На балу у императора вы с Вито не поделили девицу и готовы были перегрызть друг другу глотки, за что, несомненно, поплатились бы свободой, если бы Ринар вас не остановил. Тебя, Бравен, посадили бы в тюрьму за нападение на девушку, но Ринар опять пришел на выручку и заплатил ее семье откупные[i]. Этого достаточно, чтобы понять, чтоб мы не под иллюзией? спросил Декстер.
Все еще растерянный и не вернувшийся к человеческому облику Бравен не сводил с нас неверящего взгляда, но перестал сверкать и потрескивать энергетическими разрядами. Ослабили щиты и парни.
Выходите! Все в порядке, не поворачиваясь к своим спутникам, бросил Бравен.
Он не видел, но Декстер, Вито и я с удивлением наблюдали, как из-за стены выходит высокий и мощный мужчина. Слишком высокий и слишком мощный такими обычно бывают медведи оборотни. Одной рукой, чтобы не могла крикнуть, он зажимал рот испуганно таращащейся Дарине, а второй рукой практически нес ее так, что девчонка едва касалась ногами земли.
Сейчас ты снимешь с меня ошейник и не будешь преследовать, если, конечно, не хочешь, чтобы я свернул ей шею, оскалив длинные клыки, велел оборотень.
По тому, как сверкнули глаза Бравена, я понял, что он только и ждал такой возможности. Видимо, оборотень сильно его достал в дороге.
«Он должен остаться живым», одними губами сказал я, а Бравен прикрыл глаза, показывая, что понял меня.
Гортанный рык, и серым смазанным росчерком Бравен бросился к скованному ошейником и не способному принять истинную форму оборотню.
Я услышал только, как клацнули зубы, сжимаясь на мощной жилистой шее. Не зная, на что способен противник, оборотень просчитался. Выпустив дрожащую, с круглыми от страха глазами, Дарину, он и Беравен покатились по вспаханной когтями и заклятиями земле.
Девушка настолько испугалась и растерялась, что забыла сделать положенный поклон ведь мы уже не в Академии, или же посчитала, что так позорно оставив поле боя, я не достоин уважения подданных. В чем-то она права.
Сначала она сделала шаг к нам, словно хотела найти защиту и покровительство у представителей более сильных рас, потом ее глаза стали нормального размера, сузились, Дарина мрачно посмотрела на нас и отошла к ближайшему дереву.
Ей-то мы что сделали? Или злится, что Бравен ввязался в драку из-за того, что отвлекся на нас? Переживает? Неужели одинокий волк действительно нашел подружку?
Тем временем два оборотня продолжали кататься по земле, оставляя на ней клочки серой шерсти и пятна крови чей, не разобрать. В таком тесном контакте магией пользоваться невозможно: заклятием не ударить, щиты не поставить, а медведь, хоть и не мог обернуться, но обладал свойственной его виду силой. Бравена могла спасти только его выучка. Я даже никого их парней не мог отправить к нему на выручку, потому что слишком гордый волк не простил бы того, что его посчитали слабым. Это ведь только принца можно спеленать как ребенка, чтобы он не полез в драку.
Из разноцветного комка, в который сплелись Бравен и незнакомый мне оборотень, то и дело показывались хвост, рука или нога. Спина оборотня раскрасилась глубокими царапинами следами когтей Бравена, он яростно взревел, и тут же раздался дергающий нервы хруст.
Клубок распался, и мы увидели, что медведь смог повалить Бравена, а огромные ручищи сжимались на горле волка.
Оставалось всего мгновение, до того, как хрустнут позвонки, и я не мог ничего сделать, чтобы это предотвратить, а у Вито или Декстера просто не хватит скорости.
Но даже если у меня нет пока магии, командный голос никто не отменял.
Прекратите! рявкнул я, вложив в интонации все выработанные повелительные ноты.
Медведь замер, и этого хватило, чтобы Декстер швырнул в него водным лассо. Оно захлестнулось на шее, и оборотню стало не до Бравена.
Его лицо налилось краской, он старался разорвать мешающий дышать жгут, но когти только бестолково соскальзывали и царапали его самого. Медведь уже хрипел, когда я махнул рукой, позволяя ослабить давление, а Вито точно таким же водным лассо стянул руки оборотня, чтобы больше не было соблазна ни на кого нападать.
Бравен не поднимался. Он продолжал лежать на земле и хрипло дышал, у дерева мялась Дарина. Она же целительница то порывалась подойти и осмотреть раненого, то, испуганная его истинной формой, возвращалась обратно.
Оставайтесь здесь, следите за безопасностью, приказал я парням.
Кто знает, может, спалив Академию, феникс решит порезвиться и здесь?
Вышел из-за их спин и подошел к Бравену.
Подняться сможешь? я присел рядом с ним и осторожно коснулся груди. Ответом мне послужил сдавленный стон. Видимо, медведь сломал ему пару или больше ребер. Обращайся, Дарина тебя подлечит.
Зачем ты вмешался? сквозь зубы процедил твердолобый упрямец.
Потому что иначе тебя раздавили бы в лепешку! вспылил я. Слишком много произошло за этот вечер, да еще и невозможность пользоваться магией действовала на нервы; неизвестность. Что там с Алисией? Если она справилась с фениксом, то где сейчас? Может, тоже лежит израненная, обессиленная, нуждается в помощи, а я я ничего не делаю. А если феникс ее похитил или Нет! Об этом даже думать не хочу. Превращайся! снова применив повелительные модуляции, велел я.
Со стонами и шипением Бравен принял человеческий облик.
Я снова потянулся к нему, но вспомнил про свою запертую магию. Пепел бы побрал моих слишком исполнительных подчиненных!
Закончилось! выдохнул за спиной Вито.
Я обернулся, и показалось, что остановилось сердце, над Академией больше не переливалось лилово-золотое зарево, все укрыла ночная тьма, только звезды робко подмигивали с черного неба.
Все кончено. Что я найду за незащищенными теперь стенами?
Настало время действовать.
Я повернулся к Бравену.
Это он? кивнул на валяющегося на земле оборотня. Его глубокие раны уже начали затягиваться.
Да, прохрипел Бравен. Он понял меня сразу и в дальнейших пояснениях не нуждался.
Помоги ему, как сможешь, строго глянул на Дарину, и она, продолжая дрожать, отлепилась от дерева. Вито. Остаешься здесь держать пленного и защищать Бравена с Дариной. Декстер, за мной.
Ты не можешь начал было Вито, но быстро замолк, увидев мой оскал.
Что я еще не могу?!
Я за ним присмотрю, успокоил приятеля Декстер.
Подавляя раздражение, я шумно выдохнул. В другое время из ноздрей полетели бы кристаллы льда, но сейчас это был просто вздох.
Стиснул челюсти и бросился к Академии. Декстер, как приклеенный, следовал за мной.
Глава 4. Надежда
Несмотря на то, что мы остались только вдвоем, Декстер и не подумал снять ошейник, лишь уплотнил вокруг нас щиты.
На территорию Академии заходили осторожно, на случай, если феникс решил устроить засаду. Сначала сквозь покачивающиеся на ветру двери просочился Декстер, а после того, как убедился, что путь безопасен, позволил пройти и мне.
Такая опека начала порядком раздражать, но сейчас парни сильнее меня, и ведь не боятся, что когда верну контроль над магией, накажу за самоуправство. Понимают, балбесы, свою правоту и знают, что я тоже ее понимаю, даже если и злюсь.
Внутри все выглядело очень и очень плачевно: от праздничных шатров не осталось ничего, стены Академии почернели, а в некоторых мечтах, где они ближе всего подступали к обустроенной для бала площадке, камень даже оплавился, настолько жаркое пламя здесь бушевало. От деревьев остались только воспоминания и кучки пепла. Площадь была совершенно пустая. То есть, абсолютно.
На ней никого не было!
Больше не обращая внимания на Декстера, я бросился на то место, где знакомил отца с Алисией до того, как все пошло наперекосяк.