В том-то и загвоздка, простонал Ларри. Он приблизился к девочке и заговорщицким тоном произнёс: На этот раз мы примем участие в самой настоящей битве детективов: представители ведущих агентств будут сражаться за главный приз. Сыщик против сыщика!
Продолжай, заинтересовалась Агата.
Нет времени на болтовню! фыркнул Ларри. Такси ждёт у ворот, самолёт меньше чем через час. По пути всё расскажу!
Мисс Агата, кашлянув, вмешался мистер Кент, разрешите напомнить, что в сочельник возвращаются ваши родители.
Не беспокойтесь! воскликнул Ларри. Конгресс рассчитан на три дня. Мы успеем выиграть состязание и вернуться к праздничному ужину! А кстати, Агата Не посмотришь, живёт ли там кто-нибудь из наших?
Девочка подошла к столу, порылась в полученных поздравительных открытках и вытащила ту, которую держала в руках несколько часов назад. На ней как раз был силуэт Нью-Йорка в лучах закатного солнца.
Вот. Агата перевернула открытку и посмотрела на текст. Ким Мистери. Адрес: Манхэттен, Вашингтон-мьюз, дом три, корпус Б. И номер телефона указан.
Замечательно! обрадовался Ларри и бросился к двери. Собирайте скорее чемоданы, я велю таксисту подождать вас!
Агата и мистер Кент понимающе переглянулись.
Затем девочка улыбнулась.
Кстати, о номерах и числах, сестрёнка, сказал Ларри, кивая в сторону распахнутых входных дверей. Можно узнать, зачем ты повесила на ворота карточку с этим бессмысленным набором цифр?
2. Манхэттенский Паук
Покрывало белоснежных облаков укутывало Атлантический океан.
Самолёт отправился из аэропорта Хитроу ровно в два часа дня. Полёт продолжался чуть больше восьми часов. С учётом пятичасовой разницы во времени детективы должны были приземлиться в аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди[5] в пять вечера.
Не успел самолёт взлететь, как Ларри уснул. Сказывалось утреннее перенапряжение. Он проснулся в середине пути и истошно завопил, когда Ватсон вытянул лапы из клетки-переноски и решил, что колени юноши идеально подходят для того, чтобы поточить когти. Тотчас подбежала встревоженная стюардесса. Агата успокоила её, пояснив, что двоюродному брату приснился кошмар.
В каком-то смысле ты права, простонал он. Это самый натуральный кошмар. Если я подведу «Око Интернешнл» на конгрессе, ЮМ60 меня заживо съест!
Тебе не кажется, что пора и нам узнать, на какое такое важное состязание ты нас везёшь? язвительно спросила Агата.
Ларри уставился на своё взлохмаченное отражение в иллюминаторе.
Ну, слушайте, вздохнул он. Начнём с того, что конгресс всегда внимательно присматривается к участникам соревнования, а приглашают на него, на минуточку, самых многообещающих учеников!
В этом нет ничего удивительного, задумчиво вставил мистер Кент. Молодёжь наше будущее.
Наиболее ожидаемым событием каждого конгресса является «Супергонка», поединок умов, талантов и интуиции. К участию допускаются только лучшие ученики Ну, в общем, «Око Интернешнл» выбрало меня а кого же ещё?!
И правда, поддакнула Агата, еле сдерживая смех.
Состязаются шесть юных детективов, по одному от каждого приглашённого агентства. Цель пройти все этапы пути, собрав улики, решив загадки и проявив способности сыщика. Время игры ограничено. Победитель всегда только один: прибывший первым получает Кубок Холмса А также право отвезти его в офис своего агентства, где он будет храниться вплоть до следующего соревнования!
Погоди-ка, нахмурилась Агата. Раз к игре допускаются только юные детективы из агентств, мы с мистером Кентом мало чем тебе поможем Если действовать исподтишка, это будет мошенничеством, тебе не кажется?
Я ждал, что ты задашь этот вопрос, хмыкнул Ларри. Но ответ мой тебе понравится: правила «Супергонки» разрешают детективам взять себе ассистентов. Максимум три человека. Согласитесь, следствие это ведь во многом командная работа. Ну, поможете мне?
Если всё обстоит так, как ты говоришь, конечно поможем, кивнула девочка. По-моему, должно быть увлекательно. Кроме того, для разнообразия приятно будет вести расследование, к которому не причастен никакой преступник.
Великолепно! Я уверен нет, я точно знаю, что вместе с вами мне удастся выдержать это испытание. О да, мне присудят Кубок Холмса, и я получу звание лучшего юного детектива года. А когда я вернусь в Лондон меня встретят как героя!
Агата улыбнулась, просунула руку в клетку-переноску и погладила Ватсона.
Нью-йоркская погода почти не отличалась от лондонской: арктический циклон, пришедший со стороны Великих озёр[6], выстуживал город вот уже несколько дней.
Небо было чистым, температура держалась низкая.
Выйдя из терминала аэропорта, двое ребят и дворецкий уселись в кеб[7]. Таксистом оказался элегантный индиец-сикх[8]. Он носил длинную бороду и шёлковую чалму.
Впервые в Нью-Йорке? уточнил он, глядя на пассажиров в зеркало.
Да, ответил Ларри.
Я вам немного завидую, улыбнулся таксист. Из какой бы страны ни приезжали сюда люди, при первой встрече с нашим городом все они испытывают удивительное волнение и восхищение. Это незабываемо.
Кеб с рёвом промчался по трассе 687, затем повернул на бульвар Астория, и вдалеке показался профиль острова Манхэттен[9]: он напоминал хрустальный лес. Фасады небоскрёбов отражали огни города, точно гигантские зеркала.
По сравнению с Лондоном этот город во много раз больше, выше и ослепительнее.
И многолюднее!
Тротуары кишели туристами, а дорожное движение было чрезвычайно оживлённым. Неоновые вывески и огни подсветки переливались всеми цветами радуги и окрашивали улицы флуоресцентными оттенками.
Знакомый дом! воскликнул Ларри, указывая на какое-то здание. Там наверху проходил решающий бой между Человеком-Пауком и его заклятым врагом Доктором Осьминогом!
Э-э-э Простите? поднял брови мистер Кент.
По-моему, он говорит о супергероях комиксов, шепнула Агата.
Именно о них! Действие во всех моих любимых сериях происходит здесь, в Нью-Йорке Такое чувство, что я тоже стал персонажем комиксов! На крыше во-он того небоскрёба Капитан Валоре остановил нашествие Космических моллюсков А вон на том был окончательно разгромлен кислотный палач Лемон-Мэн!
Очень рада, что ты узнал этот небоскрёб, хмыкнула Агата, кивая на многоэтажный дом в стиле ар-деко[10]. Он называется Дженерал-Электрик-билдинг[11]. И именно там нас ждёт дядя Ким Приехали, выходим!
Заплатив таксисту, трое сыщиков вошли в один из лифтов и поднялись на большую панорамную террасу.
Отсюда, с высоты двухсот шестидесяти метров, открывался такой вид, что дух захватывало. Казалось, далеко под ногами расстилается бескрайнее море огней, наполненное звуками и бурлящее жизнью.
Со всех сторон задувал резкий ветер.
Вот засада, поёжился Ларри, поднимая воротник. Так я и до «Супергонки» не дотяну Свалюсь с бронхитом! Неужели нельзя было встретиться в нашем гостиничном номере? Там тепло, не дует И кстати, ещё неизвестно, дядя ли этот Ким? Вдруг это вовсе не дядя, а тётя. Может, «Ким» это уменьшительное от «Кимберли» или другого женского имени?
Он сам тебе всё объяснит, хихикнула Агата.
О-ой, вдруг побледнев, выдохнул Ларри. Мистер э-э-э пожалуйста, спускайтесь оттуда!
Примечания
1
Эту популярную американскую песенку, написанную в 1857 году, вы точно слышали не однажды можно сказать, это музыкальная визитная карточка Рождества. Вообще-то, автор «Джингл беллз», священник Питер Пьерпойнт, сочинил её вовсе не для Рождества, а для одного из самых важных американских праздников Дня благодарения, который отмечают в конце ноября. Исполненная учениками воскресной школы, «Джингл беллз» так понравилась публике, что её решили повторить и на Рождество, а со временем она стала именно рождественской песней. Это и неудивительно: ведь в «Джингл беллз» поётся о прогулке на санях и звенящих на упряжи колокольчиках. А в День благодарения на санях не очень-то покатаешься: снега в Америке, как правило, ещё нет.