Дома я оказалась уже через пять минут. Быстро переоделась в штаны и удобную блузку с жилетом, натянула на ноги растоптанные ботинки и позвала Эфрона с улицы. Пообещав ему собственноручно зачарованного воздушного змея, отправила его в управление, чтобы незаметно забрал топаз из папенькиного кабинета.
Моё возвращение туда и ползание по ковру могло показаться подозрительным, а вот братец постоянно что-то ронял, да и вообще, был обладателем дорожной болезни спотыкался и падал на ровном месте.
Ты зайди тихонько, спроси что-нибудь по-быстрому, а потом сделай вид, что упал. Готово! Камешек у меня, змей у тебя, все довольны, напутствовала я его, и Эф убежал, радуясь незапланированному приключению.
Пока мелкий прорывался в кабинет, я наведалась на кухню отсутствие завтрака будило во мне зверя и рассовала по карманам пяток пирожков с вишней, приготовленных заботливой Марой. В мастерской прихватила артефакт для отвода глаз, клятвенно пообещав себе доработать его в ближайшее время, и быстро накинула паутинку заклинания на игрушку брата, которая не позволит змею падать несколько часов.
Убедившись, что ничего не забыла, я направилась к центральной площади Корка. Мне не терпелось послушать, о чём говорили мужчины с отцом, а делать это дома было не с руки вдруг папенька поймает, объясняй потом, что, как и откуда! Вот и хотела я перехватить Эфа по пути и сбежать с артефактом в лес. Белкам и зайчишкам всё равно, какие тайны обсуждают люди.
Устроившись на бортике фонтана, я активировала скрывающий меня артефакт, задумчиво надкусила вишнёвый пирожок и стала рассматривать прохожих. На меня, ожидаемо, никто не обращал внимания. Я жевала, лениво жмурилась на солнце, изредка поглядывая в конец площади, и ждала, пока из управления выйдет брат.
Вместо него по лестнице спустились оборотень и маг, которых я уже заочно недолюбливала. Осмотревшись, они неторопливо направились в мою сторону, тихо что-то обсуждая на ходу. Я проследила за их взглядами, узрела площадку для перемещений позади фонтана и напряглась, гадая, сработает ли мой артефакт или снова даст сбой в самый неподходящий момент.
Видимо, Многоликая услышала мои молитвы. Мужчины в мою сторону даже не посмотрели, хоть и остановились буквально в паре метров от меня, что-то друг другу доказывая вполголоса. Я старалась не сверлить пристальным взглядом спину оборотня, чтобы он не почувствовал мой интерес, но уши навострила.
С лица рыжего мага не сходило скептическое выражение, а лицо волка я не видела, но легко могла представить, что оно такое же холодное, как его голос.
Я всё сказал, Варх, донеслись до меня его слова.
Ну и сам дурак! Вот увидишь, ничего хорошего из этого не выйдет, громче огрызнулся мессир Таурей. Её нужно убрать из города, а ещё лучше из страны, чтобы не помешала! Зачем тебе женские скандалы или её месть?
Они что, опять обо мне? Эй, и что значит, убрать?!
Я невольно сжала кулаки, забыв, что держу в руке недоеденный пирожок. Вишнёвая косточка с громким чпок вылетела из ароматного теста и поцеловала рыжего мага прямо в глаз.
Ай! вскрикнул он от неожиданности. Что за срань?
Его друг, проследив взглядом падение атакующего снаряда на мостовую, зашёлся в громовом хохоте. А вот мне было не до смеха. Пока господа проверяющие не начали оглядываться по сторонам, выискивая шутника, я аккуратно сползла на мостовую, стараясь не высовываться выше бортика фонтана, и на четвереньках попыталась удалиться на другую его сторону, а оттуда в ближайший переулок.
И, конечно же, мой неисправный артефакт не нашёл времени лучше, чтобы снова показать свой характер! Этот миг я буквально кожей почувствовала. И не только ею, ага!
Стой, зар-раза! взгляды возмущённых мужчин скрестились на моей пятой точке, обтянутой штанами, и я, наплевав на конспирацию, всё-таки активировала артефакт переноса. В лес! Подальше от такого позора!
А вообще, разве не им должно быть стыдно за их возмутительные слова и злобные планы?!
Жаль, что эта здравая мысль настигла меня, когда я уже клюнула носом в мох, а затем с диким визгом полетела в какую-то дыру.
***
И ведь, ты понимаешь, меня даже слушать никто не хочет! пожаловалась я мишке, поставив локти на колени и подперев подбородок рукой. Папенька всё твердит, что любая магия опасна, а Эфрону только бы иллюзии в потолок запускать ничему серьёзному учиться не хочет. А я, может, мечтаю создавать что-то особенное! Ты только представь
И принялась рассказывать об идеях, что вынашивала уже много лет, сторожившему защитный кокон косолапому, в осоловелых глазах которого плескалась обречённость.
Многоступенчатые защитные артефакты со мгновенным сигнальным оповещением стражи и встроенными щитами противоположных стихий, которые можно было бы стабилизировать сырой силой тьмы.
Изумительной точности часовые механизмы, в циферблатах которых имелись бы камни особой структуры с зацикленными воспоминаниями заказчика. Стоило стрелкам указать на нужное время, воспоминание разворачивалось бы объёмной иллюзией, позволяя насладиться дорогими сердцу моментами. А чтобы эти мгновения не обесценились, артефакт можно было бы переключить в режим обычных часов
Тебе тоже неинтересно? надулась я, когда особо громкий всхрап медведя сбил меня с мысли. Ну и ладно.
Я с тоской посмотрела на видневшуюся над нами дыру, сквозь которую лился бледный лунный свет, и загрустила ещё сильнее. Потыкала пальцем в пружинящую преграду, накрывшую меня куполом, махнула на всё рукой и завалилась к мишке под бок, чувствуя, как согревает сквозь защиту его тепло.
Как я дошла до жизни такой? А вот так. Долетела!
Мох, на который я свалилась, оказался не мхом, а спиной косолапого, который как раз обследовал вход в одну из пещер. Стоит ли говорить, что вниз, под мой истеричный визг и мишкин возмущённый рёв, мы летели вместе? И тут же, спасая меня от гнева разъярённого хищника, сработала защита, установленная на меня ещё мамой. Меня с шелестом накрыл непроницаемый прозрачный купол, выйти из которого я могла бы только при помощи родственников или после устранения опасности.
Вот только папеньки в лесу не наблюдалось, а косолапый покидать моё общество не торопился. Точнее, не мог. Дыра хоть и была невысоко, но добраться до неё мешал мой купол.
Возможно, я смогла бы телепортироваться отсюда, но во время падения выронила артефакт, а мишка, совершенно случайно, посадил на него свой упитанный зад и теперь не хотел сдвигаться с этого места. Так и сидели уже несколько часов.
От безысходности я поведала зверю о своих обидах и нелёгкой жизни незарегистрированного артефактора, а он посочувствовал мне, постучав по защитному куполу мощной лапой. Или это он так намекал мне заткнуться? Ай, неважно.
А важно то, что мы в заднице, и вытаскивать нас отсюда никто не торопится.
Сковырнуть защиту я не могла не тот уровень, что был у мамы. Да и боялась, если честно. Вдруг мишка злопамятный, а я сквозь дыру вылезти не успею? Вот и пришлось соседствовать.
Хотя, судя по довольному сопению, зверь не возражал. Да и я уже, кажется, тоже.
Пригревшись, сама не заметила, как уснула.
Ты точно уверен, что спасать нужно не медведя, Хар? разбудил меня чей-то ехидный голос.
Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от ярко-оранжевого света парящего надо мной светлячка. Попыталась вспомнить, где нахожусь и замерла, почувствовав, как подушка подо мной недовольно задрожала.
Бросила панический взгляд на мишку, на исчезнувшую между нами преграду, и громким шёпотом заорала:
Вытащите меня отсюда!