Брат?
Ну да. То ли двоюродный, то ли троюродный.
Имя помните?
Толик. Или Алик. Нет! Валик! Точно! Валентин.
Что еще о нем знаете?
Ничего особенного. Отличный парень. Приятный в общении. Да мы всего один раз виделись. А что случилось? С девчонками все в порядке? Настя вчера звонила, но ничего не сказала.
С ними все в порядке, успокоил Тишков и подумал, что пора ему самому пообщаться с волонтерками.
Что еще за троюродный брат?
Он распрощался с встревоженным Гошей, двинулся к машине и решил позвонить Леле.
Только он собрался это сделать, как она позвонила сама.
Ты «Имя Розы» читал? огорошила Леля вопросом.
Кино смотрел, честно признался Леха.
Еще начнет выспрашивать, что да как в книге написано! Если проколется, будет считать его вруном! Лучше не рисковать.
Помнишь, как умирали монахи? продолжала литературную викторину Леля.
Леха собрался ответить, что не помнит, но тут откуда-то налетел сильный ветер, снег взметнулся с тротуара, закружил и чуть не снес с ног. Тишков успел ухватиться за перила ограждения, тянувшиеся вдоль набережной. Эта снежная кутерьма что-то выдула из забитого разными мыслями мозга, и Леха неожиданно для себя произнес:
Они травились мышьяком, которым слепой монах смазал страницы книги.
Точно! Страницы слипались, монахи мусолили пальцы и слизывали яд.
Снежная карусель на мгновение стихла, и Тишкову удалось разглядеть свою машину, припаркованную у самого парапета шагах в десяти. Леха нагнул голову и пошел, прикрываясь воротником.
А к чему ты спросила?
К тому, что нашу старушку отравили точно так же.
Не может быть! Ты бы сразу обнаружила следы мышьяка!
Ни в желудке, ни в пищеводе, ни на слизистых ничего не было, можешь мне поверить!
А как же тогда?
Приезжай быстрее, все покажу!
Приехать быстрее все же не удалось. Метель снова собрала большущую пробку, так что добираться до Лели пришлось почти два часа.
Где ты ходишь? с порога набросилась она.
Так я
Иди быстрее сюда!
Не слушая его лепет, она потянула его за рукав и первым делом сообщила:
Я дура! Представляешь?
Нет! твердо ответил Леха.
Я не догадалась поискать следы на пальцах! На подушечках! радостно блестя глазами, объявила Леля.
Ты нашла на них следы мышьяка? поразился Тишков.
Да нет же! возмутилась Леля.
Леха уставился обескураженно.
Не понял.
Да что тут непонятного! Забудь про мышьяк! Он давно не в тренде! Тут что-то поинтереснее! Типа рицина или сакситоксина, пока не знаю, но сейчас не об этом! Сам яд не определился, но она слюнявила средний палец на правой руке. Это ясно?
Это ясно. Но почему ты решила, что она
Да потому, что несколько страниц «Крошки Цахеса» были слипшимися! С тридцать четвертой по сорок первую.
И на них следы яда?
Ну, блин! До чего же вы, менты
Да ты толком объясни, обиделся за ментов Леха. Сама ничего объяснить не можешь, а мы, типа, тупые.
Яд следов не оставил. Ни на листах, ни на пальцах. Нигде.
Так, может, листы слиплись, потому что книга новая? Страницы иногда плохо разрезаны. Не слышала о таком?
Слышала. Но листы не склеены краями были, они именно слиплись. Я думаю, яд имел кристаллическую форму, то есть это порошок. Чтобы намазать страницы книги, его надо было развести водой до консистенции, которая могла удержаться на поверхности бумаги.
Типа, кашицы.
Ну да! Яд на момент экспертизы уже улетучился, а страницы остались слипшимися. В краске, которой окрашивают бумагу, присутствуют соединения, которые при намокании дают склеивающий эффект. Чтобы разделить страницы, Ирина Павловна облизывала палец, она долистала до тридцать восьмой и умерла. Буквально с Гофманом на устах.
А почему ты уверена, что яд все же был? Ты ведь ничего не обнаружила?
Именно поэтому! Если бы это был твой любимый мышьяк, следы сразу бы нашлись! Но просто так слипнуться страницы не могли! Яд был, я в этом уверена! Но он не оставил следов!
Значит, «Новичок» или что-то в этом роде? Выходит, Ирину Павловну убили агенты спецслужб? Зачем им старушкины деньги?
Леля вздохнула.
Вообще-то, я надеялась, что ты сможешь это выяснить.
Леха почувствовал, как ее надежды надавили на его плечи.
Он уже пытался представить, что у Любы был сообщник специалист ГРУ, но вот мог ли яд, который не смогла обнаружить экспертиза, оказаться у Катиного троюродного брат Валика?
Только в порядке бреда. Если, конечно, этот брат не секретный агент вражеской разведки.
Ну? нетерпеливо спросила Леля. Что скажешь?
Черт возьми! Да что тут можно сказать? Какие богатства были у этой Ирины Павловны, чтобы ее травить супер-пупер ядом?
Леха посильнее дернул себя за ухо.
А следов денег или золотых слитков ты не обнаружила?
Нет. Но звонила твоя скалолазка.
Кто? не понял Леха.
Ну Мария Бурцева, соседка, глядя на него с подозрением, пояснила Леля, так она сказала, что однажды Ирина Павловна обмолвилась о чем-то таком. Ее отец воевал, дошел до Берлина и из Германии вывез какие-то ценности. Старуха сказала об этом вскользь, Бурцева даже внимания не обратила. А тут вспомнила.
Слушай, встрепенулся Леха, а ведь все складывается! Она продавала ценности и на это жила. Непонятно только, почему так бедно.
Твоя Маша сказала, что в молодости Ирина Павловна была редкой красавицей. Даже после смерти мужа старалась выглядеть так, чтобы ему понравиться. А то, мол, на том свете он может ее не узнать. Мелочи быта ее не волновали.
Не сдержавшись, Леха фыркнул.
Маникюр и педикюр это для сохранения красоты, что ли?
А почему нет? сделав строгое лицо, поинтересовалась она.
Старший лейтенант пожал плечами. Они были широкими и вкупе с узкими бедрами в джинсах смотрелись очень даже неплохо. Леля глянула и вздохнула.
Ладно, нахмурился Леха, решив, что она вздыхает, опечалившись от его бестактности, это я просто так сказал. Давай рассуждать вместе, если ты не против.
Только сначала съедим чего-нибудь. Мой ускоренный метаболизм срочно требует заправки.
Что такое метаболизм, Леха догадывался смутно, но есть хотелось так, что живот сводило. Бургер, проглоченный второпях, давно канул в Лету. К тому же хотелось чего-нибудь горячего.
Они вышли и, подгоняемые январской метелью, в темноте побежали к машине.
В чебуречной, до которой смогли доехать, Леха набрал номер Кати. Девушка ответила почти сразу, вот только о своем брате многого рассказать не смогла.
Да, есть такой. Зовут Валерием. Старше ее лет на десять или больше. Три или две недели назад приехал. Нет, знает его плохо. Виделись до этого, когда ей был годик всего. Документы? А зачем ей его документы смотреть? Он сразу сказал, что сын тети Нади. Приезжал зачем? Да не сказал. По делам, наверное. Жил где? Откуда она знает! Тусил с ними несколько раз, а потом стал появляться реже. Уехал? Почем она знает! Она же на сессии. Нет, не звонил. Как выглядел? Отлично выглядел! Ей бы такого парня! Просто неудобно, он же брат! Описать? Ну красавчик, одним словом! Приметы? Да вроде никаких! И вообще, он такой классный! Почему? Да просто классный, и все! А что вам нужно вообще?
Закончив разговор, Леха с минуту сидел, глядя перед собой и о чем-то сосредоточенно размышляя.
Ну что? Выяснил? спросила снедаемая любопытством Леля.
Леха поднял на нее глаза и медленно поводил головой из стороны в сторону.
Да не может быть, что она совсем ничего про него не знает и даже описать не может! Как так? возмутилась Леля.
Леха молчал еще целых три минуты, а потом выдал:
Это он. Валерий.
С чего ты взял?
Он пожал плечами.
Понятно. Инсайт, сказала Леля и покосилась на нетронутые чебуреки.
Я должен его найти.
Леля, которой до ужаса хотелось есть, вспылила:
Тогда давай ешь быстрее, а то он смоется!
Это если он уже нашел то, что искал.
Конечно, нашел! Во-первых, он приходил в ночь на четверг. Во-вторых, сегод- ня пятница. У него был еще целый день и вся ночь!