Хм, интересно протянула Агата, постукивая пальцем по губам. Это же вор исключительных способностей, известный во всём мире
Заметив ошеломлённый взгляд Ларри, она ласково улыбнулась.
Дорогой братик, Строгов такое громкое имя, что и в ящики памяти лезть незачем, пояснила девочка. В последние годы о нём кто только не говорил. В прессе его называют новым Люпеном[3], преступным гением, мастером перевоплощения
Достаточно вспомнить скандальные кражи в Лувре, в мадридском Прадо и в галерее Гуггенхайма в Нью-Йорке, с сомнением в голосе добавил мистер Кент. Вам не кажется, что дело будет чрезвычайно сложным?
На лице Ларри появилось дерзкое выражение.
Вы правы, до сих пор Строгов неизменно оставлял полицию в дураках, хихикнул он. Но теперь всё будет иначе, и он горько раскается в том, что бросил вызов «Око Интернешнл» и вашему покорному слуге!
Завидев вдалеке ворота аэропорта Хитроу, Агата язвительно уточнила:
А также дядюшке Джеку, лучшему среди Мистери!
2. В погоню за призраком
Все четыре часа, что продолжался полёт до Москвы, Ларри провёл в беспробудном сне. Вечером того же дня детективы должны были приехать на Ярославский вокзал, откуда отправлялись поезда сибирского направления. Но сначала лондонцам предстояло встретиться с Джеком Мистери в центре города.
По сравнению с Лондоном температура в Москве была значительно ниже градусов десять ниже нуля. Воздух, выдыхаемый туристами, которые прогуливались по величественной Красной площади, моментально превращался в мягкие облачка, и те, кружась, поднимались ввысь.
Ну вот, теперь я экипирован как надо! воскликнул Ларри, догнав своих спутников. До этой минуты ему, одетому не по погоде, приходилось передвигаться перебежками, но теперь он основательно утеплился, приобретя пальто на искусственном меху и смешную ушанку, которая всё время сползала ему на глаза. Жаль только, не удалось найти гида, который рассказал бы нам о Транссибирской дороге, разочарованно добавил юноша. С русским языком у меня что-то не очень, придётся по-быстренькому разыскивать информацию в Сети.
Агата отвела взгляд от пёстрых луковичных куполов собора Василия Блаженного, красующихся в закатных лучах.
Транссибирская магистраль самая длинная железная дорога в мире, отчётливо произнесла она, словно читая энциклопедию. Насчитывает более девяти тысяч двухсот километров рельсов, которые связывают два противоположных конца страны. Дорога начинается в европейской части России, проходит через Уральские горы и сибирские равнины, а заканчивается в городе Владивостоке, на берегу Тихого океана.
Ларри с восхищением уставился на двоюродную сестру. Да Агата даст сто очков вперёд любой поисковой системе!
Она пересекает семь часовых поясов, продолжила девочка. Строительство дороги началось в тысяча восемьсот девяносто первом году по указу царя Александра Третьего и продолжалось двадцать пять лет. Это было титаническое предприятие, позволившее наладить сообщение между ключевыми городами самой обширной страны мира![4]
Тут Ларри помахал рукой в толстой вязаной рукавице, демонстрируя своим спутникам четыре позолоченных билета.
Ближайшие несколько дней, объяснил он, надувшись от гордости, мы проведём в «Золотом орле», одном из самых роскошных поездов современности. Я видел фотографии наших купе: они больше похожи на номера в пятизвёздочной гостинице. «Золотой орёл» проходит всю Транссибирскую магистраль за четырнадцать дней, ездят на нём в основном состоятельные туристы и богатые бизнесмены В общем, люди, чьи интересы нам и предстоит защищать[5].
Что возвращает нас к основной цели командировки, тотчас подхватила Агата, и к неуловимому Строгову!
Ларри извлёк из кармана «ИнтерОко» и несколько неуклюже, потому что мешали толстые рукавицы, нажал на клавиши. На экране хитроумного устройства появилась карточка Строгова. Там, где обычно находится фотография разыскиваемого, белел прямоугольник с вопросительным знаком посередине.
СТРОГОВ
Настоящее имя: НЕИЗВЕСТНО
Возраст: НЕИЗВЕСТЕН
Внешность: НЕИЗВЕСТНА
Некоторые считают, сказал Ларри, что никакого Строгова вообще не существует. Мол, это выдуманное имя, за которым прячется целая преступная организация.
Или же у него есть кто-то на подхвате, предположила Агата. Невозможно совершать такие невероятные преступления без сообщников.
Мистер Кент, ещё более внушительный в дублёнке из оленьей кожи, деликатно кашлянул.
Мне помнится, сегодня утром вы упоминали о некоем брошенном вызове? заговорил он.
Пальцы Ларри медленно задвигались по клавишам «ИнтерОка». Что ж, пришло время рассказать коллегам обо всём без недомолвок.
Десять дней назад Строгов проник в нашу базу данных, тряхнув головой, начал юноша. Он оставил сообщение, адресованное всем агентам «Око Интернешнл». Вот, читайте
Агата пробежалась глазами по строчкам короткого письма.
Многоуважаемые детективы!
Раз уж вы так гордитесь тем, что ваше сыскное агентство одно из лучших в мире, я решил бросить вам вызов. Да будет вам известно, что в первой половине ноября я ограблю одного из ваших богатых клиентов во время поездки по Транссибирской магистрали. Попытайтесь остановить меня, если осмелитесь.
Ну и ну, поразился дворецкий.
Теперь я понимаю, почему «Око Интернешнл» уделило этому делу такое внимание, кивнула Агата. Держать девять с лишним тысяч километров железной дороги под контролем целых две недели сложнейшая операция!
Я даже представить себе не могу, сколько человек задействовано, с гордостью за своё агентство улыбнулся Ларри. Каждому поручено наблюдать за определённым отрезком магистрали. Так что «Око» живо поймает этого храбреца на месте преступления!
Отвернувшись, Агата посмотрела на самую высокую башню Кремля.
Я бы не спешила с подобными заявлениями, дорогой братец, задумчиво прошептала она. Грабитель без лица и без внешности не очень-то лёгкая добыча
Ты права, Строгов гений перевоплощения, поморщился Ларри. Он пользуется какими-то сложными масками из поливинилхлорида, которые позволяют ему в совершенстве сымитировать внешность любого человека. Нас ждёт настоящая охота за призраком!
В таком случае, с серьёзным видом произнёс мистер Кент, поддержка Джека Мистери может оказаться весьма полезной. Кажется, призраки его конёк
Примечания
1
Вы, конечно, помните, что Башней королевы Елизаветы с 2012 года называют Биг-Бен.
2
Сельва это влажные экваториальные леса в Южной Америке.
3
Арсен Люпен знаменитый джентльмен-грабитель, герой детективных повестей, романов и пьес французского писателя Мориса Леблана. Образ Люпена создавался как французский ответ Шерлоку Холмсу.
4
К столь исчерпывающему описанию остаётся лишь добавить, что Транссибирская железная дорога (которую сейчас обычно называют Транссибирская магистраль или даже короче Транссиб) имеет ещё одно историческое название: Великий Сибирский путь. Большая часть магистрали (свыше 7,5 тыс. км) приходится на Азию. На Транссибе расположено 87 городов, пять из них с населением более миллиона человек; дорога пересекает шестнадцать крупных рек.
5
Ларри того и гляди зазнается, и, сказать по правде, повод для этого имеется: даже самый дешёвый билет на экспресс «Золотой орёл» стоит приблизительно, как средний автомобиль.