Я рассмеялась. Надо же! Оказывается, мои соседки-гордячки, считали высокомерной меня. Впрочем, я сама сторонилась людей. Вполне могла казаться холодной леди.
Я просто не очень общительна, попыталась оправдаться я, вставая с кровати. Не люблю тратить время на болтовню. Лучше что-то почитать или написать реферат, например.
Заучка-а-а-а, протянула она, искренне улыбаясь. Ой, а на занятия Лили пустят?
И кто из нас заучка? я тоже не удержалась от улыбки. Давай вместе спросим у профессора Родрика. Я обещала ему зайти утром. Точное время визита мы не обсуждали, так что можем навестить Лили прямо сейчас.
***
Сильнее развязных сынков высокородных чиновников Роджер ненавидел только их же бастардов. Маркус Кент и Верднард Дарси сидели в его кабинете, для приличия опустив взгляд. Но их отцы в громких речах и попытках надавить на декана себе не отказывали.
Побойтесь гнева богов, лорд Этан-Бейли, горячился глава департамента по контролю за движением воздушных кораблей. Маркус лучший студент на курсе. Он получил именную стипендию Его Величества! Ему прочат блестящее будущее в науке. Ну какая серебряная пыль? Чушь, ерунда и попытка подставить моего сына.
Поймите, мы ценим вашу бдительность, вторил ему граф-маршал, таким веществам не место в академии. Со всех сторон замечательно, что вы провели расследование, но неужели не ясно, что арестовали не тех виновных?
А кого я должен был арестовать? не удержался от провокации Роджер. По вашему мнению.
Друзья-преступники обменялись мимолётными взглядами. Да, нос Маркуса был точь-в-точь, как у отца, сейчас Роджер заметил сходство. И Вернард пошёл не в мать. Возможно поэтому высокопоставленные гуляки почти с радостью признали их. Фамилию свою не дали, не стали окончательно оскорблять жён, но в судьбе талантливых мальчиков участвовали на всю катушку. Они и обнаглели. Нет, учились хорошо, этого не отнять. Роджер поспорил бы на счёт лучшего на курсе, хотя сам дал Маркусу авансом один балл на экзамене. Но неужели мнимая вседозволенность настолько застилала глаза? Зачем трогать несчастную девочку? Неужели карманных денег не хватило на поход в бордель? Очередей там нет, насколько знал декан. Доступные женщины на любой вкус.
Кого арестовать? переспросил лорд Варкис. Того, кто принёс серебряную пыль в академию. Того, кто сам же её и выпил вместе с вином. Лили Хэзилнат.
Друзья залётчики снова переглянулись. Стоит записать в адрес Маркуса ещё одно очко, лицо у него вытянулось. Сам не ожидал настолько дерзкого полёта мысли своего отца?
Девушка давно пристрастилась к запрещённым веществам, добавил граф-маршал. Печально, но такое бывает. Низкое происхождение, туманные перспективы А яркой жизни так хочется.
Да, шлёпнул губами Вернард, но под одобрительным взглядом отца заговорил громче: Да, мы давно замечали, что Лили странно себя ведёт. Рассеяна на лекциях, редко отвечает на семинарах.
Серебряная пыль меняет личность, но процесс медленный, блистал познаниями лорд Варкис. Если бы не происшествие на вечере в честь начала занятий, кто знает, когда бы открылась правда?
И скольких достойных юношей госпожа Хэзилнат успела бы втянуть в опасные развлечения.
Чудо, что её поймали, высоким от волнения голосом сказал Маркус Кент.
Декан сдавил пальцами переносицу, чтобы никто не видел, как он морщится. Феерические мерзавцы. Все четверо. Слов не было выразить всю глубину презрения к ним. Сейчас последует обязательное не ломайте судьбу мальчишкам. А дальше по настроению. Или угрозы подкинуть проблем лично Роджеру, или обещание сделать щедрое пожертвование факультету через попечительский совет.
Дорого же вам обойдётся Лили, шепнула язвительная часть личности декана. Нужно было идти в бордель.
Или побрезговали? Ах, вот в чём дело. Мозгов хватило не приближаться к аристократкам, но с простолюдинок спрос другой. Роджер помнил по своей академии.
Да кто она такая? Да как смеет мне отказывать?
Надеюсь, мы уладим вопрос? внимательно заглянул ему в глаза лорд Варкис. Со своей стороны обещаю всяческое содействие. Маркус честно просидит под арестом положенное время и ответит на все вопросы. Мой личный законник уже ждёт в вашей приёмной. Вы ведь не будете возражать против его присутствия на допросе?
Обычной беседе, поправил его граф-маршал. Допрашивают обвиняемых и свидетелей, а Маркус и Вернард просто шли мимо.
Убирайтесь, вертелось на языке. Можно прямиком в бездну, но так уж и быть, просто из моего кабинета.
Но даже титул принца Мальмы не давал Роджеру права так разговаривать с аристократами другого королевства. А жаль.
Я считаю нужным привлечь к расследованию тайную канцелярию, выложил он на стол свой главный козырь. Академия имеет статус королевской. Пятном на её репутации должны заниматься люди Гарольда Прима. Так что господам Кенту и Дарси придётся задержаться в особом крыле. До занятий я их не допускаю. Не волнуйтесь. Если они действительно невиновны, в итоге их отпустят.
От улыбки чуть губа не треснула, пальцы под столом сами собой сложились в неприличный жест.
Фу, Роджер, закатила бы глаза любимая няня мальмийского принца. Фу таким быть.
А что делать? Иначе самодовольную ухмылку с лиц двух лордов не стереть.
Конечно, выцедил сквозь зубы граф-маршал. Благодарю вас и до скорой встречи, лорд Этан-Бейли.
Всего доброго, ответил он.
Осталось выяснить, как во вчерашнем скандале замешана Каролина Нейшвиль. Внимание к её персоне со стороны сыщиков тайной канцелярии никто не отменял.
***
Лили поселили в отдельную палату со всеми удобствами. Окна зашторили, чтобы солнечный свет не мешал больной, на тумбочке оставили графин воды и хлебцы. Видимо, Нейтан был прав, когда сказал, что утром после серебряной пыли девушке захочется есть. Как только наша соседка открыла глаза, набросилась на ранний завтрак. Мне показалось, даже историю о своём чудесном спасении она слушала вполуха.
Удачно ты в юбке запуталась, вскинула брови госпожа Хэзилнат. Для меня удачно. Спасибо, что не прошла мимо.
Ты бы тоже не прошла, если бы пыль собирались подмешать мне, смутилась я прямого взгляда. Так открыто Лили на меня ещё не смотрела. Ничего особенного я не сделала.
Тебя бы они вряд ли решились опоить, возразила Дана. Ты законорожденная дочь лорда, а они бастарды, пусть и признанные. Духу бы не хватило сунуться к леди. А вот к нам всегда пожалуйста. Надеюсь, хотя бы сейчас их отчислят.
Спорим на мою недельную стипендию, что виноватой выставят меня? невесело усмехнулась Лили. Вернард староста. Попросит наших двоечников подтвердить, что они видели, как я сама подсыпаю себе серебряную пыль. Или слышали наш с Даной разговор, что я хочу подставить Маркуса, дабы женить его на себе. А что? Он не лорд, может позволить себе такой мезальянс.
Что-то неприятно кольнуло в груди. Да, лорд Нейшвиль сделал бы всё, чтобы виновных наказали, будь я на месте Лили. Он ведь уверен, что я его дочь. Родная кровь. Единственная наследница. А не бастард неизвестного тритона. Выродок.
Как ты могла, мамочка? с болью думала я. Может, тебя тоже взяли силой и ты скрыла это? Или ты сама изменила любимому супругу сразу после свадьбы?
В то, что папа взял замуж уже беременную женщину, мне не верилось. Он слишком ревностно относился к репутации рода и чистоте крови. У многих знатных семей дар передавался только по прямой линии. Да, со мной вышла осечка, но десятки поколений рода Нейшвиль до нас с отцом соблюдали традиции свято.
Декан не позволит Маркусу и Вернарду избежать наказания, уверенно сказала я. Он знает правду и будет за неё бороться.