Бонифаций вытащил из кармана небольшой свиток и развернул его. Пергамент заструился бесконечной лентой и лёг у ног старика.
Опоздать в такой день! ворчал он. Ведь сегодня праздник!
Новый год! постарался поддержать разговор Кипятоша.
Что? рассердился собеседник. Какой такой новый год?! До следующего учебного года ещё трудиться и трудиться! Сегодня в Школе волшебников конкурс! За звание лучшего ученика будут состязаться три претендента! Или вы и этого не знаете? Ну-ка, назовите участников!
Дедушка Мороз? догадалась Веснушка.
Неожиданно Бонифаций захохотал, да так громко, что вслед за ним от смеха задрожали все летучие мыши. Когда стражники успокоились, он, смягчившись, спросил:
Это вы сами придумали?
И тут же добродушно добавил:
А что, Ярославу Морозу очень подходит такое прозвище. Очень серьёзный молодой человек. Настоящий дедушка. Ха-ха! Я буду болеть за него! Конкуренты ему в подмётки не годятся! провозгласил старик. Назовите ваши имена!
Веснушка и Кипятоша! представились друзья.
Стражник внимательно вгляделся в свиток.
Его лицо приняло строгое выражение.
Петрушка и Лапотоша? по слогам повторил он.
Веснушка хихикнула.
Веснушка и Кипятоша, деликатно поправил старика говорящий чайник.
Бонифаций с удивлением поднял на него глаза и снова посмотрел в свиток, медленно перемещая его между пальцами.
Постойте, наконец удивленно проговорил охранник. Я что-то не нахожу вас в списке
Веснушка и Кипятоша застыли от ужаса.
провинившихся, продолжил старик. Вы что, прежде никогда не нарушали правила Школы волшебников?
Никогда! с облегчением и уверенностью в голосе выдохнули друзья.
Что же вы сразу не сказали? обрадовался Бонифаций. В уставе есть замечательное правило. В первый раз у нас принято прощать
Спасибо, дорогой Бонифаций! просияла Веснушка. Тогда мы можем идти?
Можете! разрешил старик. И никаких полётов в здании школы! Безопасность прежде всего!
Кипятоша кивнул.
Пойдём, поторопила его Веснушка. На конкурс! Скорее! Там мы сможем увидеть Мороза
Если хотите занять местечко, поторопитесь! предупредил стражник. Скоро там будет столпотворение! Белый зал самый большой в школе, но не безграничный!
Белый зал, повторил Кипятоша, чтобы запомнить.
Спасибо вам, дорого начала говорить Веснушка, но внезапно Бонифаций перебил её.
Постойте, медленно пробурчал он и ещё раз внимательно оглядел друзей. А где ваши волшебные мантии? Высочайшим указом директора школы в праздничные дни предписано приходить в парадных накидках!
Друзья переглянулись.
У нас нет ма начал было Кипятоша, но Веснушка легонько ткнула его локтем.
Дорогой Бонифаций, простите нас, волнуясь начала объяснять девочка. Мы так торопились, что совсем забыли про парадную форму.
Ну вот что с вами делать? Придётся отправить домой! озадаченно проговорил стражник.
Нет, пожалуйста! воскликнула Веснушка. Мы очень хотим попасть в школу.
Первый раз слышу такое от нарушителей! удивился привратник и потрясённо сказал: Хорошо, я дам вам плащи для забывчивых учеников!
Только чур с возвратом
Конечно! Конечно, дорогой Бонифаций! затараторила Веснушка. Мы обязательно всё вернём. Спасибо вам большое! Вы очень милый!
Милый, заворчал старик, Бонифаций не милый, а предусмотрительный! Безопасность прежде всего! Ещё не хватало, чтобы директор сделал мне выговор в день конкурса! А ну-ка, быстро надевайте мантии и бегом! До начала состязания осталось совсем мало времени!
Девочка облачилась в плащ, накинула мантию на Кипятошу и стала аккуратно расправлять бархатные складки.
Куда же нам идти? едва слышно прошептал Кипятоша.
Думаю, туда, откуда вышел Бонифаций, тихо ответила Веснушка. Других дверей здесь нет.
Друзья попрощались с привратником, дёрнули на себя створки шкафа и оказались в длинном коридоре.
Глава четвёртая
Невидимая собеседница
Коридор был похож на вырытый гигантскими кротами извилистый ход с множеством разноцветных дверей.
Друзья открыли первую, зелёную, дверцу и ахнули.
Перед ними простирался самый настоящий лес. Бесконечные дремучие джунгли. Цветы, деревья и травы казались живыми. Они поворачивали бутоны, шевелили лепестками, тянулись ветвями.
Похоже, это ботанический сад с волшебными растениями! предположила Веснушка.
Думаю, нам не сюда! озадаченно ответил Кипятоша.
В ту же секунду раздался ужасающий рык. За кустами вспыхнуло синее пламя. Послышались звуки приближающихся прыжков. Ветви раздвинулись, и в листве мелькнула морда дракона.
Веснушка и Кипятоша с ужасом отпрянули, выпрыгнули наружу, захлопнули дверь и бросились прочь.
Подбежав к комнате с голубой дверью, они несколько секунд тяжело дышали, затем прислушались. Внутри кто-то пел. Голос был красивый и печальный.
Веснушка потянула дверь на себя и осторожно заглянула внутрь. Друзья сами не заметили, как оказались по ту сторону порога.