Ночью Маша его точно услышала бы, авторитетно заявил Леха. Ее кушетка стоит у самой стены. В четверг она все время была дома и прислушивалась: боялась, что преступник снова заявится. Даже заявление привез в полицию помощник отца.
Да, мне она тоже об этом говорила.
Вот поэтому я не уверен, что ценности найдены. Когда ищут, остаются следы. Не мог убийца разложить вещи в том же порядке.
Просто аккуратно искал.
Леля, ты не понимаешь! Все равно было бы заметно. Ценности не на столе в вазочке лежат. Я очень хорошо проверил. На полу следов было много, потому что «Скорая» приезжала. А в тумбочках, комодах и в шкафу идеальный порядок. Даже не сдвинуто ничего.
Может, он точно знал место?
Предположим. Что ему нужно было сделать? Что-то вскрыть, взломать, на худой конец открыть. Так? Тогда должны быть хоть какие-то следы.
Да почему?
Да потому что! Зачем ему наводить порядок, чтобы ничего не было заметно, если он уже взял то, что хотел? Ну сама подумай. Если бы он вскрыл тайник, то мы тоже его обнаружили бы. Вскрытым, я имею в виду. Ему-то уже все равно. Уверен, он успел забрать лишь то, что лежало на поверхности. Думаю, его кто-то спугнул. Но он вернется.
Леля задумчиво потерла кончик носа. Леха невольно улыбнулся. Забавно у нее это получается!
Пожалуй, ты прав. Хотя преступник не дурак и мог решить: если следов вскрытия тайника не заметят, все подумают, что старушка умерла своей смертью. Тогда все будет шито-крыто. Ведь не зря он использовал такой способ убийства. Где, кстати, убийца мог достать яд? Видно, он не простой гопник с базара.
На этот раз призадумался Леха. Если все так, как говорит Леля, то дело становится практически безнадежным. Чтобы установить, чьи отпечатки были на книге, надо кучу времени потратить. Мало знать, что их нет в базе. Брать отпечатки придется и у Любы, и у девчонок-волонтерок, и у того санитара, который поднял книгу с пола. Хорошо хоть Маша книги не трогала. Впрочем, ее отпечатки у них уже есть. Пока возишься, преступник наверняка скроется. А если он решит не возвращаться в квартиру убитой? Вдруг он знает, что там побывала полиция? Леля сказала, что это не простой гопник. Судя по всему, так и есть. В общем, дело тухлое.
Кстати, а преступник почему голыми руками книги касался? Оплошал? Поверил в себя? Торопился? Не так уж он крут, значит.
А раз так, следовательно, унывать рановато! Все еще может получиться. Надо поехать и хорошенько обыскать квартиру. Что он, хуже преступника? Не сможет найти тайник?
И тут в Лехиной голове что-то тоненько зазвенело.
А если рискнуть и устроить засаду? Прямо сегодня! На удачу! Вдруг убийца все же вернется!
Времени у него не так много. Квартиру опечатают, и все, не заметив, произнес он вслух.
Леля встрепенулась.
Ну и что ты предлагаешь?
Устроить засаду в Машиной квартире.
Только не это! вскрикнула Леля.
Так ее же дома не будет. Мы незаметно и тихо придем вдвоем с Колескиным, а Маша громко и на виду уйдет на тренировку. И все! Застукаем гада!
Леля посмотрела в его горящие возбуждением и готовностью к подвигу глаза и вдруг поверила, что все так и будет он обязательно поймает убийцу. Это же Леха!
Маша как раз собиралась уходить на тренировку, когда раздался звонок. Выслушав Лехино предложение, она даже вопросов задавать не стала, просто согласилась и все. Договорились, что приедут к ней через час.
Оставалось согласовать операцию с Худеевым, и тут Леха предвидел трудности. Однако начальника на месте не оказалось, и быть он обещался только в понедельник. Старший лейтенант решил, что это добрый знак, и, прихватив безотказного Колескина, поехал устраивать засаду.
Он даже не успел нажать на звонок у двери, как она отворилась, и Маша, прижав палец к губам, поманила их рукой.
Мне кажется, он уже здесь, шепотом сообщила она, когда мужчины на цыпочках зашли в квартиру.
Леха сразу прикинул, мог ли преступник слышать их шаги по лестнице.
Хорошо, что вы поднимались одновременно с лифтом, не слышно ничего было, прошептала Маша. Глазка у Ирины Павловны нет, будем надеяться, он не прочухал вашего прихода.
Что делать будем? поинтересовался Колескин. Брать?
Леха нахмурился. Почему он пришел сейчас? Маша ведь дома.
Я стала вас ждать и незаметно уснула. Кто-то в дверь звонил, но для вас было слишком рано, мы же через час договаривались. Вот я и не стала открывать.
Положительно, эта девушка слушает его мысли.
Правильно сделала. Вдруг это он? Проверял, дома ли ты.
Я так и подумала. Испугалась немного даже. Что мне теперь делать?
Сиди тут, шепотом скомандовал старший лейтенант и махнул рукой Колескину.
Дверь была заперта, и Леха мысленно похвалил себя, что на всякий случай взял у Маши ключи. С немыслимой осторожностью, не звякнув, он открыл дверь, и оперативники шагнули в квартиру.
Комната была освещена тусклым светом стоящего на столе маленького фонарика, поэтому человека, склонившегося над раскрытым нутром дивана, они заметили не сразу. Но тот, видимо, уловил движение у входа и резко выпрямился. Фонарик шлепнулся, свет упал прямо на преступника.
Леха увидел молодого красавца в распахнутом пальто, держащего в руках горсть мелких монеток.
Он сделал шаг, но красавец вдруг стремительно бросился к окну, дернул раму, одним движением вскочил на подоконник и присел, собираясь броситься вниз. Невольно вскрикнув, Тишков рванулся и успел вцепиться ему в волосы.
Раздался дикий крик, по полу со звоном заскакали монетки, преступник изо всех сил дернулся и вылетел в окно.
Грохоча берцами, Колескин потопал вниз.
Двигаясь по инерции, Леха налетел грудью на подоконник, на мгновение у него потемнело в глазах. Он потряс головой, разгоняя боль, и перегнулся.
Сначала ничего разглядеть не получалось. Улица была освещена, но при такой погоде это не давало никакого эффекта. По тротуару мело нещадно, вихревые потоки взлетали до второго этажа, снег летел прямо в глаза, выбивая слезу, но Леха был уверен, что убийца там, внизу. Корчится от боли и пытается подняться.
Он свесился с подоконника и увидел выбежавшего из подъезда Колескина. Тот сначала метался из стороны в сторону, а потом остановился в недоумении, и Леха вдруг понял, что внизу никого нет.
Из-за угла вынырнула машина, и в свете фар старший лейтенант вдруг увидел, как вдоль канала изо всех сил улепетывает прочь маленький кривоногий человечек в длинном не по росту пальто.
Видно, напугали они беднягу.
Лех, ты его видишь? крикнул ему Колескин, задрав голову.
Тишков помотал головой.
Ушел, гад, с сожалением констатировал тот и сплюнул.
Утром в понедельник старший лейтенант доложил обо всем прибывшему в отдел начальнику. Играя желваками на толстых щеках как только сумел! Худеев выслушал и всыпал ему. За все. За отсутствие рапорта, за самоуправст- во, за щенячью самонадеянность, нарушение субординации, протокола и устава.
Леха решил, что ему кирдык, и мысленно уже собирал вещички с рабочего стола в коробку из-под обуви. Однако Худеев, выпустив пар, сделал неожиданное заключение:
Иди отсюда, и до обеда чтобы я твоей рожи не видел, махновец!
Есть, товарищ майор! гаркнул Тишков, сообразив, что увольнять его пока не собираются.
В конце коридора маячила худенькая фигурка.
Лешка! бросилась к нему Леля и, схватив за рукав, вгляделась в его лицо. Сильно ругали?
Леха сглотнул вязкую слюну и кивнул.
Пойдем отсюда, скомандовала она и потянула его за собой.
В ее маленьком кабинетике рядом с секционной, где Леля обычно осматривала трупы, было прохладно и тихо.
Леля усадила его за маленький столик, налила большую кружку крепкого чая, а потом устроилась напротив и, блестя глазами, сказала:
Я исследовала золотые монетки из квартиры Ирины Павловны. Он держал их голыми руками. Отпечатки совпадают с найденными на книге Гофмана. Фоторобот составить сможешь? Отлично. И потом, гляди, что я нашла.