Э-э-э, ну-у с готовностью поморщился юный детектив. Если честно, да. Ой, ой! Как сводит живот Ой, просто на ногах не могу стоять.
Сибилла протянула руку и пощупала лоб сына.
Кажется, у тебя температура, задумчиво произнесла она.
Вот видите, тётя Сибилла, подхватила Агата, Ларри было неловко признаться, ведь он понимает, как важно для вас это торжество. Мне думается, на банкет ему лучше не ходить
Если позволите, я могу отвезти мистера Ларри в Мистери-Хаус. Я устрою его в комнате для гостей и приготовлю хороший куриный бульон. Обещаю, мистер Ларри быстро поправится, вежливо предложил дворецкий.
А пока наш мистер Кент будет ухаживать за пациентом, улыбнулась Агата, я глаз не спущу с Ватсона, чтобы он не беспокоил беднягу Ларри. Сами знаете, они друг друга терпеть не могут.
Что ж, хорошо, кивнула тётя. Мы объясним Даррену и Лоретте, что ты занемог. Я тебе ещё позвоню, узнаю, как ты. Но пусть этот случай послужит тебе уроком. Учитывая, какой дрянной едой ты питаешься, дорогой мой, боли в животе это самое безобидное, что могло с тобой произойти!
Десять минут спустя лимузин мчался по направлению к Мистери-Хаус. Едва сев в машину, Ларри просветлел.
Ты гений, Агата! Спасла меня из жуткой переделки. Что бы я делал без тебя, несравненная моя сестрёнка?!
Мы ещё успеваем заехать домой и собрать чемоданы, отозвалась та. И подготовить клетку-переноску для Ватсона.
Кроме того, нам следует созвониться с мистером Лестером. В этой командировке помощь знающего человека будет поистине бесценной, добавил мистер Кент.
Кстати, Агата, буркнул Ларри. Ты хотя бы примерно представляешь себе, где этот Узбекистан? Я вот ещё час назад и не подозревал, что в мире существует такая страна
2. Свободный как ветер
Узбекистан одно из государств Центральной Азии. Территория его довольно обширная, население примерно тридцать миллионов человек. Западная часть страны занята пустыней Кызылкум, объяснила Агата, в очередной раз поразив своих спутников энциклопедическими знаниями.
Ватсон, её сибирский кот, сидел в клетке-переноске и облизывал лапу.
Самолёт только что стартовал из Хитроу и набирал высоту, поднимаясь в вечернее лондонское небо. Утром следующего дня детективы должны были приземлиться в аэропорту Ташкент-Южный.
Самарканд, один из древнейших городов мира, расположен на юго-востоке страны. Он находился посередине Великого шёлкового пути, который издревле соединял Китай и Запад, добавила девочка.
Ларри ошеломлённо уставился на двоюродную сестру. Он планировал почитать в дороге о стране, в которую они направляются, но теперь понял, что в этом нет необходимости. Агата вновь извлекла из ящиков памяти куда больше информации, чем любой интернет-поисковик.
Будущая писательница улыбнулась и продолжила:
Должно быть, это удивительный уголок земли. Волшебное место, где смешались влияния самых разных культур арабской, индийской, турецкой и монгольской. Александр Великий, беспощадный Чингисхан, завоеватель Тамерлан, венецианец Марко Поло[4] и многие другие выдающиеся личности, побывавшие в Самарканде, были поражены его экзотической красотой. А ещё китайские императоры, индийские махараджи[5], европейские исследователи, персидские торговцы Каждый оставил там кусочек своей истории, сделав этот город уникальным!
Теперь нам необходимо только понять причину, по которой «Око Интернешнл» направляет туда мистера Ларри, отметил мистер Кент.
Юный детектив до сих пор не успел прочесть досье, приложенное к сообщению. Он перелистал документ, когда стюардессы начали подавать ужин.
Ой-ой-ой схватился он за голову. Да начальство, кажется, не в своём уме, раз поручило такую командировку агенту моего уровня
Девочка и дворецкий с интересом уставились на своего спутника.
В прошлом я ну, в смысле, мы успешно решали очень сложные случаи, пробормотал он. И вот теперь меня посылают на край земли, чтобы я нашёл какой-то ковёр.
Между прочим, на свете есть очень ценные ковры, заметила Агата. А стоимость некоторых старинных экземпляров прямо-таки неисчислима. О каком именно ковре идёт речь?
Ну, слушайте, скептическим тоном ответил Ларри. Недавно в Самарканде построили и торжественно открыли новый музей, названный в честь великого астронома Улугбека.
Да-да, я читала об этом в «Таймс», в разделе «Культура», подхватила Агата. Здание расположено по соседству с древней обсерваторией, возведённой при Улугбеке. Строительством музея руководил знаменитый архитектор. Продолжалось оно довольно долго, и вот на прошлой неделе музей наконец открылся для посетителей. Там собраны редкие экспонаты, относящиеся ко всем культурам, которые оставили свой след на Великом шёлковом пути. В статье упоминалось, что музей оснащён системами безопасности последнего поколения.
Системами столь надёжными, ухмыльнулся Ларри, что не прошло и недели с открытия, как состоялась первая кража. Практически рекорд.
И унесли, как я понимаю, тот самый ковёр, прищурилась Агата.
Именно его, сестрёнка. Кто-то украл Атеши-тан!
На экране «ИнтерОка» появилась фотография исчезнувшего сокровища ярко-красного ковра, украшенного золотистыми арабесками[6]. Под изображением был помещён текст, который восхищённая девочка тотчас прочла вслух:
Недавно обнаруженный Атеши-тан соткан из ценнейшей шерсти, в бухарском стиле, самой известной технике изготовления тканей для восточных ковров. Насчитывает приблизительно триста шестьдесят тысяч узелков на квадратный метр. Этот древнейший ковёр принадлежал могущественным персидским сановникам. Согласно легенде, именно Атеши-тан вдохновил автора «Тысячи и одной ночи» на легендарный ковёр-самолёт!
По мне, ковёр он и есть ковёр, пожал плечами Ларри. Но, судя по всему, ты права: Атеши-тан был главным экспонатом выставки. Ислам Фергат, так зовут директора музея, сообщит нам детали, как только мы прибудем в Самарканд. Хотя, знаете, то, что я прочитал, звучит совершенно неправдоподобно: вору удалось похитить ковёр из комнаты без дверей при включённой сигнализации, под носом у нескольких охранников, и спрятать добычу, пока музей был закрыт!
Мастерски сработано, улыбнулась Агата, слегка дотрагиваясь до вздёрнутого носика. Дорогие коллеги, что-то мне подсказывает: нас ждёт очень увлекательная работа.
В этот момент «ИнтерОко» подал звуковой сигнал.
Примечания
1
Если вы приедете в Лондон и отправитесь прогуляться по знаменитой улице газетчиков Флит-стрит, вы непременно увидите эту церковь. Ей больше тысячи лет; правда, нынешний свой облик церковь Святого Дунстана-на-Западе приобрела после перестройки в XIX веке.
2
Мухаммед Тарагай Улугбек (13941449) выдающийся математик, астроном и по совместительству внук великого завоевателя Тимура (или Тамерлана). В 1409 году Улугбек стал правителем сначала Самарканда, а впоследствии и прилегающей к городу территории междуречья Амударьи и Сырдарьи. Улугбек был самым настоящим просветителем на троне он построил знаменитую самаркандскую обсерваторию, составил очень точные для своего времени астрономические таблицы; при нём в Самарканде были изобретены десятичные дроби (в Европе до них додумались только спустя полтора столетия!). К сожалению, в политике Улугбек был не столь успешен, как в науке, мудрый правитель пал жертвой семейных междоусобиц и был убит по приказу собственного сына.
3
Пропускать важные семейные события не очень-то вежливо по отношению к остальным родственникам. Но пожалуй, родителей Агаты можно понять: ведь они погрузились в недра глубочайшей пещеры мира. Оттуда действительно так просто не выберешься!