«Чёрт возьми, он отдаёт ей фотоаппарат! задрожал Ларри, вспоминая своё унизительное падение. Меня отчислят из школы за идиотизм и неуклюжесть!»
Неожиданно женщина взглянула на застеклённую дверь, и Ларри, не желая быть замеченным, поспешно скрылся за ржавой трубой. В этот самый миг будущего сыщика осенило, и он вспомнил третье правило слежки: будь бдителен, иначе попадёшь в ловушку.
А-а-а-ай, они устроили мне западню! пробормотал он, в волнении ероша волосы. Нужно немедленно спрятаться!
И он зашагал по улице. Как раз вовремя: мистер Мартинс и его собеседница вышли из паба. Недолго думая, Ларри поднял крышку мусорного бака и прыгнул внутрь, на зловонные чёрные мешки. От мысли, что его обнаружат в таком укрытии, горе-сыщика прошиб холодный пот.
Нет, нет, нет! умоляюще шептал он, краем глаза выглядывая наружу. Пусть меня не заметят!
К счастью, агенты «Око Интернешнл» скрылись за поворотом. Ларри облегчённо вздохнул и поднял крышку мусоросборника.
Хе-хе, решили меня подставить, ухмылялся он, отряхиваясь, но не тут-то было! Что, съели?! Ха-ха!
Не успел он от души порадоваться, как вдруг из динамика «ИнтерОка» раздался знакомый сигнал. Ларри решил, что это поздравления от преподавателя слежки, но, взглянув на дисплей, побелел от ужаса.
Срочная командировка на Ниагарский водопад?![1] вскричал он. Прямо сейчас? А я тут по уши в грязи!
Он смахнул с рукава банановую кожуру и бросился в сторону метро. Точно он знал одно: если Агата Мистери, его несравненная кузина, не придёт ему на помощь, у него будут большие неприятности!
Глава 1. Неожиданные гости и поспешное отправление
Дом семейства Мистери, Мистери-Хаус, представлял собой величественный особняк в викторианском стиле[2] с синей черепичной крышей, окружённый огромным ухоженным садом. Прохожие то и дело путали этот сад с общественным парком и останавливались перед монументальной оградой, чтобы прочесть график работы. Не найдя никаких указателей, они, разочарованные, отправлялись дальше петлять между помпезными и мрачными особняками района.
Чтобы заметить колокольчик, спрятанный в кирпичной колонне, надо было присмотреться. Мистер и миссис Мистери, неутомимые путешественники, вечно колесившие по всему миру, бывали в Лондоне лишь наездами и во время этих недолгих передышек предпочитали уединение. В данный момент они находились в Финляндии изучали миграции диких гусей. В Мистери-Хаусе остались их двенадцатилетняя дочка Агата, дворецкий мистер Кент и кот Ватсон.
Был конец октября, дни стояли прохладные. Агата решила составить подробный каталог книг семейной библиотеки и приступила к работе ранним утром. Она долго бродила по большому залу с записной книжкой в руках: многие поколения Мистери собирали эту коллекцию книг, но никто не удосужился упорядочить энциклопедии, романы и журналы, теснившиеся в шкафах.
Агата была неутомимой читательницей. В книгах она находила всевозможные сведения, которые сортировала по своим знаменитым ящикам памяти: никогда не знаешь, что может пригодиться в расследовании.
Любопытный Ватсон, следуя за хозяйкой, играл шерстяным клубком и с наслаждением катался по персидским коврам.
Темнеет, не могли бы вы включить свет? попросила дворецкого девочка.
Бесшумный как тень, мистер Кент поправил галстук-бабочку и направился к распределительному щитку. Он щёлкнул рубильниками, и роскошные люстры богемского стекла залили комнату ярким светом.
Мисс Агата, разрешите мне оставить вас, чтобы приготовить ужин? осведомился он, вновь появляясь в библиотеке.
Часы с маятником пробили семь: обычно в это время дворецкий надевал клетчатый фартук и вставал к плите, чтобы приготовить очередное потрясающее блюдо.
Агата молчала, барабаня пальцами по кончику своего маленького вздёрнутого носа. Она всегда так делала, когда напряжённо раздумывала.
Мастер на все руки мистер Кент прочистил горло и повторил попытку:
Что вы скажете насчёт копчёного лосося на ужин?
Агата тряхнула белокурой чёлкой. Казалось, она очнулась ото сна наяву.
Превосходный выбор, мистер Кент! Только, пожалуйста, добавьте немного сливочного масла! с улыбкой ответила девочка. Но сначала
Да, мисс?
Агата указала на шкаф, где стояли книжечки цвета пергамента. Чтобы достать их, потребовалась бы лестница, но девочка разулась и нерешительно взглянула на дворецкого.
Можно, я на минутку заберусь вам на спину? спросила она.
Не моргнув глазом, мистер Кент подставил молодой хозяйке свою широкую спину. Разве это тяжесть для экс-чемпиона по боксу в категории тяжеловесов!
Вам удобно, мисс Агата? вежливо уточнил он.
Не отвечая, девочка привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до книг.
Невероятно! обрадовалась она, принимаясь листать медицинский трактат. То, что мне нужно для нового рассказа!
Ничуть не удивившись, мистер Кент невозмутимо стоял как каменный, пока Агата не спустилась на пол с книгой в руках.
Истинная Мистери, Агата выбрала для себя необычную профессию: девочка сочиняла детективные романы и мечтала о мировой славе.
Она с торжеством показала трактат дворецкому. Но на лице бывшего боксёра отразилось скорее недоумение, чем восторг.
Э-э прошу прощения, мисс он запнулся.
Что случилось, мистер Кент?
При всём моём уважении, я не могу представить, как вы планируете читать на этом странном языке.
Вы имеете в виду древневерхненемецкий?[3]
Мистер Кент удержал готовый вырваться ответ. В самом деле, ему ли было не знать, что способности его молодой хозяйки не ведали границ: поразительная память, блестящая интуиция, пристальное внимание к деталям
Пока, конечно, я понимаю лишь отдельные слова, призналась Агата. Но по-моему, выучить этот язык будет совсем не трудно!
Полагаю, вы правы, сдержанно отозвался мистер Кент.
В этот самый миг в библиотеку влетел Ларри. Он так бежал, что подвески на люстре задребезжали.
Чт-то происходит? изумился юноша при виде акробатической пирамиды Агаты и мистера Кента.
Сбор и каталогизация информации, невозмутимо ответила Агата. Чем обязаны чести лицезреть тебя, братец?
Ларри подошёл ближе. По комнате распространились тошнотворные ароматы. Привлечённый запахами, словно мощным магнитом, Ватсон вышел из своего укрытия и запрыгнул на гостя, чтобы принюхаться получше.
Юный детектив в ужасе взвыл и схватился за ногу мистера Кента. Теперь в пирамиде участвовали трое людей и белоснежный кот!
Снимите с меня этого зверя! прокричал Ларри, нисколько не обрадованный интересом Ватсона.
Агата опустилась на пол и ласково погладила кота.
Братец, да от тебя несёт помойкой! воскликнула она, зажимая нос пальцами. Ты что, провёл день в мусорном баке?
Ларри смущённо кашлянул:
Ну, э-э вообще-то, я действительно прятался в мусоросборнике Что, неужели так сильно пахнет?
Тебе необходимо срочно принять ванну с ароматической солью, покачала головой Агата. Но, как я понимаю, нас ждёт очередное путешествие, верно?
Ты, как всегда, проницательна
Когда отправляется самолёт?
Через три часа.
Куда летим?
На Ниагарский водопад.
Агата лучезарно улыбнулась:
Чудесно, я никогда там не была!
Девочка едва заметно кивнула дворецкому, и он тут же направился к дверям, чтобы приступить к упаковке багажа.
Значит, говоришь, Ниагарский водопад протянула Агата, переходя вместе с братом в гостиную. С американской стороны или с канадской?
Э-э сказать честно, я не знаю, признался Ларри.
Если память не обманывает меня, задумчиво произнесла Агата, река Ниагара течёт по границе между двумя государствами: западный берег находится на территории Канады, восточный на территории США.