Прекрасно. Можете не провожать, не утруждайтесь.
И быстро, немного нервно даже, вышел из кухни этот разговор дался ему явно нелегко.
А я осталась размышлять над пустой чашкой. О том, что мы с ним, как ни странно, оба жертвы. Одних и тех же неудачно сложившихся обстоятельств. Очень неудачно сложившихся.
Да. Пожалуй, так и есть. Просто то, что ему перекорежило лицо, мне перекорежило всю жизнь.
Всего-то год назад профессия сильного механика, которой владел отец, считалась одной из самых престижных и перспективных. И легко позволяла нам вести тот образ жизни, к которому я привыкла с рождения: роскошный особняк в столице во много раз больше этого дома, вилла на южном побережье, образование лучшее из возможных, путешествия, приемы И жених из старой знати, на которого мне стоило лишь пальцем указать, чтобы уже на следующий день тот явился с кольцом и предложением.
А потом все закончилось. Разом. Когда было принято официальное решение, что именно сильные механики виновны в смерти наследника престола и в том, что династия пресеклась. А заодно и во всем, что началось в стране после этого.
Отца с братом на допросы забрали одними из первых. У матери не выдержало сердце, стоило лишь глянуть в каком виде неделю спустя вернули их тела. Жених Нет, вот с ним, кажется, все в порядке. Вовремя успел откреститься
Ладно. Хватит.
Не нужно сейчас об этом. Не время и не место. Лучше пойти и посмотреть, чем там занимается еще одна жертва всех этих э-э грязных колдунишек. Судя по звуку загоняет свой монстрообразный мотоцикл в гараж, вернее, бывший каретный сарай, приспособленный мной под эти нужды. И, кстати, когда это к таким вот бывшим пациентам механиков стали относиться с брезгливым презрением? Ведь далеко не сразу, если вспомнить. Поначалу-то скорее жалели
Нет! Я же решила не думать сейчас об этом!
И все-таки странно, какому капризу судьбы и зачем понадобилось нас здесь свести?
Глава вторая
Вы водите? Машину? не оборачиваясь поинтересовался Эльдар и я едва не вздрогнула. Нет, понятно, что он меня видел прятаться никто и не думал, но слишком уж старательно притворялся, будто не замечает, как пару минут кто-то стоит в дверях и наблюдает за его попытками привести мотоцикл в порядок с помощью ведра воды и горы уже изведенных на это тряпок. Приготовленных, кстати, совсем для другого вытирать мое собственное авто, стоявшее тут же, рядом. Впрочем, длинная голубая машина с открытым верхом и без того уже сияла натертым лаком.
Н-ну, в сомнении протянула я, отвечая на этот внезапно прозвучавший вопрос. В какой-то степени. Сюда, во всяком случае, доехала.
Откуда? все-таки обернулся тот.
Издалека, ушла я от ответа и перевела тему: Но здесь водить опасаюсь слишком крутые подъемы и узкие улицы.
Поэтому решили нанять шофера? Эльдар снова вернулся к своему занятию.
Да. Без транспорта тут вообще жить невозможно слишком высоко стоит дом. Ничего не принести.
Так брали бы извозчика, пожал тот плечами, больше на меня не глядя и не отвлекаясь. Всяко дешевле обойдется, чем личный водитель.
Я хмыкнула и спросила:
Скажите, а вы давно в этом городе?
Нет, слегка настороженно отозвался он, сообразив, что это не пустое любопытство. Я в нем, считай, вообще еще не был. Увидел на заправке при въезде листок с объявлением и решил, жаль будет упустить такую оказию. Так что позвонил в редакцию прямо оттуда чтобы вам дали знать, и сразу поехал сюда.
Так я и думала, оставалось лишь порадоваться собственной догадливости. Видите ли, в Ольховене извозчики встречаются только в сезон. Который уже месяц, как закончился.
И что? не сразу поверил тот. Хотите сказать, на зиму, до начала следующего, они впадают в спячку?
Нет, массово откочевывают, решила я поддержать предложенный тон. В столицу. Там для них сейчас работы гораздо больше, чем на опустевшем курорте Вам полить?
Эльдар закончил отмывать мотоцикл и теперь в сомнении стоял над почти опустевшим ведром, смешно растопырив пальцы испачканных в масле рук.
А? встряхнулся тот. Нет, пожалуй. Думаю, лучше это сделать сразу в ванной. Кстати, она у вас там на удивление приличная. В смысле, для прислуги на удивление.
Не моя заслуга, я придержала дверь, чтобы ему не пришлось хвататься за ручку, и продолжила уже в коридоре, ведущем от бывшего сарая прямиком к кухне и дальше. Дом мне в наследство достался. Совсем недавно.
Ясно, кивнул он чуть притормозив, чтобы пропустить меня вперед и непроизвольно заглядывая в распахнутую створку, за которой виднелась все еще теплая плита: Кстати, а как тут с ужином? Он входит в условия моего найма?
Конечно. Как и проживание.
И, надеюсь, в голосе у него проскользнули опасливые нотки, готовить его не входит в мои обязанности?
А что, не сильны? сохранить серьезность мне удалось с трудом.
Не силен. Увы.
Ну и не переживайте, раз так, я решила, что хватит его дразнить. На сегодня, думаю, нам будет достаточно хлеба с ветчиной и сыром
И кофе? с надеждой перебил тот.
И кофе, спорить я не стала, варить этот напиток мне было в удовольствие. А завтра собиралась договориться в одном ресторанчике насчет доставки В общем, пусть уж доставляют на двоих.
Не разоритесь? теперь поддразнить решил меня он.
Не сезон, картинно развела я руками. Не выйдет, даже если очень захочу. До весны здешние цены останутся весьма демократичными.
Ага, понимающе кивнул тот. Что ж, пока этот городок мне нравится.
Бутерброды вполне удались, как и кофе. В последнем, впрочем, я и не сомневалась не припомню случая, чтобы сваренный мной напиток хоть раз похаяли всерьез. «Несомненный талант» разводила руками наша кухарка, когда кто-нибудь начинал подшучивать, что у нее такой не выходит, хоть тресни и охотно позволяла мне хозяйничать в своих заповедных для остальных владениях. Так что да, в этом деле опыт у меня был немалый. Хуже обстояло с нарезкой хлеба и прочего, но тут уже подключился Эльдар и в четыре руки все у нас вышло замечательно.
Ели в молчании, поначалу не слишком уютном, но потом я просто перестала обращать на это внимание, старательно перебирая и укладывая в голове события сегодняшнего дня и их возможные последствия.
Госпожа Крастова неожиданно выдернули меня из размышлений, возвращая в действительность.
Эльдар, несколько раздраженно перебила я его. Давайте договоримся: или вы называете меня Елизавета, или я тоже стану называть вас господином Брашуловым. Что, согласитесь, по отношению к шоферу будет выглядеть странно.
Хорошо, кивнул тот после короткого раздумья. Если вы настаиваете. Но уточнить я хотел не это.
Спрашивайте, оставалось лишь вздохнуть, смирившись. Я уже поняла, что человек вы крайне целеустремленный.
И он спросил, даже не подумав стесняться своего любопытства:
Не боитесь, что вашей репутации может повредить водитель, живущий с вами в одном доме? Да еще и единственный из всей прислуги?
Н-да То есть за свою репутацию он не опасается? Исключительно за мою? Но, вообще-то, подобная заботливость скорее трогала, чем раздражала, а потому ответ тот все-таки получил:
Я разведена. Так что еще больше навредить моей репутации не сможет даже личный шофер.
Уточнять, что тот брак с самого начала был чисто фиктивным, затеянным лишь для того, чтобы я могла законно сменить фамилию, не стала. Как не стала уточнять и то, что если подходить к делу неформально, меня вообще запросто можно считать вдовой.
Впрочем, и без лишних пояснений ответ Эльдара устроил:
Да, это, конечно, меняет дело, без тени сомнения кивнул он, и мне вдруг захотелось его ударить. Наотмашь. По той щеке, что еще цела. Меняет оно, видите ли! Ну да, разводиться без потерь у нас могут только мужчины. Разумеется А на женщине после этого клейма ставить негде.