Шей не знал, что и ответить. «Я правильно расслышал?»
Пока он подбирал слова, Лиам продолжил:
В следующий четверг я приезжаю на встречу, а потом останусь на выходные у сестры моей жены в Уолнат-Крик. Почему бы нам не пересечься в пятницу?
В пятницу я буду
Я только что говорил с твоей помощницей Ритой. Так ее зовут?
Да.
Она сказала, что ты совершенно свободен в пятницу. Вы должны были проводить какой-то анализ или что-то в этом роде, но его перенесли на несколько недель.
Шей почувствовал себя преданным: Ритой, консультантами в Lighthouse, всеми на свете. Будучи не готовым принимать эту явную «сделку с дьяволом» от своего злейшего врага, он сдал назад:
Не пойми меня неправильно, Лиам, но он сделал паузу, тебе не кажется, что делиться секретами с конкурентом как минимум странно?
Лиам засмеялся:
Конкурентом? Я не считаю, что мы конкуренты. Во всяком случае я бы точно не хотел, чтобы Lighthouse работал с вами, будь вы нам конкуренты. И не похоже, что мы пытаемся увести друг у друга клиентов, если только у вас нет планов заняться охранным бизнесом в Сан-Диего. Так что я не вижу здесь никакого конфликта.
Шей отчаянно пытался придумать отмазку.
Лиам продолжил:
Я бы сказал, что наш общий враг это All-American. Мне бы не хотелось, чтобы они получили еще один региональный плацдарм в Северной Калифорнии, он понизил голос. Если ты, конечно, все еще не понял, как с ними разобраться.
Хотя Шею не хотелось признаваться в какой-либо слабости, но и упустить совет, который Лиам мог бы ему дать, тоже не хотелось:
Нет, мы еще над этим работаем.
Отлично, с энтузиазмом заявил Лиам. Вот с этим я, возможно, смогу тебе помочь. И я уверен, что у тебя тоже найдется совет для меня.
Шей ответил с показным согласием:
Ну, я не уверен, что начал он, но поняв, что ни одна веская причина для отказа не приходит в голову, с неохотой продолжил, ладно, во сколько встречаемся в пятницу?
Закончив разговор, Шей решил, что точно успеет придумать причину уехать из города в конце следующей недели.
Беззащитный
К концу дня Шей понял, что зашел в тупик. И дело не в том, что ему не хватало ума придумать правдоподобное оправдание. У компании полно клиентов из малого бизнеса, с которыми он мог бы назначить встречу в любой момент.
Шей оказался в затруднительном положении: ему пришлось выбирать между двумя угрозами собственной гордости.
С одной стороны, отмена встречи позволила бы ему избежать унизительной лекции от человека, которого он недолюбливал. С другой если он упустит хороший совет от более успешной компании, то All-American Alarm может захватить большую долю рынка. Это опозорит его перед советом директоров и, возможно, приведет к окончательной гибели. Решив, что потерять работу хуже, чем признать свою неполноценность перед Лиамом, Шей решил встретиться со своим противником, чтобы узнать все, что можно, о том, как справиться с их общим конкурентом.
Но, проснувшись в пятницу, он лежал в постели, глядя в потолок, и думал, правильное ли решение принял.
Повернувшись к своей жене Дани, которая только что проснулась, Шей задал ей странный вопрос:
Нет ли какого-нибудь важного и срочного дела, которое нужно сделать прямо сейчас, чтобы мне не пришлось идти на работу?
Дани засмеялась:
Должно быть у тебя сегодня куча встреч.
Если бы, ответил Шей, думая, стоит ли признаться ей в своей мелочности.
Тогда в чем проблема?
Ох, наверно, я просто веду себя глупо. Мне придется провести кучу времени с человеком, который мне не очень нравится.
Брендон? спросила она.
Нет.
Мариса?
Шей вылез из кровати:
Нет, он не из нашей компании.
Дани была озадачена:
Кто это?
Я не знаю, ответил он, заходя в ванную.
Что значит не знаю? Кто это?
Парень по имени Лиам Олкотт.
Ты имеешь в виду того гендиректора из Сан-Диего, которого ты так ненавидишь? Дани прокричала так, чтобы муж услышал ее из другой комнаты.
Шей вернулся в комнату:
Я так много жаловался на него?
Ты издеваешься? «Лиам Олкотт напыщенный придурок. Лиам Олкотт думает, что он бог бизнеса. У Лиама Олкотта такой притворный акцент, что»
Шей прервал жену:
Окей, я понял. Видимо, это правда.
Дани встала и начала заправлять кровать:
Так зачем ты с ним встречаешься?
Я не знаю. Все как-то странно. Он предложил помочь мне кое с чем.
Он предложил помочь тебе заправить кровать?
Что? Шей не понял.
Она указала на его сторону кровати.
Ой, извини, он стал расправлять одеяло и покрывало.
Так насчет чего встреча? настаивала жена.
Шей не хотел рассказывать ей всю историю:
Он хочет помочь мне понять, как лучше конкурировать с All-American.
Это же хорошо, разве нет?
Если бы это был кто-то другой Шей не договорил.
Я бы сказала, что тебе надо вдохнуть поглубже, вспомнить, что ты большой мальчик, и признать, что он может знать то, чего не знаешь ты, она помедлила, пока он переваривал ее слова. И если он реально напыщенный придурок, то поблагодари его за потраченное время и будь выше этого.
Знаешь, Шей на секунду перестал заправлять кровать, не помню, чтобы спрашивал твое мнение, он улыбнулся.
Дани кинула в него подушкой и ответила с британским акцентом:
Прошу прощения, я веду себя как напыщенный придурок?
Вторжение
Когда Шей зашел в свой кабинет, то увидел Лиама, который курил сигару, положив ноги на его стол.
Ну что, парень, давай я расскажу тебе, как управлять бизнесом.
Ладно, это неправда. Но Лиам уже сидел в холле и ждал его.
Доброе утро, Шей! вставая, сказал он с бо́льшим энтузиазмом, чем Шей ожидал в такой ранний час. И все же он собрал всю свою энергию, чтобы ответить в том же духе:
Рад наконец познакомиться, Лиам. Спасибо, что делаешь это.
Это отличный шанс провести поменьше времени с родственниками жены.
Шей ненатурально посмеялся, как герой комедийного сериала.
Они продолжили светскую беседу, направляясь к офису Шея, и остановились на кухне, чтобы взять кофе. Войдя в хорошо обставленный кабинет с видом на Алькатрас, они сели на диван, и Шей перешел к делу:
С чего начнем?
У Лиама уже был ответ:
Для начала расскажи, почему позвонил в Lighthouse? Чего ты хотел от них?