Никто из нас не знал, что происходит с четверкой отобранных дальше. Мы вышли за пределы Долины, где был раскинут шатер для тех, кто приехал из города проводить отбор. Люди уже суетливо складывали вещи в большие ящики, явно собираясь отправляться в путь.
Что дальше? не выдержала я, адресуя свой вопрос Призраку.
Он лишь слегка повернул голову на мой голос и равнодушно произнес:
Дальнейший путь мы проделаем в скоростном вагоне.
Кто-то дернул меня за руку, и я быстро обернулась. Стейси смотрела на меня, в ужасе округлив глаза.
Что ты делаешь, дурная? шикнула она. Ты не можешь разговаривать с Призраком!
С какой стати? шепотом ответила я, но не удержалась от недовольной гримасы. Он такой же человек, как и мы!
Боже, Эванс! Ты вечно была не от мира сего. Ничего не изменилось. Ты видела его лицо?
Издеваешься? На нем же платок и капюшон.
Платок скрывает лишь нижнюю часть лица. Я сразу обратила внимание на его глаза.
Это я знаю. Они волчьи.
Около левого глаза татуировка, выпалила Стейси, поглядывая на меня со значением.
Какая?
Ветка плюща.
Я переваривала эту информацию не меньше минуты.
Не может быть! Это же символ семьи Правителя
Дошло наконец, фыркнула Стейси и бросила задумчивый взгляд на спину Призрака. Он имеет отношение к правящей семье. Возможно, какой-то родственник. Но эта татуировка значит, что мы не можем обращаться к нему, как к какому-нибудь фермеру из нашей Долины.
Разве члены правящей семьи могут становиться Призраками? удивилась я.
Спроси что-нибудь полегче. Я хорошо училась в школе, но, как и все, не могу знать сверх того, что нам рассказывали. К тому же Призраки это запретная тема. О них мало что известно.
Ну Перед тобой живой экземпляр. Ты можешь узнать все от первоисточника.
Нет уж. На кой черт мне Призрак? Чем дальше от него, тем лучше. Он ведь убийца. Не забывай об этом, глупышка.
Хватит так меня называть, разозлилась я.
Стейси закатила глаза и замедлила шаг, тем самым демонстрируя свое нежелание идти дальше вместе со мной. Тем лучше. Мы никогда не были подругами, и сейчас у меня не возникло желание сближаться с Гейт только потому, что чертова система из всех девушек выбрала именно нас с ней.
Стоило признать, что Стейси довольно красивая. У нее густые медные волосы и изумрудные глаза. На День милости она нарядилась в тонкое светлое платье, прикрывающее колени. Кокетливый разрез на груди так и привлекал взгляд, и, как мне удалось заметить, Клинт Аткерс уже активно его исследовал.
Долго нам еще идти? спросила Стейси у Клинта, поправив волосы.
Аткерс расплылся в масляной улыбке, не таясь разглядывая фигуру Стейси.
Скоростной вагон за этой скалой. Не более пяти минут пути.
Что ж, это я могу потерпеть.
Я шла, повернув голову назад, прислушиваясь к разговору Стейси и Клинта, совершенно не обращая внимания на то, что творилось впереди. А впереди шел Призрак, который отчего-то решил резко остановиться. Я налетела на него всем телом и ойкнула.
Извините, пробормотала я, глядя на его плечи, укрытые плащом.
Он медленно обернулся. Я чувствовала на себе взгляд волчьих глаз, а сама разглядывала его платок. Изображенный на нем череп казался зловещим продолжением лица Призрака.
«Он такой же человек, как и все мы», мысленно сказала я себе и осторожно подняла взгляд выше. К его глазам. Меня будто кипятком ошпарило. Я зажмурилась и отвернулась, обняв себя за плечи.
Что стоим, Айви Эванс? Клинт махнул рукой, призывая меня продолжить путь.
Я обернулась, опасаясь снова увидеть глаза зверя, но Призрак уже был далеко впереди.
Глава 3
Я знала, что за пределами города была проложена железная дорога, которая сейчас активно использовалась для доставки мяса, кожи, шерсти и молочных продуктов из нашей Долины в Элла-Роуз. Однако мы передвигались в пределах Долины исключительно на лошадях и пони, а городские жители пользовались скоростными вагонами и бесшумными вертолетами. Правитель упорно ограждал нас от технического прогресса, и это тоже казалось мне подозрительным.
Вагон, больше похожий на огромную серебристую пулю, оказался весьма просторным и светлым внутри. Стивен Брукс удивленно провел ладонью по кожаным креслам и растерянно огляделся.
Какое место можно занять? спросил он у Клинта. А у кого же еще? Не к Призраку же обращаться, в самом деле. Такая безумная мысль могла прийти в голову только мне
Любое. Какое пожелаете.
Правитель невероятно щедр, ахнула Стейси, заметив у окна столик, заставленный небольшими тарелочками разных цветов. Даниэль встал рядом с рыженькой девушкой и радостно присвистнул.
Я не выдержала и тоже подошла к ним, разглядывая содержимое посуды. Организм тут же начал усиленно выделять слюну. Такие лакомства мы видели только на картинках в газетах. Крупная золотисто-медовая курага, начиненная дробленным фундуком, рулетики с клубничной начинкой, круглые тарты из песочного теста, украшенные сочной ежевикой.
Можно попробовать? спросила Стейси у Клинта.
Тот рассмеялся, демонстрируя крупные, неправдоподобно белые зубы, и благосклонно кивнул. Ребята расхватали угощение, я же, немного подумав, протянула ладонь к кураге. Соблазн был слишком велик.
Когда мы быстро слопали сладости, Клинт произнес:
Займите места, мы отправляемся.
Я опустилась на кресло из белой кожи, расположенное в самом конце вагона. Провела ладонями по гладким подлокотникам и вздрогнула, когда в соседнее кресло опустился Призрак. Мы молча смотрели друг другу в глаза в течение нескольких секунд. Я отвернулась первая, уставившись в окно. От близости этого человека все внутри скручивалось в тугой узел. Будто бы я интуитивно ждала от него нападения Что там говорила Стейси? Призраки это убийцы, выполняющие волю Правителя? Если следовать этой логике, меня убить уж точно не должны, ведь Правитель даровал мне свою милость
Вагон ехал почти бесшумно, а я погрузилась в свои мысли, и увели они меня довольно далеко от реальности. Мы жили во времена Новой эпохи, которая началась пятьдесят лет назад. Раньше на нашей планете было несколько континентов и множество государств, которые совершили огромный рывок в развитии. В погоне за тотальным господством некоторые наиболее развитые государства разработали мощное климатическое оружие, которое им не терпелось испытать. К примеру, ученые смогли создать машину, способную вызывать разрушительные землетрясения, или установку, с помощью которой выжигали целые города. Потому и начались войны, закончившиеся полным развалом мира. Пожары, уничтожающие целые страны, цунами и землетрясения полностью изменили облик планеты. Сдвигались тектонические плиты, рушились горы, но вырастали новые хребты, отделяющие государства все дальше друг от друга или вовсе разрушающие их. Огромные волны затапливали города и столицы, стирая с лица земли все то, что долгое время создавал человек. Никто точно не знал, насколько сократилось население планеты, но не оставалось сомнений, что эти цифры приводили в ужас.
То, как мы жили сейчас, явилось результатом нескольких десятилетий нового этапа эволюции: один закрытый развитый город и обслуживающие его Долины. Мы не имели права приехать в Элла-Роуз просто так. Наше место окраина, а о большем мы не смели и мечтать. И вдруг десять лет назад Правитель решил даровать некоторым из нас милость. И я до сих пор не могла понять, почему он изменил свое решение? В его доброе сердце я не очень-то верила. Если бы Правитель и правда ценил своих подопечных, то наверняка снабдил бы Долины умными машинами, позволяющими существенно облегчить все рабочие процессы. Но этого не было. Наш труд был тяжелым, оплачивался скудным продуктовым набором и парой необходимых вещей. Мы будто бы жили в древности, тогда как Элла-Роуз ушел в своем развитии далеко вперед. Это было несправедливо, потому я и воспринимала его милость как насмешку над глупыми жителями Долин.