Лучшей! восторженно проговорил архивариус. Могущественных чародеев воспитала эта альма-матер чудотворной науки! Везувий покоритель огненной магии!
Рыжий, огромный, как заросшая янтарными соснами гора. Или Фея Семицвета изящная заклинательница радуги и повелительница воздуха и воды!
Никогда не слышала о таких волшебниках, удивлённо произнесла Веснушка.
Зато ты хорошо знаешь лучшего ученика школы Дедушку Мороза! улыбнулся учёный.
Лицо у Веснушки вытянулось, глаза расширились.
Как! воскликнула она. Дедушка Мороз тоже был маленьким и учился в школе?
Архивариус таинственно кивнул.
Более того, он был и остаётся самым выдающимся выпускником этого учебного заведения, с воодушевлением добавил старик. Именно тогда на небе и зажглась эта таинственная звезда!
Теперь даже Кипятоша не скрывал своего удивления.
Почему же он никогда не рассказывал про школу? переспросил чайник.
Э-э-э протянул профессор, Дедушка Мороз очень скромный волшебник, он никогда не бахвалится своими достижениями! Он был таким с детства!
С детства! очарованно повторила Веснушка. Как бы я хотела прямо сейчас оказаться в этой чудесной школе и одним глазком взглянуть на маленького Мороза! выпалила девочка, и её золотистые звездочки на лице восхищённо подпрыгнули вверх.
Нет! воскликнул архивариус. Это невозможно! Это опасно! Вас заколдуют! Превратят в лягушку! Или того хуже вами отобедает дракон!
Мы быстро, Ксенофонт Васильевич! Мы только туда и обратно! настаивала на своём Веснушка.
Где-то я это уже слышал! вдруг серьёзно проговорил Кипятоша, изменившись в лице. Нет, мы не можем никуда лететь! Мы должны вернуть книгу! К тому же скоро Новый год! Ещё не хватало опоздать на праздник, недовольно пробубнил он.
Кипятошечка, умоляюще произнесла Веснушка. Ксенофонт Васильевич
Профессор снял очки, протёр стёкла и задумался.
Никто не знает, где находится эта Школа волшебников и есть ли она сейчас! Это дело прошлое!
Прошлое, просияла Веснушка, хитро посмотрела на Кипятошу и подмигнула другу
В это мгновение, словно слушая весь разговор, старинная книга раскрылась. Из её страниц полилось разноцветное сияние и наполнило светом всю комнату.
Смотрите! в один голос крикнули друзья и бросились к письменному столу.
Карта! выдохнули все, склонившись над необыкновенными листами.
На развороте действительно была нарисована карта. В разных местах на ней вспыхивали слова и загорались цифры, отчего книга светилась и блистала, как наполненный драгоценностями ларец.
Веснушка попыталась прочитать необычные названия:
Спирагтус Моментус Атесьёнес Непонятно, разочарованно проговорила она. Какой-то древний язык
Точнее, тайнопись, объяснил профессор. У меня есть волшебная лупа! Она в одно мгновение переведёт написанное!
Он порылся в карманах, извлёк необычный прибор и поднёс к книжной странице. Попав под прицел чудесного стекла, буквы заплясали, запрыгали и, словно сменив одежды, превратились в обычные письмена.
Вот тогда Веснушка с лёгкостью прочитала открывшиеся строчки.
Сверху было написано:
«Школа волшебников».
А ниже:
Срочно отправляйтесь в путь, вместе сможем всё вернуть!
Это какие-то стихи, сказал Кипятоша, заглядывая в лупу.
Ничего не понимаю, пробормотал архивариус.
Чего же тут непонятного! выкрикнула Веснушка. Это не стихи! Это приглашение в гости! Книга сама зовёт нас в дорогу! Она говорит, что мы немедленно должны лететь в Школу волшебников!
А что мы должны вернуть? удивился Кипятоша.
Лупа неточно перевела! Там, наверное, написано, что мы вместе сможем вернуться! Всё в порядке, значит! подскочила Веснушка.
Вот это да! вспыхнул Кипятоша. И год указан! заметил он, всматриваясь во всполохи цифр через увеличительное стекло. Что скажете, Ксенофонт Васильевич?
Ну, раз книга сама вас приглашает задумчиво проговорил старик. Тогда
Надо лететь! нетерпеливо добавила девочка. Что же мы медлим? Кипятоша! Кипи скорее!
Только аккуратнее там! наставлял друзей учёный. Ни во что не вмешивайтесь! Взгляните одним глазком и сразу обратно!
Кипятоша сомневался. Он посмотрел на Веснушку, на архивариуса и спросил:
А если мы заблудимся?
Волшебная книга будет с нами! парировала Веснушка. Она укажет дорогу!
Ах, книга! засуетился Ксенофонт Васильевич. Это невероятно! Я должен рассказать обо всём Дедушке Морозу! Сначала звезда, потом волшебная книга! приговаривал профессор, повязывая шарф и надевая пальто. Надеюсь, это к добру!
Конечно, к добру! воскликнула Веснушка. Не переживайте! Мы скоро! Туда и обратно!
Глава третья
Таинственные стражники
Вокруг никого не было.
Ни учеников, ни учителей, никого.
В огромном холле, где оказались Веснушка и Кипятоша, царил полумрак. На стенах горели свечи. Огоньки пламени едва приметно трепетали. Так бывает в помещениях, где наглухо затворены все окна и двери.
Но ни окон, ни дверей в зале не было.
Между двумя большими светильниками возвышался шкаф с крепко закрытыми дверцами. На первый взгляд ничего необычного. Но друзей поразило царившее вокруг безмолвие. Оно казалось живым, густым и почти осязаемым. Веснушке почудилось, что воздух дотрагивается до неё. По спине девочки поползли мурашки. Она вслушивалась в каждый шорох.
Фойе было наполнено почти неуловимым шуршанием и шелестением. Так ползают змеи в сухих безжизненных травах. Или порхают мотыльки, попавшие в плен абажурных ламп.
Веснушка и Кипятоша пригляделись. На стенах от пола до потолка висели мантии. В полумраке свечей они отливали фиолетовым сиянием и излучали мягкий свет, как бывает с задёрнутыми гардинами, когда сквозь них пробивается отблеск пасмурного дня.
Где мы? совсем тихо спросила Веснушка.
Но не успел Кипятоша ответить, как эхо, таившееся в углах зала, услышало и мгновенно подхватило голос девочки. Светильники вздрогнули, огоньки задрожали, и внезапно все мантии пришли в движение. Они отделились от стен и резкими скачками подлетели к пришельцам. Плащи, что висели высоко под куполом, тоже сорвались вниз и стали кружить над незваными гостями. И тут друзья поняли, что это не одежды. У мантий были устрашающие вычурные мордочки, уши и глаза, внимательно смотрящие из-под воздушных крыльев.
Летучие мыши! закричала Веснушка, уклоняясь от кожаных прикосновений.
Прячься! крикнул Кипятоша.
В этот момент двери шкафа распахнулись, и в холл вывалилось неизвестное существо в солдатском мундире с длинной накидкой на плечах. У него были руки и ноги. Только вместо сапог натянутые на каждый палец перчатки с длинными цепкими когтями. А на месте человеческого лица морщинистая морда летучей мыши.
Что расшумелись? послышался хриплый голос.
Крыланы завизжали, захлопали, засуетились вокруг вошедшего, словно что-то объясняя. Потом расселись по стенам и завернулись в свои бархатные плащи.
Вот как, проговорил старик и обернулся, пристально разглядывая Веснушку и Кипятошу.
Друзья застыли от ужаса.
Что за безобразие! обратился к ним необычный служивый. На минуту отойти нельзя! Всех моих мышек распугали. А они тоже живые существа, тоже чувства чувствуют, им отдых нужен! И старику Бонифацию не мешает вздремнуть часок-другой! Почему опоздали? грозно добавил он.
Веснушка изо всех сил придумывала, что сказать.
Дорога оказалась дольше, чем мы рассчитывали, наконец неуверенно проговорила она.
Я просто за крышу зацепился, когда летел зачем-то добавил Кипятоша.
Ай-ай-ай! вскрикнул старик. Летать с помощью волшебства в школе строго запрещено! Так и запишем несоблюдение правил безопасности, небрежное обращение со временем Ну, готовьтесь, сейчас я буду искать вас в моём тайном списке нарушителей. А когда найду, отведу к директору.