Оксана Иванова-Неверова
Осторожно, котик!
Иллюстрации Алисы Перкмини
© Оксана Иванова-Неверова, текст, 2023
© Алиса Перкмини, ил., 2023
© ООО «Издательство «АСТ», 2023
Глава 1. Для баланса
Первой посылку нашла речная выдра Таисия. Она вылезла из воды, чтобы обсохнуть на солнышке, а потом заманить кого-нибудь в реку. Выдра временно подменяла русалку Алевтину, которая объелась мороженым и теперь лежала на дне с температурой минус сорок, закутавшись в ил.
Таисия услышала хлопанье крыльев над головой и увидела исчезающий в небесах хвост птицы Гаганы. Для чего Гагана со своим железным клювом и медными когтями заявилась в тихий Бескрайний лес, выдра знать не желала. Пусть летит на свой вековой дуб и не пугает осторожных выдр, у них и так сердце слабое.
Таисия уже было нырнула обратно, чтобы выпить камышовой настойки и успокоиться, как услышала шорох. Она немедленно сделала мордочку самой милой выдры на свете и подобрала коготки.
У-тю-тю, проворковала Таисия, настроившись на заманчивый лад, тюпи-тюпи в реченьку
Шорох и царапанье стали громче. Наконец чей-то жалобный голос признался:
Я не могу, тётя!
Выдра подскочила и принюхалась. Пахло чем-то инородным. Так мог бы пахнуть лежащий на поляне ящик, подумала Таисия. Она пошевелила усами и решила, что именно он и пахнет. Выдра подбежала к ящику, увидела на нём следы медных когтей и подняла нос к небу. Убедившись, что Гаганы не видно даже точкой, Таисия занялась посылкой.
Это совершенно точно была посылка, со всех сторон обклеенная наставлениями: «Не переворачивать!», «Не трясти!», «Не бросать!», «Не развешивать уши!».
Авось безопасно, пробормотала выдра и посмотрела на крышку.
Адрес был указан верный: Бескрайний лес. В графе «кому» ничего не значилось. Зато по диагонали огромными буквами было написано: «ДЛЯ БАЛАНСА». Выдра присвистнула.
Звала, старушка? Из воды показалась голова бобра Остапа Пармёныча.
Какая я тебе старушка? возмутилась выдра. Я сегодня привлекательная, забыл, что ли, за Алевтину дежурю!
И как, бобр пригладил мех на затылке, много привлекла? Если кого покрепче затянешь, так пришли ко мне, опору надо в хатке поправить.
Иди что покажу, позвала выдра.
Не, Таисия, ты мне завлекательные замашки брось. Ты меня за день восьмой раз от работы отрываешь. Как взялась русалить, так свистишь и свистишь. Хоть бы кого другого подманила!
Так ты один только и откликаешься, фыркнула выдра. Иди глянь, не пожалеешь.
В последний раз.
Бобр прошлёпал к Таисии, увидел посылку и от удивления выпустил воздух сквозь передние зубы.
Звал, батяня?
На поляну вывалились братья-близнецы Гордей и Евсей. Были они лешими-водолешими, потому как выросли у воды и не без нагоняев Остапа Пармёныча.
Какой я вам батяня?! шлёпнул хвостом бобр. На таких балбесов я не подписывался!
Не журись, отец. Лешие были молодые и дерзкие, но добрые. Бобра они любили, в том числе и за ворчливый нрав. Никак инструменты заказал?
Лешие с интересом рассматривали надписи на посылке.
«Слушать с осторожностью», прочитал Евсей. Дрель, что ли?
«Обращаться аккуратно», прочитал Гордей. Наверное, пила.
Открывайте, решил бобр, авось и правда в хозяйстве пригодится.
Лешие ловко поддели крышку и со скрипом отодрали её от ящика.
Авось в целости, сказал Гордей.
Братья заглянули в ящик.
Здравствуйте, дяденьки балбесы! раздалось изнутри.
Гордей и Евсей раскрыли рты. Остап Пармёныч отпихнул их в сторону и склонился над посылкой.
Здравствуй, батяня! сказали из ящика.
Выдра ойкнула.
Здравствуй, старушка! порадовали её.
Выдра, бобр и лешие с ужасом уставились на посылку.
Быть не может! Выдра зажала лапками рот.
Распили моё бревно, выдохнул бобр.
Ну всё, переглянулись водолешие. Конец котёнку.
Глава 2. Все волнуются
Котёнок таращился из ящика и молчал. Его напугал такой приём, но деваться было некуда. Он потвёрже поставил лапы и выгнул серую спинку с чёрными полосками. Потянулся вперёд белыми носочками, повёл розовым носиком, грациозно сел, выпятил белую грудку и пошевелил серыми ушками. Глаза у котёнка были разные: нежно-голубой и нежно-зелёный. И обоими разноцветными глазами он доверчиво таращился на незнакомцев.
Выдра Таисия не выдержала, наклонилась к пушистой кошачьей щеке и лизнула её язычком.
Остап Пармёныч её умиления не разделял.
Нельзя! строго откашлялся он. Не сметь трогать кота! А ну как привыкнет к нам, что делать будем?!
Я уже привык, сказал котёнок и ткнулся мокрым носом в Таисию. У-тю-тю!
Доигралась, покосился на выдру бобр. Приручила на нашу голову. Как тебя зовут хоть? хмуро спросил он котёнка.
Авось! Котёнок округлил разноцветные глаза. Авось безопасный, добрался в целости, без повреждений. И он с надеждой посмотрел на бобра, пригожусь в хозяйстве. Правда.
Во попали! Пармёныч с досады шлёпнул лапой по лбу. Теперь всем несдобровать Он вдруг повернулся к водолешим и строго прикрикнул: Чего стоим?! Еду ищите котячью! А ну марш!
Евсей с Гордеем метнулись в лес и заулюлюкали по-лешему.
Балбесы и есть, проворчал бобр, сейчас всех переполошат.
На поляну и в самом деле потянулись лесные жители. Вороватая Лисица первая подбежала к посылке:
Что там? Зайчиков вернули? А почему так мало?!
Дело в том, что на прошлой неделе главный леший округи Корней проиграл соседу в карты местных зайцев подчистую. И Лисице стало не с кем играть в догонялки. Она измучила всех мелких животных, упрашивая побегать с ней наперегонки. Теперь они прятались, едва завидя вдалеке рыжий хвост. Лисица бродила грустная и ждала, когда Корней наконец отыграется.
Она сунула морду в ящик и облизнулась. Авось затрясся.
Ко-от разочарованно протянула Лисица и тут же вскрикнула: КОТ?!
То-то и оно прогудел бобр.
Вороватая Лисица благоразумно отошла в сторону. Она точно не собиралась ни приручать кота, ни, берегиня упаси, пропахнуть котом.
Евсей и Гордей вернулись с миской молока выпросили у оленихи. За водолешими, прихрамывая на правую лапку, спешил Анчутка маленький мохнатый бесёнок.
Подожди-и-те звал он, задыхаясь, я ещё ни разу в жизни котёночка не видел
Меньше знаешь крепче спишь, наставительно бросил Гордей.
Неизвестно ещё, что папаша решит, заметил Евсей.
Па?.. Анчутка поперхнулся.
Да-да, Гордей тряхнул модной синей чёлкой: ради русалки Алевтины он подкрашивал её настоем голубики, наш папаша. Родной.
Не будем его спрашивать! взмолился Анчутка. Он же третий день того в баре у болотника. Зайцев проигрывает. Он же и нашего котёночка проиграет!
Если бы, буркнул Евсей. Нашего котёночка он сначала в реку бросит, а потом нам наваляет за то, что котёночка нашли.
Гордей поставил возле посылки молоко.
Авось подойдёт, сказал он.
Подойду! обрадовался котёнок и вылез из коробки. Я очень есть хочу.
Анчутка не сводил глаз с котёнка, который розовым язычком быстро-быстро лакал из миски.
Ты свои шуточки брось, предупредила Анчутку выдра, он ещё маленький!
А? Анчутка не сразу понял, о чём она, а когда понял, позеленел от досады и нелепых подозрений.
Анчутка был существом волшебным, но, во-первых, мелким. А во-вторых, всегда голодным. Так что проказы его были слабы по мощности и обычно связаны с едой. Молоко, к примеру, могло свернуться. Или превратиться в квас. Или
Сметанка промурлыкал котёнок и с удвоенным рвением заработал язычком.
Таисия искоса посмотрела на Анчутку. Но тот, уже позабыв обиду, тянул Евсея за рукав:
А чей это будет котёночек?
НИЧЕЙ! отрезал Остап Пармёныч. Забыл, что ли?!
Анчутка заморгал, мордочка его вытянулась, лапки опустились вдоль тела.
Я бы такого ни на что не променял, прошептал он. Авось уцелеет
Уцелею, сказал котёнок, я теперь сытый Авось.
Выдра Таисия вздохнула. Гордей и Евсей поиграли бровями. Звери, собравшиеся вокруг котёнка, сочувственно качали головами. Авось допил молоко, вылизал миску и только сейчас понял, что его рассматривают множество самых разных существ. И ни одно из них, ни одно, не подходит к нему близко.