Любопытная сцена разыгралась в зале для торжеств, задумчиво протянул некромант. Он оправился от шока быстрее меня и уже сидел, безмятежно покачивая ногой. Мне показалось или лорд Этан-Бейли вас ревнует?
Очень интересный вопрос, да. Роджер и раньше оказывал знаки внимания, но сегодня чуть не сорвался с цепи. Словно обманутый муж, бросился отгонять от меня Нейтана.
Возможно, вы правы. Я надеялась, что его симпатия мне привиделась. Мало ли чего может напридумать девушка от двух случайных комплиментов. С чего вдруг декан заинтересовался бы студенткой? Я не искала встречи и не давала повода ухаживать за собой.
О, леди Нейшвиль, некромант запрокинул голову и зажмурился, как сытый кот. Мужчине не нужен повод, чтобы ухаживать за красивой девушкой. Достаточно того, что она свободна.
Тётушка, услышав слова лорда Гроста, непременно устроила бы спор. Как это не нужен повод? Если так, то все девушки, которых она называла распутными исключительно из-за количества поклонников, оказались бы невиновны. Нет-нет. Только леди виновата, если на неё положил глаз мужчина.
Думаете, будь я занята, лорд Этан-Бейли не стал бы за мной ухаживать?
Ага, совершенно не-аристократично ответил Нейтан. Он же не дурак. Кому нужны вызовы на магическую дуэль? Плохие отношения с лорд-канцлером. Кхм. И сильно он вам докучает вниманием? До серебряной пыли в бокале вина дойдёт, или мне можно не волноваться?
Я чуть не задохнулась от возмущения. Роджер, конечно, многое себе позволял. Затащил меня в каюту, уговорил главу тайной канцелярии назначить его водителем батискафа, но до уровня Маркуса и Вернарда никогда бы не опустился!
Простите, леди Нейшвиль, я перегнул палку, примирительно поднял руки Нейтан. Глупость сморозил. Пусть мой язык отсохнет, если такое повторится. Однако в любой шутке есть доля правды. Статус моей невесты действительно защитил бы вас от многих неприятностей. А учитывая, что после сегодняшних танцев, ревнивого декана и вечера в лазарете, нас обязательно сведут. О, не стоит удивляться. Сведут-сведут. То моё предложение прозвучит логично. Каролина. Бриллиант моего сердца и трепет души. Выгляните солнцем из-за облаков, согласитесь стать моей дамой. Я подарю вам всю свою любовь.
Мне невыносимо сильно захотелось побиться головой о стену. Пряталась от декана, а угодила в объятия сына лорд-канцлера. Куда делось моё везение? Почему всё идёт наперекосяк?
Лорд Грост, выдохнув, начала я, мне льстит ваше предложение, но выходить замуж в ближайшие годы я не планирую. Моё сердце отдано науке.
Наука не подарит вам трёх чудесных некромантят с каштановыми волосами и колдовскими зелёными глазами, возразил он. А я буду самым нежным и внимательным супругом. Когда-нибудь. Сейчас я даже помолвку не предлагаю. И не вздумайте оскорбиться. Я готов. Просто разум ещё не потерял и понимаю, что времена договорных свадеб давно прошли. Мы вольны встречаться, не нарушая приличий, сколь угодно долго. Считайте такие отношения практически дружбой. Мы всё равно демонически много времени проводим вместе. Слухи и сплетни будут. Так позвольте мне при всех целовать вам руки и затыкать любого, кто косо на нас посмотрит. Соглашайтесь, Каролина.
Я задумалась. Всё, что говорил Нейтан, казалось правильным и разумным. От таких полуотношений я могла почерпнуть только пользу. Отпугну декана, сберегу репутацию, получу щит от тётушкиных причитаний о старых девах. Сын лорд-канцлера достаточно крупная рыба, чтобы мою родню устроил такой кандидат в мужья.
Зато через несколько месяцев его интерес остынет. Станет понятно, что жена из меня получится скверная. И некромант сам попросит о разрыве отношений.
Хорошо, лорд Грост. Я согласна попробовать.
Лучший день в моей жизни! воскликнул он и порывисто поцеловал мою руку. Жаль, первое свидание получилось смазанным. Но как только достану акульи жабры, обязательно исправлюсь. И золото буду вам дарить. По одному кольцу на каждый замечательный пальчик.
Я рассмеялась, искренне надеясь, что украшениями меня заваливать не станут. Спросить, к сожалению, не успела. В холл вышел седовласый профессор Родрик и заверил, что с Лили всё в порядке. Отпускать её в комнату лекарь отказался. Мои клятвенные заверения позаботиться о комфорте больной в расчёт не принял. Решил, что лучше понаблюдать её состояние до утра.
Я не рискнула спорить. Попрощалась с профессором, пообещав заглянуть рано утром, и позволила Нейтану проводить меня до общежития. На прощание он ещё раз поцеловал мне руку.
Глава 10. Женская солидарность
Скрип половиц в комнате разбудил меня даже раньше, чем я сама собиралась проснуться. Дана ходила туда-сюда и бормотала что-то под нос, теребя любимый браслет.
Я взглянула на часы и застонала. Ещё час можно было спать.
Ты чего не спишь? недовольно спросила я у соседки, не надеясь на ответ.
Лили не приходила ночевать, она с размаху села на нерасправленную постель. Мы ушли вместе, но потом разделились. Я ушла раньше, легла спать. Проснулась, а её нет. Вдруг что-то случилось?
Не случилось, снова прячась под одеяло, успокоила я её. Всё в порядке. Лили в лазарете.
Я громко зевнула и закрыла глаза, медленно погружаясь в сон, но Дана решила от бойкотов перейти к открытым издевательствам. Схватила меня за плечо и затрясла, заставляя вскочить на постели.
Ну что?
Как в порядке, если она в лазарете? одногруппница смотрела на меня полными слёз глазами. Её губы дрожали, а пальцы с силой впивались в мою кожу.
Я ударила себя ладонью по лбу. Надо же было спросонья такое сказать. Успокоила девушку, сказав, что её лучшая подруга у лекарей. Умница, Каролина. Ничего лучше не пришло в голову?
Она действительно в порядке, мягко произнесла я, накрывая ладонь Даны своей. Маркус пытался опоить Лили чем-то, но я случайно услышала его разговор с Вернардом и предупредила лорда Этана-Бейли. Ничего ужасного, благодаря нему, не произошло. А в лазарете наша соседка, потому что успела выпить вино с серебряной пылью. Целители сказали, что опасности для жизни нет, но ей лучше побыть ночью под их присмотром.
Карие глаза Даны распахнулись, будто я сказала ей, что изредка отращиваю хвост. Губы приоткрылись в немом изумлении.
Да, Маркус оказался ещё большим подлецом, чем мы все думали, согласилась я с её невысказанными мыслями. Нейтан Грост даже думает, что он будет мне мстить, если узнает, кто раскрыл его план администрации академии. Поэтому постарайся не подставить меня.
Соседка несколько раз хлопнула ресницами, приходя в себя, а потом заговорила.
Лорд Грост прав, выдохнула она. Слизняк Кент будет искать предателя, чтобы отомстить. Тем удивительнее, что ты в это влезла. Подумаешь, кто-то воспользуется простолюдинкой. С бастардом лорда Варкиса из-за девичьей чести Лили ссориться глупо.
Да, Маркус не скрывал влиятельного отца. Наоборот, гордился и всячески подчёркивал, что разные фамилии ничего не значат. По крови он лорд. И пусть сейчас к нему обращаются господин, скоро всё изменится.
Будь он хоть бастардом самого морского бога, ему не должно сходить с рук такое отношение к девушкам, фыркнула я, поправляя сорочку, съехавшую с плеча. Если у Лили нет влиятельного отца, это не значит, что кто-то вроде Маркуса может вытирать об неё свои начищенные до блеска туфли. Можете считать это женской солидарностью.
Неисповедимы пути богини-матери Вейны, хмыкнула Дана и поёжилась, будто только сейчас осознала, какой участи избежала Лили. Мы думали, что ты нас за людей не считаешь. Смотришь всегда свысока. А это твоё вежливые люди отвечают на приветствия? Тьфу!