Ящик нехотя полз по нагретому асфальту за тянувшим его обеими руками стариком.
Рудый, что сидишь, обормот?! хрипло выдавил Гектор, оперевшись о борт пикапа. Подсоби мне, здесь оружие!
Парень выполз из кабины и, как побитая собачонка послушно вцепился в груз. Бух! И ящик ударился о дно кузова.
Какое там оружие? оживился парень.
Оружие есть, да не про твою честь, Гектор ехидно скривился. Я бы тебе и ножа не доверил. Ну, все, с богом, хрустнув рычагом коробки передач, Гектор повел пикап в переулок, незаметно ответвлявшийся от площади.
Куда мы едем? Энн высунула в окно маленькую голову, длинные русые волосы, стянутые в хвост, затрепетали на ветру.
Улица уводила в старую часть города. Асфальт сменился брусчаткой, брошенных автомобилей стало меньше, а извилистых проулков больше.
Есть одно богоугодное местечко, загадочно проговорил старик. Частенько свечку там ставил, укроемся в обители Христовой, коль не сберег нас всевышний, так хоть пусть приютит.
Собор? уточнила Энн.
В Соборе помещений много, не сподручно уследить за всем, а церквушка самое то будет.
Минут двадцать внедорожник пробирался среди заброшенных домов. Попадающиеся навстречу одиночные зомби махали вслед крючковатыми пальцами и обреченно щелкали челюстями. Парочку наиболее проворных из них стальной бампер бесцеремонно раскидал по сторонам. Еще троих пикап перемолол колесами. Их черепушки лопались с мерзким треском под днищем авто. Каждый раз Рудый вздрагивал, когда слышал этот звук. Ему все казалось, что зомби уцепятся за колеса и прокусят шины. Хотя мозгом понимал, что это невозможно, но он еще не отошел от встречи с «бронированным» зомби. Итак на душе погано, еще эта сумасшедшая напугала. Взяла топор и расхреначила «терминатора». А с виду такая дурочка богопослушная. Сидит и скулит, а тут на тебе, выдала
Высотки сменились на деревянные дома, столбы и баннеры на раскидистые деревья. Автомобиль въехал в железные ворота небольшого дворика с высоким забором из славянского кирпича, обеленого известью. По центру возвышалась небольшая церковь из тесаного камня. Под золотистым куполом с крестом висел чугунный колокол. Редкие щели окон-бойниц растянулись по периметру стен на высоте около трех метров. Обитые железом массивные створки деревянных дверей церкви были распахнуты.
Гектор подъехал к ним вплотную и пощупал фарами внутреннее пространство храма. Выждав несколько секунд, он отрывисто крякнул клаксоном. Тишина Только воробьи затеяли ссору на ветвях вяза.
Оставайтесь в машине, Гектор вытащил пистолет и выбрался наружу.
Но никто и не думал за ним следовать. Лилия казалась спокойной, лишь обрывки бессвязного бормотания и отсутствующий взгляд выдавали ее состояние. Доктор сгорбился и прижался к жене, потеряв всякий интерес к происходящему. Рудый уже ожил, но выйти из автомобиля не решался. Только Энн, округлив глаза, с интересом уставилась в окно.
Старик вошел в церковь и замер. Небольшой округлый зал с купольным потолком встретил въевшимся запахом ладана и воска. Рассеянный свет витражного стекла на узких окнах подпирал полумрак. Лики святых, занимавшие всю противоположную стену, с любопытством наблюдали за человеком. Правая рука Гектора рефлекторно потянулась ко лбу так хотелось перекреститься, но тяжесть пистолета остановила.
Прости, господи, не досуг сейчас креститься, старик сощурился, привыкая к темноте.
Массивные напольные подсвечники одиноко поблескивали золотом. Гектор обошел зал. Все спокойно Никого Шумно выдохнув, старик опустил пистолет и вышел во двор:
Приехали, здесь схоронимся!
Где только не ночевал, а вот у Христа за пазухой не бывал! Рудый спрыгнул с подножки внедорожника и вытащил сигарету.
Опять смолишь, итак, чахлый. Завязывай с этой дрянью! фыркнул Гектор.
Пробовал, только это были худшие восемь часов в моей жизни. Не бухти дед, если нельзя, но очень хочется, то нужно обязательно.
Пойди лучше ворота запри, трепло!
Парень поежился и нехотя поплелся к трехметровым створкам из темного железа. Одна воротина поддалась легко, вторая, натужно скрипя, застопорилась на полпути.
Не идет, чтоб ее! Рудый выплюнул окурок и хлопнул ладонью по металлу.
Давай вместе, Гектор уперся костлявыми руками в кованую обвязку и закряхтел.
Воротина дрогнула и, скребя землю, поползла вперед. Хлоп! Ворота закрылись. Как вдруг невидимая сила толкнула створку снаружи. Воротина чуть отошла, и в образовавшуюся щель просочилась синюшная кисть в истлевшем грязно-сером манжете.
Дави! Гектор прижал воротину, защемив подгнившую руку.
Та завертелась и заскользила змеей, пробираясь все дальше, оставляя лоскуты кожи на металлических гранях.
Шибче держи, пока я отпущу! закричал Гектор и выхватил из-за пояса пистолет. ПМ пытался выпрыгнуть из обеих рук. Направив ствол в пространство за мертвой рукой, старик нажал на спуск. Щелк, щелк! Но выстрела не было. Глаза Гектора расширились, по спине пробежал холодок, на секунду он замер и не видел, как сзади подбежала Энн. Она выхватила у него оружие и резко взвела затвор.
Давай сама! выдохнул Гектор, упираясь в воротину.
Девушка заглянула в щель и прицелилась.
Глава 4
Бах! Прогремел выстрел, и рука, зажатая створками, повисла безжизненной плетью. Скривившись, Энн откинула ее за ворота. Створки соединились между собой в торопливом поцелуе. Гектор задвинул засов и, обтирая рукавом рубахи морщинистый лоб, посмотрел на девушку:
Умница, дочка! Откуда умеешь с железякой так обращаться?
С отцом в тир ходила, любил он это дело и меня за собой таскал. По началу не хотела стрельбой заниматься, а потом привыкла, а когда нравиться стало, все закончилось А это началось, последние ее слова дрогнули.
Все там будем, рано или поздно. вздохнул старик. Лучше поздно. Жизнь потерять дело нехитрое, а смерть потерять невозможно.
Энн задумалась Воспоминания нахлынули и увели ее от действительности Большая светлая кухня, на столе белая скатерть. Белый фарфор выставил напоказ завтрак. Энн смотрит на мать, затем на отца.
Милая, в школу опоздаешь, доедай овсянку, улыбнулась мать, наливая чай.
Завтрак самый важный прием пищи, отец опустил газету и добавил, У тебя сегодня акробатика, ты помнишь?
Энн нехотя колупала кашу. Учеба, тренировка, английский с репетитором, прогулка с собакой, а завтра все то же, и послезавтра, только вместо английского французский. А хотелось не «день сурка», и не по плану, а чтобы жить, как настроение будет И за школой с подругами курить, и поспать до обеда и Но нет, она же отличница, у нее перспективы. Что скажут родители, тренер? Отец всегда говорил, что ценность человека определяется тем, каким путем он идет к вершине, а не тем, достигнет ли он ее вообще. А она должна достигнуть другого от нее не ждут. А хочет ли она этого Боже Какая я была дура! Это был не день сурка, это был день простого счастья, счастья длинною в жизнь.
* * *
Солнце уже норовило спрятаться за макушками вязов, когда, наконец, разгрузили пикап и закончили обустройство убежища. Церковные лавки расставили по периметру зала, раскинув на них спальники. Алтарь застелили пленкой, превратив в обеденный стол, благо, внедорожник был заранее снаряжен на случай экстренного отхода: запас консервов и первостепенная утварь в нем имелись. Водосвятный бак наполнили питьевой водой из церковного колодца. На колокольне оборудовали скрытый наблюдательный пост, завешав ее по периметру мешковиной, найденной в кладовой.
Пистолетов оказалось пять, их раздали всем кроме Лилии и Доктора. Доктор сам отказался таких вещей он с детства боялся. Энн показала азы обращения с оружием и поведала о мерах безопасности. От тренировочных стрельб пришлось отказаться: шуметь нельзя, да и патронов не густо, всего около сотни. Не успев обзавестись пистолетом, Рудый тут же неоднократно нарушил основное правило безопасности никогда не наводить ствол на товарища, даже если пистолет не заряжен. Гектор лишил его оружия и торжественно вручил багор.