Зато демон остался очень доволен и в очередной раз выдал столь полюбившееся «Так ему!».
Чтоб ему пусто было, прошептала сердито Агнесса и, взяв первый фолиант из стопки, погрузилась в чтение.
***
Баллирано, не подскажешь, который час?
Вопрос, оторвавший девушку от конспектирования краткой биографии сэра Рональда Мура, оказался настолько внезапным и нейтральным, что она машинально коснулась пальцами учебного кристалла, висящего на груди чтобы, собственно, узнать ответ.
Двадцать минут десятого мягко сказала она и примерно в тот же момент поняла главную вещь: голос принадлежал Томасу, просто её сбили с толку нарочитая вежливость и спокойствие.
Она выглянула на парня исподлобья, по привычке самую малость съёживаясь и почти заискивающе улыбнулась:
Ой
Макмиллан смотрел сурово. Впрочем, он так смотрел всегда, и даже Агнессе иногда сложно было понять что же именно кроется за этим взглядом.
Идём.
И всё. Короткое слово, после которого он развернулся и ушёл. Эта скупость на слова уже стала для Агнессы маркером дурного настроения Томаса. Вздохнув и наскоро собрав свои конспекты, девушка покинула уютный уголок «жёлтой» секции и поспешно выбежала в холл.
По вечернему времени здесь было довольно многолюдно, а её любимый фонтан обступила группа девиц-старшекурсниц. Впрочем, зависший над ними металлический шарик, размером с небольшое яблоко, покрытый сложной вязью светящихся глифов, создавал надёжную «сферу тишины». Агнесса, за проведённое здесь время, уже сталкивалась с подобными артефактами, но сейчас не могла объяснить его использование. Слишком прилюдно и открыто, словно девушки подчёркивали свой замысел: «Эй, смотрите, мы кое-что тайком обсуждаем!». Но размышлять над этим Агнессе сейчас было недосуг.
Поспешно сбросив башмачки перед выходом в холл рядом с чужой обувью, она нырнула в мягкую прохладу внутреннего двора.
Серое «небо», подёрнутое лёгкой дымкой, круглые сутки источало ровный свет, что изрядно сбивало с толку и вынуждало Агнессу регулярно задёргивать шторы. Впрочем, насколько она успела разузнать, многие студенты накладывали на окна своих комнат специальные чары, создающие иллюзию не только смены дня и ночи, но и других мест!
Чёрная плитка дорожки знакомо и приятно охладила ступни, но мешкать сейчас не было времени. Стараясь не попадаться на глаза знакомым во двор высыпало гулять лишь немногим меньше студентов, чем в холл Агнесса проскользнула через двор в сторону прачечной.
Внутри помещения, уставленного по периметру смешными «стиральными коробками», её уже поджидал Томас, ответивший на виноватую улыбку угрюмым взглядом.
Ты опоздала второй раз, Баллирано, бросил он.
Агнесса перестала улыбаться, подавив резкую вспышку раздражения и желание выпалить «я здесь не по своей воле!» поскольку правдой это не было. Очень даже по своей. Сама ведь пришла!
Вздохнув и положив сумку с конспектами на ближайший ящик, девушка развела руками:
Я постараюсь впредь быть внимательнее, Томас, как можно дружелюбнее сказала она, но интонации, увы, хорошо работали только с животными.
Макмиллан, несмотря на свою явно скотскую сущность, был всё же человеком.
Постарайся. Ладно, времени немного. Иди сюда, наконец-то отлипнув от стены, он вышел на середину помещения, где было более-менее свободно.
Агнесса мысленно усмехнулась в голосе парня отчётливо слышалась усталость и раздражение. В какой-то мере она разделяла его чувства, но оба они знали, что через эту унизительную процедуру им придётся пройти ещё не раз и не два
Танцы.
Та сложность, с которой ей и Макмиллану пришлось столкнуться на первом же занятии по хореографии, поскольку выходцы из Нижнего Лондона не имели ни малейшего представления о куртуазных танцах. А те, между прочим, оказались обязательной частью упражнений на синхронность и взаимодействие!
Вторая проблема заключалась в катастрофическом преобладании мужского коллектива над женским, а именно соотношение шесть к одному, что делало каждую из студенток бесценным экземпляром. Тем хуже чувствовала себя Агнесса, оказавшись в паре с каким-то парнем, который под незнакомую мелодию пытался вести её в каком-то малопонятном танце.
То был воистину день позора.
Но именно тогда же девушка приметила ещё одного страдальца, что с грацией медведя топтался на месте и, судя по визгу, по ногам партнёрши. Причём по лицу Томаса в тот момент можно было предположить, что он в равной степени хочет убить источник шума и провалиться на месте. Один из тех редких случаев, когда Макмиллан сколько-то явно выдал свои эмоции.
Агнессе его стало банально жаль, но она прекрасно понимала, что, если с подобной формулировкой обратиться к этому бандиту, даже Мельхиор, наверное, спасти её не успеет. Потому девушка пошла на хитрость попросила Томаса помочь ей, никчёмной.
И ведь она действительно нуждалась в помощи! Желающих, конечно, было предостаточно, и решительно все казались не в пример симпатичнее и добрее потомственного головореза, но Агнессе слишком знаком и понятен оказался тот единственный беспомощный взгляд.
И это была, на её памяти, вторая яркая эмоция за всё время, что она видела от него.
Первая в день, когда Томас Макмиллан явился в Университет.
***
В библиотеке, как обычно, было пустынно и тихо. Старшие студенты были на занятиях, а после собирались, обычно, в столовой. В секции «белоповязочников» привольно расположились Агнесса и прибывший накануне Густав невысокий юноша, обладатель сдержанного нрава, очков с толстыми линзами и избыточного веса. А, помимо этого, столь же пылкой страсти к литературе, как у девушки. Агнесса с удовольствием поделилась с ним мудростью, которую до того ей преподнёс Смотритель, и теперь они вместе постигали базовую программу.
Неясно, что было первым вопль Ирины, грохот распахнутой двери или стук её каблучков:
У нас появился тринадцатый!
Агнесса с Густавом одновременно вздрогнули и втянули головы в плечи, заозиравшись в поисках Библиотекаря, а затем девушка вскочила, хватая за руку княжну и утаскивая в читательский закуток.
Ну пожалуйста, не кричи здесь! в который раз упрашивала она свою взбалмошную соседку, но та лишь безмятежно отмахнулась:
А, да я всё равно не собиралась здесь задерживаться! Пойдём глянем? Говорят он тоже из Лондона, жуткий тип такой!
Агнесса неуверенно посмотрела на раскрытую книгу по алхимии, которую читала:
Но мы занимались беспомощно улыбнулась она.
Да брось, никуда книжки не сбегут! Ты же постережёшь? княжна впилась требовательным взглядом в пухлого юношу.
Тот, поправив на переносице соскользнувшие очки, степенно кивнул:
Не волнуйтесь, мисс Агнесса. Я запомнил страницу и отмечу закладкой раздел, который вы изучали.
Благодарю! девушка улыбнулась тепло в ответ на такую предупредительность и со вздохом повернулась к княжне. Хорошо, пойдём.
Другое дело! радостно хлопнула в ладоши Ирина. Ну он прямо вообще-е-е жуткий! Рожа во! Квадратная! Да он сам весь квадратный! Фамилия, правда, странная. Макмиллиан? Макмиллан?
Агнесса, уводящая болтающую княжну из библиотеки, затравленно оглядывалась не настигнет ли их суровый Смотритель? но тому, видимо, дела не было до расшумевшейся Виленской. Интересно, почему?
Впрочем, названная фамилия заставила девушку живо вспомнить собственное путешествие в Пэйлвуд, а, точнее, рассказ Честера о «теневой стороне» Нижнего Лондона.
Томас Макмиллан? уточнила она удивлённо.
Вроде да, безмятежно пожала плечами Ирина. А что? Ты его знаешь?
Ну может быть это какой-то другой Макмиллан, с неуверенной надеждой протянула Агнесса.