Стойте на месте, господин Яхор, раздался знакомый голос.
Яхор немедленно взглянул в сторону Беллы. Рядом с ней стоял Гвидор пожилой инженер, с которым они какое-то время работали вместе над конструкцией гондолы.
Неподалеку стоял еще один мужчина с лицом, скрытым черным платком. В его руках был пистолет с длинным стволом. И целился он совсем не в Яхо, а в Беллу.
Да-да, еще шаг, и девчонке не поздоровится, кивнул Гвидор. Вы у нас понятливый. Эй, Бруно, Элис! У нас тут накладка!
Из-за ангара выглянуло еще два человека с лицами, наполовину скрытыми за черными платками, и Яхор едва не застонал от ужаса. Судя по платкам это те самые противники техномагии, они нередко устраивают всякие протесты и едва ли не теракты. За прототип аэростата он боялся больше, чем за себя. В конце концов, ну убьют его и плевать. А уничтожат аэростат это же какая потеря для научного прогресса! Нет, они не могли ничего успеть Джеральд уехал только пару минут назад. Скорее всего, они этого момента и выжидали.
Что будем делать, Гвидо? поинтересовался один из бандитов. Нам свидетели не нужны.
Парня забираем, хладнокровно ответил бывший инженер. Он умный. Нам пригодится. А девку кончай. Смысла ее с собой тащить нет, да к тому же шум поднимется, нам это на руку.
Жалко, такая лапуля. Давай с собой возьмем?
Я сказал, стреляй.
Гвидор отошел в сторону, мужчина взвел курок, Яхо бросился к Белле, но был тут же пойман. Сильный удар в живот заставил его согнуться пополам.
Раздался звериный рык, потом выстрел. Отчаянно закричала Белла. И наступила такая звенящая тишина, что слышно было дыхание нескольких человек.
Яхор с трудом распрямился, с облегчением видя, что Изабелла невредима, а вот у ее ног хрипит крупная рыжая рысь, из бока которой толчками вырывается кровь.
Да уж, шуму теперь будет немеряно, отмирает Гвидор, наконец. Ладно. Забираем обоих и валим.
6. Братья Оберлинги
Братья Максимилиан и Себастьян Оберлинги не то, чтобы похожи. Они, конечно, близнецы, но спутать их невозможно. Они делают всё, чтобы быть совершенно разными.
Макс солидный и серьёзный, с модной стрижкой, в строгом пиджаке и галстуке. Он в свои сорок глава ловчей службы столицы.
Тьен Охотник, из тех, кто не сидит на месте. Он идет по следу беглых преступников или ловит контрабандистов. Не менее уважаемая, но куда более хлопотная должность, чем у простого патрульного или офицера. У Тьена длинные волосы, которые он завязывает в хвост на затылке, трёхдневная небритость и жилеты немыслимых расцветок. Мать всегда выговаривает ему, что пора уже повзрослеть и обзавестись семьёй, но Тьен пожимает плечами и смеётся:
У тебя есть пятеро внуков и правнуки от Виктории. Скоро появится ещё внук. Я как-нибудь уж в сторонке постою.
И Макс, и Тьен знают, почему так вышло, что один из братьев женат, а другой нет. Было время, когда они оба влюбились в одну и ту же девушку. Мелисса Стерлинг выбрала надёжного водника Макса. А ветренный Тьен затаил обиду. Он все ещё был влюблен в Мелиссу, холоден с братом и несмотря на то, что они жили в одном городе и проходили по одному ведомству, старался с ним не пересекаться. Братьям отлично удавалось делать вид, что они не знакомы, до тех пор, пока не случилось ужасное происшествие в мастерских.
Макс прибыл к месту убийства канцлера по долгу службы. Тьен просто потому, что не мог оставаться в стороне. Кирьян Браенг, пока у него не было своего сына, много возился с мальчишками Милославы, да и потом их не забывал. Он был членом их семьи, и ради того, чтобы найти виновного, они сделали вид, что не было нескольких лет вражды.
Макс сидел на корточках возле тела канцлера, разглядывая пулевое отверстие. Какая ирония судьбы Браенг убит из огнестрельного оружия, производство которого сам же и инициировал пятнадцать лет назад. Кто знает, если бы Кирьян не финансировал этот проект, не лежал бы он сейчас с болтом из арбалета в груди? Арбалет не столь смертелен.
В поле зрения Макса появились ноги в щегольских клетчатых брюках и лаковых штиблетах.
Здесь было не меньше шестерых, вполголоса сообщил Макс брату, нисколько не удивившись его появлению. Он был бы, скорее, удивлён, если бы Тьен не явился.
Оборотни? уточнил младший (на целых четверть часа) брат, склоняясь над телом. Скверно, Макс. Выстрел не сказать, что смертельный.
Судя по запахам, два волка и смески. Тьен, он умер от потери крови. Плюс его ранили в зверином облике, в ране частички шерсти. Ну и возраст. Был бы моложе может и дождался бы помощи.
А ведь здесь был Аяз, с тоской заметил младший.
Старший кивнул. Если бы целитель успел вовремя! Но не судьба.
Джерри как?
Выл.
Тьен снова вздохнул. Он понимал. Ему тоже хотелось выть.
Если это оборотни каков шанс, что они из высшей аристократии?
Если рассуждать логически, то никакого, хмуро ответил Макс. Но знаешь
Тьен кивнул. Они с братом всегда понимали друг друга без слов. Разумеется, тут замешана аристократия, даже к провидцу не ходи. Кому ещё мог помешать технический прогресс? Ваенги Стерлинги Цвенги все они считали, что из-за реформ канцлера древние роды приходят в упадок. Арендаторы с их полей уходят в города, учатся и, о ужас, строят карьеру! Этак через десяток лет и лордам придётся работать! Не так, как сейчас начальниками департаментом и всяких служб, а на одном уровне с горожанами и деревенскими.
Уносите, махнул рукой Макс и поднялся. Поглядел на брата, пойдем поговорим. Дело есть.
Куда?
В Розу Ветров.
Братья сидели в отдельном кабинете ресторана и разглядывали друг друга. Макс был чуть более упитан. У него щеки не такие впалые, и волосах ещё нет седины. Тьен более загорелый, к тому же теперь носит щегольские усики. Совершенно разные люди. Никто их не перепутает.
Тьен, пропали Яхор и Белла. Судя по следам, их тащили насильно. Я отправил людей на поиски.
Молодец. Я при чем?
Начальнику департамента не следует покидать столицу.
Тебе и не нужно, недовольно качнул головой младший из близнецов. У нас для таких дел есть я.
Я хочу сам.
Тьен пристально поглядел на брата и замотал головой.
Нет, даже не думай, возмущённо вскинулся он. Я больше в такие игры не играю.
Тьен, это лучший вариант. Я буду в тени. И на виду. Я буду в двух местах.
Да иди ты!
Тьен.
Макс.
Тьен, пожалуйста.
Как ты себе это представляешь? Я должен стать тобой во всем? Ладно, бес с ним, с департаментом. Не дурак, справлюсь. Но жена! Я ведь приду и лягу в твою постель, Макс. Как тебе это понравится?
Ты этого не сделаешь.
Уверен? в голосе Тьена слышится злость. С чего это ты взял, что я не воспользуюсь моментом?
Мелисса будет в курсе.
Думаешь, меня это остановит?
Думаешь, она сожалеет о своём выборе?
Братья зло смотрели друг на друга одинаковыми голубыми глазами, а потом одновременно отвели глаза и синхронно забарабанили пальцами по столу.
Что я с этого буду иметь? наконец, спросил Тьен.
Ну, ты однозначно перестанешь идеализировать Мелиссу. У нее отекают ноги, она капризничает и требует невозможного. И можно будет покомандовать ловчими. Проявить свои лидерские качества, так сказать.
Мало.
У тебя будет завтрак, обед и ужин от лучшей кухарки Льена.
Еще.
Теплая постель. Виски из погреба отца. Разношенная обувь.
О, обувь это аргумент. На сколько времени?
Не знаю. Я хочу остаться в тени до тех пор, пока не найду детей и убийцу канцлера.
Ну приехали! возмутился Тьен. А куда денусь я?
Ты поедешь во Франкию.
На кой бес?
Ну арестуем какого-нибудь франкийца. Обвиним в шпионаже. Ты поедешь искать концы. Там тебя прикроют.
Макс, а тебе не кажется, что мы уже слишком старые, чтобы играть в такие игры? Мне уже сорок три, тебе и того больше а мы все как дети.
Ага. Никто от нас не ждёт такого идиотского поступка. Эффект неожиданности. Поэтому я и уверен, что сработает.