Оскар, мисс Эванс, наконец решившись, Ленгфорд взял мага под локоток. Багаж сейчас отнесут в вашу комнату.
Криста дернулась, но вырваться не смогла мужчина держал руку крепко.
Но тут наверху одной из двух лестниц появилась высокая девица в каком-то блеклом платье с бесконечными рядами оборок. Она всплеснула руками и быстро сбежала вниз, едва не перепрыгивая через ступеньки.
Я так рада, что вы наконец-то приехали! вообще-то это должно было изображать щебет, но голос был слишком высоким, а сама молодая леди суетливой, возбужденной и нервозной. Она мазнула бесцветным взглядом по гостям, поправила серые пряди волос.
Насчет багажа уже распорядились? она забыла поздороваться, пожирая глазами своего жениха. Тот величественно кивнул, соглашаясь и принимая как данность ее волнение. Как жаль, что я не успела раньше. Вам уже показали ваши комнаты? Давайте, я вас проведу!
Это мило с вашей стороны, дорогая невеста, обронил Джошуа. Надеюсь, комната не выходит на север?
Конечно, на бледной коже выступил лихорадочный румянец. Позвольте ваш саквояж. Он же такой тяжелый!
И выхватила из рук жениха увесистую сумку.
Осторожнее, процедил Блек. Это настоящая кожа бизона из Нового света. Дорогая вещь.
Ах, непременно! Идемте же!
Она засеменила вперед, что-то тараторя о порядках, о прекрасном саде, где можно прогуливать, и что обязательно нужно покататься на лодках, а она очень хорошо умеет грести
Эдуард пошел следом, посмеиваясь про себя.
Ленгфорд вытащил из кармана мятый платок, вытер круглое лицо и наметившуюся лысину в русых волосах, виновато блеснул карими глазами:
Матильда так хочет замуж, бедняжка, что он обреченно махнул рукой. А потом спохватился. Но, право слово, как удачно, что я могу переговорить с вами наедине, прежде, чем знакомить вас со всем семейством
Оскар молчал, ожидая, когда же иссякнет поток извинений и его знакомый перейдет к сути дела.
Вы о чем-то хотели спросить, напомнил барон Эрттон, выстукивая пальцами марш по навершию своей трости.
Да, тон его сразу стал еще более виноватым и жалостливым. Я пригласил вас сюда, чтобы вы оказали мне помощь в одном деликатном деле. Я бы не хотел, чтобы проблемы семьи и рода становились достоянием общества
Оскар согласно кивнул.
Вы также просили меня приехать с помощницей.
Да, Ленгфорд умоляюще посмотрел на Кристу, а потом на Миранду, которая пыталась сковырнуть носком ботинка кусочек мозаики на полу. Крысы, что подозрительно, нигде не было видно. Я думал, что присутствие рядом с вами особы женского пола немного успокоит мою дорогую жену Но эти ее травы! Она ведь их литрами пьет! Говорит, что они помогают ей успокаиваться, а как по мне, так она стала еще более подозрительной и ревнивой!
И? тоном, заявляющим, что это, конечно, проблема, но не его лично, вставил Эрттон.
Я сказал, что это не ваша помощница. Что это ваша невеста!
Блеск! прокомментировала Криста, но ее не услышали. Только Миранда довольно кивнула.
Вы маг, я тоже маг Она знает, как трепетно и серьезно одаренный относятся к своим партнерам.
И ревновать к вам не будет, Криста закивала головой.
Гонорар я удвою, по-своему понял ее Ленгфорд.
Каждому по столько же, сколько обещано барону! Или я все расскажу! Миранда же невинно затрепетала ресницами.
Хорошо, тяжело вздохнул хозяин Лидс-менор, но согласился практически без раздумий. Хлопнул в ладоши, потом еще раз, нахмурился. Тут какая-то аномалия образовалась. Магия иногда сбоит. Вот, слугу, чтобы вас провести в ваши покои дозваться не могу. Прошу прощения, подождите пару минут, придется как не-магам, ножками, ножками.
И он как колобок покатился куда-то в боковые двери, оставляя гостей одних в пустом и мрачном холле.
А сколько же он тебе обещал? тут же прошептала некромантка.
Много, буркнул Оскар. Но, кажется, я продешевил. А потом обернулся к Кристабель и поинтересовался. Надеюсь, вас это устроит?
Вполне, гордо задрала подбородок девушка.
Я не возьму вас замуж, даже если вы будете последней незамужней особой в Англии!
Как были самовлюбленным бараном, так им и остались! К какой стати мне выходить за вас замуж?
Вы напросились ко мне в помощницы. Вы подговорили репортера, чтобы о вашем компрометирующем положении узнали в обществе! Вы
Опоила неизвестную мне даму, чтобы она страдала приступами ревности? Еще скажите, что уговорю лорда Ленгфорда дать нам с вами одни покои!
Вас никто не держит! Можете хоть сейчас уехать!
Только с вами, милорд, шипела в ответ Криста. Вас тут без помощницы-невесты не ждут.
На том и порешили. Тем более что спальню «жениху и невесте» в самом деле выделили одну. Ленгфорд краснел и мямлил, что это инициатива его жены, но так оно надежнее будет.
Кристабель и Оскар с одинаково кислым видом осмотрели свое временное жилище. Огромная широкая кровать под балдахином стояла в центре комнаты этаким исполином. На ее просторах могли не то что двое свободно уместить, но еще и место для дюжины подушек оставалось. Ширма с яркими восточными цветами закрывала угол с зеркалом и дверями в гардеробную и уборную. У одного окна нашелся узкий диванчик, а у второго столик и пара глубоких кресел. Было еще бюро, украшенное с мозаикой прошлого века, на каминной полке стояли раритетные подсвечники и фарфоровая статуэтка гарпии. На бежевых стенах в рамках висели акварели.
Мило, весьма мило, озвучил барон Эрттон мнение за двоих.
Я так рад, что вам понравилось, облегченно вздохнул Ленгфорд. А девочка будет жить тут по соседству.
Конечно же, и опекун и его «невеста» изъявили желание посмотреть и апартаменты для Миранды, лелея тайную мысль потом туда и переселиться. Но этим чаяниям не суждено было сбыться. Комната для некромантки оказалась просторной, но с узкой подростковой кроватью, на которой не поместилась бы ни Криста, ни тем более высокий и широкоплечий Оскар. Если не хочет с этого самого ложе свалиться посреди ночи.
Хозяин замка благодушно улыбался, но ушел лишь после того, как горничные с лицами тухлых селедок разместили весь багаж. Одна из девушек осталась помочь леди переодеться к ужину, который подают после семи. Оскар от услуг камердинера отказался. Спрятался за ширмой, что-то там шипел, но ушел быстро и в свежем костюме.
Какой наряд выберете? спросила горничная, представившись Мартой. И тут же вынесла из гардеробной темно-синее платье. Криста даже удивилась. То ли наглости прислуги, то ли тому, что у нее в чемоданах было вот это шелковое безобразие из ткани, похожей на звездную ночь. Она такое точно не покупала. Амели подсуетилась?
Светло-розовое, осторожно сказала Криста, но ее не услышали.
Вам будет лучше в этом, безапелляционно заявила Марта и подошла поближе. Позвольте, я расстегну ваш дорожный костюм.
Таким тоном приказы отдают, но дело свое горничная знала. Она споро расшнуровала корсет, помогла снять жакет, блузу и юбки с турнюром. А после ванны соорудила на голове у Кристы сложную прическу с локонами и косами.
Спасибо, дальше мы сами, Миранда вошла без стука, и столько власти было в голосе подростка, что ни Марта, ни мисс Эванс не посмели подумать, что это говорит по сути еще ребенок.
Горничная поклонилась и вышла.
Странная какая-то, озвучила свои мысли Кристабель.
Не то слово! взорвалась некромантка. Тут все странное! Нам срочно нужно исследовать этот дом!
Нам?
А будто ты против? Не будь такой же занудой, как Оскар! Миранда топнула ножкой. Во-первых, мне не нравится этот дом!
Что, несомненно, является важной причиной, не смогла не съязвить Криста.
Смотри, во-первых, здесь очень странное местоположение комнат, и на дав возразить, пояснила. Малыш заблудился. Извини, но я в моих работах весьма строго отношусь к позиционированию тела в пространстве и относительно местоположения центрального блока привязки! Короче, у меня никогда зомби не терялись! Во-вторых, Оскару соврали про то, что домом семья владеет всего пару лет. Уже больше десяти. И практически всегда проводит здесь летнее время.