Рэндалла все это не волновало. Он нетерпеливо двинулся в покои Авроры, которые заранее подготовили специально для ее родов.
Оставьте нас, бросил он служанкам и повитухе, не отрывая взгляда от любимой.
Аврора уже успела искупаться. Вместо взмокшей от пота тонкой сорочки на лямках на ней было белое, расклешенное от груди платье с длинными рукавами, ажурными рюшами на воротнике и пуговицами на груди. Влажные волосы были причесаны и заплетены в аккуратный колосок.
Она держала в руках белоснежный сверток, любуясь им как самым ценным сокровищем.
Как ты, душа моя? Рэндалл залез с ногами на кровать и сел рядом с Авророй, после чего заглянул в сверток.
Малыш крепко спал, поджав маленькие губы и кряхтя, как старичок.
Рэндалл не смог сдержать улыбку умиления.
Как только увидела его, сразу вся боль позабылась, прошептала Аврора и опустила голову Рэндаллу на плечо. Хочешь подержать?
Он настороженно выпрямился и вытянул руки. Аврора посмотрела на него и, цокнув языком, покачала головой.
Сцепи руки между собой, как это делаю я. Так будет удобнее держать малыша, повелела она.
Рэндалл послушно выполнил указание, и Аврора вложила спящего младенца в его руки. Рэндалл боялся лишний раз шелохнуться, но малыш, словно почувствовав перемену, сразу беспокойно заерзал и начал хныкать. И уже через несколько мгновений их оглушил громкий плач.
Принц в панике уставился на жену.
Ему не нравится у меня на руках, я наверное не так его взял, пролепетал Рэндалл.
Аврора усмехнулась и забрала ребенка. Покосившись на мужа, она отчего-то покраснела, а в следующую секунду расстегнула на платье пуговки и приложила к оголенной, налившейся молоком груди малыша. Он растерянно вертел головой как слепой котенок, раскрыв рот. Аврора заученным движением обхватила грудь пальцами и направила ее прямо в рот младенцу. Он тут же присосался к ней и жадно зачмокал губками, пыхтя от усердия.
Рэндалл как завороженный наблюдал за кормлением, словно его посвятили в великое таинство.
Аврора, я вас так люблю, прошептал он осипшим от переполнявших его чувств голосом.
Аврора повернулась и, слегка пригнувшись, поцеловала его в губы. Он с трудом сдержал себя, чтобы не углубить поцелуй. Сейчас не время.
Как мы его назовем? поинтересовался он, покрепче обняв Аврору за плечи.
Это ты должен решать.
Нет, ты столько промучилась с беременностью и родами. Право дать имя принадлежит только тебе. Рэндалл коснулся губами ее лба. Скажи, как ты хочешь назвать его, а я объявлю всем, что это мое решение.
Аврора улыбнулась и покачала головой.
Нет, Рэндалл. Я мечтала о том дне, когда смогу подарить тебе первенца, а ты дашь ему достойное имя. Не лишай меня этой радости.
Он рвано выдохнул.
Я уже говорил, что люблю тебя больше жизни, душа моя?
Каждый день, по три раза.
Рэндалл приподнял уголок рта.
Мне бы хотелось назвать нашего первенца именем дедушки.
Райнер, сын Рэндалла произнесла Аврора. Очень красивое имя. Мне нравится.
Малыш в ее руках снова заерзал и громко причмокнул, будто соглашаясь с мамой.
Райнер ласково прошептал Рэндалл и погладил малыша по черным густым волосикам. Добро пожаловать в семью, сынок.
Глава 2
Сентябрь, 1135 г. со дня Разделения
Рэндалл сидел во главе стола в зале заседаний и вот уже полчаса слушал нудные отчеты лорда Оллина, министра по делам экономики, хотя мысленно то и дело возвращался в маленькие уютные покои, где поселились Аврора с Райнером. Она категорически отказывалась разлучаться с сыном и очень редко прибегала к помощи няней и кормилицы, аргументировав все это тем, что северянки сами занимаются воспитанием детей.
С рождения Райнера прошло два месяца; он немного подрос, окреп, а его сходство с отцом становилось все более очевидным.
Рэндалл, наплевав на все обычаи, каждую ночь тайком пробирался в покои Авроры, где они втроем сладко спали на огромной кровати. В такие моменты он отчетливо понимал, что наконец-то получил то, чего ему не хватало со дня смерти матери настоящую, крепкую, любящую семью.
Когда лорд Оллин закончил отчет и Рэндалл распустил Совет, к нему подошел лорд Грей и тихо проговорил на ухо:
Ваше Высочество, сегодня вернулся Кристиан, он ждет, пока вы его примете.
Пусть войдет, сказал Рэндалл и, сложив руки в замок, оперся на них лбом.
Его лучший шпион отсутствовал в Ардене больше двух месяцев, и Рэндалл нутром чуял, что собранные им сведения его не обрадуют.
Рассказывай, что сумел узнать? обратился он к невысокому коренастому мужчине с небольшой проседью в короткостриженых каштановых волосах.
Кронпринц Артур недавно официально посетил столицу Западного королевства, начал Кристиан. На приеме в честь его визита объявили о помолвке сына принца Артура и дочери принца Стефана.
Этого стоило ожидать, Алан давно хочет породниться с правящей династией Запада. Вот только Тристан год назад испортил его планы. Рэндалл скривил уголок рта, вспомнив, какой скандал разразился на званом приеме в Фортисе, когда Алан узнал, что Таннат отклонил его предложение о помолвке Тристана и Мерены, потому что Тристан якобы бесплоден. Есть что-нибудь еще, что ты смог выведать об этом визите?
Кристиан весь подобрался и, выпрямив спину, продолжил:
Состоялась неофициальная встреча Артура и Стефана. Мне удалось выяснить, что Артур прихватил с собой карту Ардена
Рэндалл устало провел руками по волосам, зачесывая их назад.
Два кронпринца делят еще неприготовленный пирог.
Принц Рэндалл, позвал его Алистер. Думаете, Артур пойдет на это?
А что, по-твоему, лучше, Алистер? Рэндалл откинулся на спинку кресла, поднял со стола чашку и сделал глоток давно остывшего кофе, поморщившись. Довольствоваться мизерной властью на территории с частичным суверенитетом или откусить кусок у союзника и установить тотальный контроль над всеми богатствами и ресурсами этой земли? Запад никак не может простить захват Фарадонской долины, которую Корвины отвоевали три сотни лет назад. Вероятно, Артур пообещал Стефану вернуть тот участок
Что будем делать? спросил пожилой советник с нахмуренным видом, отчего у него на лбу проступили глубокие морщины.
Пока жив Алан, Артур не станет предпринимать активных действий. Но мы должны подготовиться. В первую очередь укрепим отношения с союзниками.
Север?
Рэндалл покачал головой.
Дайн не будет вмешиваться в наш конфликт, Север только-только оправился после войны с островитянами. Нам нужно теснее сдружиться с Восточным королевством. Там тоже есть спорные земли, которые Запад, возможно, захочет отвоевать после Фарадонской долины. Будем давить на это. Я хорошо знаком с моим троюродным дядей, королем Эласом, а Закария во время каждой поездки на Восток навещал королевский дворец с подарками от меня. Рэндалл поднялся из-за стола и начал мерить шагами зал заседаний. Когда Райнер окрепнет, мы с Авророй нанесем Эласу визит вежливости. Возможно, даже сможем договориться о помолвке Райнера с его внучкой. Она как раз старше от силы на год.
Что, если Элас откажется вступать с нами в союз, решив сохранить нейтралитет или же получив более выгодное предложение? осведомился Алистер.
Тогда, в случае войны с Югом и Западом, Дайн будет вынужден отправить к нам по воде свою армию. Рэндалл взглянул через окно на море, синевшее на горизонте.
После инцидента с казнью служанки он затаил на вас обиду, принц Рэндалл, проворчал лорд Грей.
Люди Кристиана собрали все необходимые сведения о злодеяниях Герольда в отношении женщин. Среди его жертв были даже маленькие девочки, холодно отозвался принц. Если Дайн не захочет помогать добровольно, мы пригрозим ему тем, что существенно ослабит его власть на Севере.