрительнее. Я, конечно, тогда и сама не горела желанием отправляться к родителям, но кто заставлял эту парочку со мной селиться?
Я оглядела комнату словно впервые. Будто до этого смотрела на нее как сквозь дымку, рассеивающее внимание. Будто я так смотрела на всю свою жизнь последние пару лет
Резко поднялась и направилась к выходу, даже не взяв пальто. В очередной раз за сегодня мне в спину понеслись требовательные возгласы, но я в них не вслушивалась. Промчалась по лестнице, чуть не свалившись кубарем, и выскочила на улицу. Прямо в объятия мороза. Он гостеприимно распахнул руки и вытянул меня из теплой парадной.
Ясно. Яркие звезды уже начали поблескивать на стремительно темнеющем небе. Изо рта вырывались облачка пара, а мне хотелось еще и пуговички на платье расстегнуть, чтобы пробрало до самого нутра.
Заболеть решили? гневно произнес Падуану.
Он подошел сзади и накинул пальто, бесцеремонно положив руки мне на плечи, крепко сжав.
Отстаньте, буркнула я. Мне нужно побыть одной. Остудить голову.
И застудить все остальное, выдохнул он. Ладно, внезапно покладисто уступил следователь.
И даже отошел, скрывшись в парадной. Вот и чудненько.
***
День выдался морозным и солнечным. Снег, подтаявший ранее, схватился ледяной коркой. Дорожки успели расчистить и посыпать не везде, поэтому идти по улице приходилось крайне осторожно. Добралась до нужного места я нескоро, хотя могла бы нанять экипаж. Но хотелось самой пройтись по знакомому-незнакомому городу.
Рядом со старой ратушей, которая сейчас была то ли музеем, то ли каким-то неведомым мне ведомством, внезапно оказалось не одно заведение. Точнее так кофейня, что-то вроде злачного кабака, что было странно, учитывая вполне себе респектабельный район, и вполне себе приличный ресторан, куда я даже в лучшие времена вряд ли бы попала запись там была на месяцы вперед. Помнится, Тобиар Драголич как-то хвастался, что праздновал там свой день рождения и бронировал кабинет за полгода.
На всякий случай я все же сунулась на порог.
Вид метрдотеля говорил: «Вы кто такая, вас здесь не ждали». Значит, ничего не поменялось. Не больно-то и хотелось, хотя могли бы и кого повежливее поставить на вход.
В кабак соваться я уже не стала. То, что кто-то из шайки будет ждать меня именно там мне такой вариант показался слишком очевидным, на поверхности. И я отбросила его, как только поняла, что за теми дверями.
Отправилась я в кофейню.
За пару лет в Брышеве я отвыкла от кофе местные не особо жаловали этот напиток, соответственно, достать его было сложно. Там больше по чаю со вкусными добавками в виде травок и ягод. Но тут, как оказалось, варили кофе отменно. И все же на исходе второго часа в кофейне я заказала уже горячий шоколад. А вот это поприятнее будет мягкая горечь, разбавленная сахаром и молоком, скрасила тяжесть ожидания.