Некоторые горожане здоровались, заговаривали с ней. Сложных вопросов не задавали, поэтому она не спешила отделаться от них. Вежливо здоровалась и поддерживала диалог. В основном все спрашивали, куда она подевалась и успеет ли восстановить гостиницу к началу игр.
Мне требовалось отдохнуть, неизменно отвечала она, выказывая надежду, что гостиницу восстановит. Хотя в этом у нее как раз убежденности не было. Это сколько же придется смотреть в зеркальце, чтобы навести там порядок?
Очень кстати оказалось присутствие рядом горничной графа. Ее смелый наряд отвлекал от Любомиры, и, если девушка и ляпнула, что невпопад, этого никто не заметил.
Эй, Сонька, что это на тебе надето? спрашивали железную леди все подряд.
Было заметно, что дама наслаждается всеобщим вниманием. Благодаря такому удачному прикрытию, Люба спокойно осматривалась и прислушивалась. Наконец, они вышли к трактиру. Именно так трактир, не кафе, не ресторан или столовая, а трактир.
Соня уверенно толкнула дверь, вошла внутрь и, гротескно виляя попой, направилась к самой большой мужской компании.
В трактире было дымно, весело, шумно и пьяно. Смолились папироски, запах курева смешивался с ароматом парфюма и благовоний. От такого амбре у Любы заслезились глаза, в носу защекотало. Ей предстояло самой сориентироваться, так как роботизированная вертихвостка бросила ее.
Любомира! радостно заверещала, а потом и кинулась к ней обниматься молодая девушка.
Марта! обрадовалась Люба.
Какая ты молодец, что сама пришла. Сегодня аншлаг. Я собиралась прибежать в Блэгхолл позже, как тут станет потише. Мне Артурион сказал, что ты вернулась.
Артурион?
Люба неожиданно ревниво отнеслась к известию о том, что ее жених виделся с Мартой. У него других дел не имеется что ли, кроме как захаживать к подругам невесты?
Он обедать приходил, продолжала щебетать Марта. Не волнуйся, спиртного ему не подавали. Наоборот, я ему в чашку чая волчец кудрявый добавила. Эта травка хорошо купирует тягу к алкоголю.
Спасибо. Марта, я покушать к тебе зашла. В усадьбе пока шаром покати.
Конечно. Накормлю тебя всеми твоими любимыми блюдами и с собой заверну. Как же Сений обрадуется, когда новость узнает! Брат с самого утра где-то пропадает. Нет бы в трактире помочь. Он ведь, как услышал, что ты пропала, сразу в сыск помчался. Сыщики не хотели тебя искать, говорили мол девушка записку оставила, устала, отдохнуть желает. Но Сений с Артурионом настояли и тоже в поисках участие приняли.
Вот кого Люба не хотела видеть, так это Арсения. Стоило вспомнить мерзкие фотографии, над ее добрым сердцем начинала глумиться злоба, а хорошенькое личико кривилось от отвращения.
Что, если Сений причастен к пропаже Любомиры? размышляла она, пока подруга ходила за едой, предварительно усадив Любу за приватный столик на две персоны. Спрятал магичку, а чтобы его не заподозрили отправился в сыск, принял участие в поисках, может еще и по ложному следу сыщиков направил.
Прошу, поставила Марта на стол два подноса с блюдами. Я тоже проголодалась, поем вместе с тобой.
Как вкусно! восхитилась Люба идеальностью сливочного супа с гренками.
Немного чародейства для получения безупречной консистенции, скромно улыбнулась подружка.
В другой Вселенной Марта тоже прекрасно готовила, даже без применения магии. Наверное, у нее это от родителей, предполагала Люба. Те были деревенскими жителями и держали небольшую столовую для приезжих рабочих, круглогодично нанимаемых на местный деревообрабатывающий комбинат.
У самой Любы с готовкой не шибко ладилось, макароны разваривались, рис получался сухим, тесто для пирогов не поднималось. Марта же могла приготовить невероятную вкуснятину практически из ничего.
Так ты признаешься, где пряталась? задала вопрос подруга после того, как первый голод был утолен.
Не сегодня. Расскажи лучше, что за время моего отсутствия в городе происходило, попробовала направить Люба беседу в другое русло.
Получилось. Марта принялась оживленно выкладывать последние новости. Но долгого разговора не вышло.
Нашлась, пропажа! плюхнулся на лавку рядом с Любой старший брат Марты.
Отодвинуться не представлялось возможным, слишком тесно.
Любомира, ну и где ты была? уставился на нее Сений зелеными глазами, от которых млели девушки. Но только не Люба.
Не лезь к ней, легонько стукнула Марта брата по руке деревянной ложкой. Она пока не готова выдать тайну своего исчезновения. Лучше возьми лошадь и отвези Любомиру в Блэгхолл, а то бедняжка в город пешком шла.
Не надо, поспешила отказаться Люба. Я прогуляюсь.
И я тогда пройдусь, отреагировал Сений, забирая тарелку с мясным гуляшом из рук подоспевшей к их столику подавальщицы.
Ты кушай, а я пойду. Мне пора, попыталась встать из-за стола Люба.
Не удалось. Сений не сдвинулся с места, а пока он не поднимется, ей не выбраться. Идти с ним? А вдруг он убьет ее по дороге или снасильничает? Ехать на одной лошади? Еще хуже. Она сейчас-то напряжена и не может расслабиться от его тесного соседства, а вдвоем на одном скакуне, это же еще большая близость, неприятная ей.
Ситуацию спасла Марта.
Любомира, зачем пешком пылить? Возьми мою лошадь. А Сений тебя проводит.
Такой расклад Любу устраивал. Она бы предпочла отправиться в обратный путь совсем без Сения, но, судя по всему, от него не отделаться. Можно, конечно, найти Артуриона. Только будет странно, если Люба начнет расспрашивать, где в городе живет ее жених.
На лошади держаться она умела, научилась еще давно, так что есть шанс не подпустить к себе Сения, вздумай он напасть. Оставалось позаботиться об оружии. Рука потянулась к столовому ножу. Куда только его класть? В широкой юбке платья один единственный карман, да и тот маловат. Нож из него попросту выпадет. Взяла десертную вилку. Вилка в карман поместилась.
Почему ты все-таки убежала? спросил Сений, когда они тронулись в путь.
Тебе же сыщики записку показывали.
Что ты устала и хочешь отдохнуть? Бред.
Прощупывает почву, что я помню из похищения, предположила Люба и решила ему подыграть.
Ничего не бред, ответила она. Как ты думаешь, легко ли целыми днями гостиницу подпитывать? Могу я устать?
Можешь, конечно, согласился парень. Но не накануне игр. Любомира, ты ответственная. А этот поступок выглядит совсем не в твоем духе. Так могла бы поступить обиженная влюбленная девчонка, из чего я делаю вывод между тобой и Артурионом произошла крупная ссора, и ты решила своим бегством щелкнуть жениха по носу.
Думай, что хочешь, мне все равно, пришпорила Люба послушную лошадку, желая оторваться от нежеланного спутника.
Она разволновалась. Сений своими умозаключениями посеял сомнения. Артурион? Ссора? И, если так и было, не мог ли сам Артурион оказаться причастным к исчезновению Любомиры? А если причастны оба? Зачем они оба путались под ногами сыщиков? Разнюхивали информацию? Уводили поиски по ложному следу?
Люба не хотела задаваться вопросами и мучиться подозрениями, но они множились самостоятельно и так поглотили ее сознание, что она не сразу заметила Сения, который быстро нагнал и оказался бок о бок с ней. Люба дернулась, неловко накренилась.
Ай! не удержалась от вскрика.
Любомира, что случилось? казалось, искренне обеспокоился парень.
Ничего, проворчала Люба.
Не признаваться же Сению, что ее уколола вилка, которую она припасла для него.
Когда из-за очередного поворота открылся вид на Блэгхолл, Люба счастливо рассмеялась. Не потому, что добралась живой и вот-вот отделается от сопровождения, а потому, что вернулась домой. Она ощутимо чувствовала связь с усадьбой, ее тянуло скорее попасть в родные стены, пусть пока и заброшенные. Еще ей стало ясно, Любомира не могла сбежать, не могла бросить то, что являлось частью ее самой, магией обладала не только девушка, но и само место, и существовали они в неразрывном синтезе.