Многие пытались, сказала и пожала плечами. Дескать, ничего удивительного в ее желании не было. Сто четвертой будешь.
Ну иди сто сорок четвертой. Я перестала записывать после сотни.
Мерзавка! а вот это завизжал старик, подпрыгивая на одной ноге. Что ты наделала?!
Сказала бы, да лень.
Ну что, ведьма, позабавилась? а это спросили уже за моей спиной.
Голос, само собой, я уже узнала. Узнала бы его и из тысячи.
Долго ты, Зверополк, собирался, запричитала, качая головой. Все самой делать приходится.
Произнеся свои последние слова, я снова отошла, но теперь не назад, а в сторону. Показывая тем самым воришкам и, кажется, любителям поживиться чужой силой, кто перед ними сейчас стоит.
Все вовремя, проговорил богатырь, бросая на меня недовольный взгляд. Вяжем их, братцы!
Варламир и Макуша бросились в дом. Старик бросил свою клюку на землю, прямо под ноги богатырей. Палка тут же превратилась в жирную черную змею, с красными светящимися глазами. Ползучая гадина зашипела, попыталась укусить пробегающего мимо молодца, но тут Зверополк успел раньше. Взмахнул мечом всего раз и уже отсек голову змее. Красные глаза потухли, а тело, обезглавленное, забилось, словно обезумев. Но в нем уже не было жизни.
Отойди, девчонка! крикнул один из богатырей, пробегая мимо.
Но ведь я была бы не я, если бы трусливо спряталась в ближайших кустах. Поэтому убегать никуда не торопилась. Пошла за богатырями, которые уже вбежали в дом. В котором сейчас происходило что-то странное. Избушка будто дрожала. Слышался звон, стук и ругательства. Причем, ругались не только богатыри, но и вор со своей помощницей. Последняя верещала с такой силой, что казалось, ее там уже заживо четвертуют. Но витязи Гвидона не стали бы опускаться до такого. Проще сразу убить. Что они и делали, когда оказывались на поле боя. Наслышана о богатырской доблести и смелости.
Ступеньки все так же скрипели под ногами. Дверь была открыта, но входить внутрь я не спешила. Остановилась на пороге, отошла в сторону и стала высматривать в темноте знакомые фигуры богатырей.
Вот, честно, лучше бы я туда свой нос не совала. Потому как застала момент, когда Зверополк снова отсекает голову. Только уже не змее, а девчонке, которая, как оказалось, вообще не была человеком. Единственное, что после нее осталось это пятно болотной жижи на полу. Мавка Давненько я с ними не сталкивалась. А уж вдали от болота ни разу. Это что же получается, Варламир призвал ее? И какую цену заплатил за столь необычного союзника? Чем платил мавке каждый раз, когда их общее дело в очередной раз заканчивалось удачей? Позволял подпитываться силой украденных вещей? Ведь на них точно остается след хозяина.
Не убивайте! закричал Варламир, выставляя перед собой руки. Я сдаюсь!
Конечно, сдаешься. Ведь ты остался совсем один. Помощница твоя вернулась на болото в виде малька. И теперь будет бултыхаться там, пока снова не умрет, когда придет ее время. А ты сделаешь все, лишь бы твоя плешивая шкура не пострадала.
Ну что, братцы, пощадим? Или пусть здесь сдохнет, как собака.
Других слов от Зверополка я и не ожидала услышать. Он вообще за словом в карман не лез. Говорил то, что на самом деле думал. Поэтому-то я прекрасно знала, что меня бы он лучше убил, чем носился бы, как курочка Ряба с яйцом.
Царь приказал всех в темницу загнать. А потом уже допрос учинять. Плохо будет, если приказа ослушаемся. Ты уже мавку убил. От нее толку не будет. Этому псу жизнь оставить придется. Несмотря на то, что ты бы поступил иначе.
Надо же, среди богатырей есть разумные люди. Хотя я бы, чего скрывать, сама была бы не против поквитаться с вором. Он уж точно меня не на чай звал. Пленить хотел. Или убить, что еще хуже. Впрочем, за мою смерть ему бы ничего в лапу не упало. А вот выкуп мог бы стребовать. Богдан бы точно пришел на выручку. В беде не оставил.
Чего стоишь, непутевая? прошипели прямо у ног и потерлись о юбку, недовольно мурча. Бегом в лес, под защиту лешего.
А вот и помощницы мои верные объявились. Значит, не бросили. Следили, чтобы в нужный момент появиться и попытаться вызволить.
В самом деле, чего это я тут стою? Но бежать сейчас А как же кулон?
О цацке не беспокойся, промурчала уже вторая кошка. Когда эти бедолаги за тобой в погоню пустятся, в лесу заблудятся. На ночлег устроятся. Тогда мы и появимся. Украдем кулон и только нас и видели.
Ладно, в таком случае я была готова рискнуть. Тем более, если леший снова на моей стороне.
Я медленно отошла от прохода, повернула вправо и тихо, не торопясь, стала продвигаться к краю дома. Придется перелезать через перила. Ступени скрипучие. Меня сразу обнаружат. Удивительно, как богатыри вообще могли подумать о том, что я останусь с ними. И сейчас никто со мной рядом не стоял, чтобы следить. Или же, все было намного проще. Несмотря на слова Зверополка, я должна была помочь в поимке всего одного воришки. Который никак не проявлял себя до тех пор, пока я не проявила себя. Что уж поделать, я умела привлекать внимание. И чаще всего ненужное. Проклятие на мне что ли какое А богатыри сами по себе доверия у не слишком законопослушных граждан не вызывают. Поэтому и решили использовать меня, как наживку. Все верно. Кого не жалко, того и пустили первой в логово врага.
Ну, Зверополк, не удивлюсь, что это все твоих рук дело. В твою дурную голову первому пришла эта мысль.
Не спи, Муха, а то поймают, зашипела голубоглазая.
Уже в рогалик вашего воришку скручивают, а это проворчала зеленоглазка.
Собравшись с силами и последними каплями решимости, я таки перелезла через перила. Что было сложновато проделать в длинной юбке. Поэтому пришлось подобрать ее, задрать повыше и засунуть край за пояс, роль которого по-прежнему играл платок.
Приземлившись на обе ноги, потуже затянула пояс и помчалась к лесу, до которого было рукой подать. И когда до его края оставалось всего пара шагов, я снова услышала позади себя ругань. Мой побег был обнаружен чуть раньше. Но ничего, я все равно успела скрыться под тенью деревьев.
Глава 3
В которой поступки становятся более понятными
Лес принял меня сразу же. Как только я перешагнула ту невидимую грань, которая отделяла его от деревни, сразу же попала под защиту лешего. Точнее, леших. Не сложно было догадаться, что тихое подхихикивание, являлось свидетельством того, что я таки нарвалась на Олю, Леню, Толю и Колю. Надеялась, что они надолго засели в Дьявольской пустоши. Ан нет, не повезло. Впрочем, все равно была готова отблагодарить их за помощь.
Доиграешься, Муха, сквозь хихиканье услышала звонкий голосок Оли.
Лешую я не видела. Как и ее братьев. Все так же прятались и наблюдали за мной со стороны. Я же шла по зачарованной тропке. Куда? И сама пока не знала. Фамильяры шли следом. Молчали, что было уже само по себе удивительно. Наверное, тоже не очень-то доверяли баловникам-лешим.
Дело ее, проворчал один из леших. По голосу не поняла, кто именно говорит. Ну, подумаешь, отрубит ей Зверополк голову. И что? Для нашего леса это маленькая утрата. Зато богатырь потешится.
Какие они «дружелюбные», оказывается.
Ну, что ты такое говоришь, Леня? а это сказал уже кто-то другой из леших. Чего пугаешь девочку? Смотри, еще немного и поседеет.
Ничего страшного, фыркнула Оля. Я уже давно березовой и дубовой корой себе волосы крашу. После стольких лет жизни с вами бок о бок, не было ничего удивительного в том, что моя голова посеребрилась.
Лешим было не интересно, что об этом всем думаю я. Поэтому самым разумным было просто идти дальше и помалкивать. Тропка должна была куда-то меня привести. А там дальше уже буду решать, что делать. Надеялась лишь, что фамильяры правы и меня на самом деле будут искать. Иначе мне вновь придется вернуться в Красноград. И что-то мне подсказывает, что на этот раз просто так меня не отпустят. В самом деле, в темлицу запрут на веки вечные. И охранять будут так, что точно не выберусь на свободу.