Да ну вас, девицы. Скачите по своим ветвям, плывите по своим рекам, веселитесь в ночь купальскую. сказала Богдана.
И после этих слов смех русалочий зазвенел в ушах у молодца Богдана, а девицы разбежались кто в реку, кто на деревья, и завыли, как волки, закричали, как птицы, и прыгали, как звери. Веселились русалки.
Пошли Богдан и Богдана дальше тропами лисьими, волчьими, медвежьими. Кусты перед ними пригинались, деревья расступались, и поляна открылась. На поляне папоротник рос, да много его так было, что листья друг о друга шуршали, будто песню напевали. И тут листья папоротника у ног Богдановых расступались, сами приминались, тропу к цветку показывали.
Дальше мне нельзя, Сказала Богдана. Цветок охраняет царь лесной, зовётся Леший. Только в купальскую ночь на поляну эту духам нельзя, а живым можно. Ступай, красный молодец Богдан, и как сорвёшь цветок беги и не оглядывайся.
Исчезла Богдана, как в тумане испарилась. Посмотрел Богдан на тропу, что к цветку вела, и пошёл по ней тихо. На ветвях, как днём, птицы щебетали, а над самой поляной полная луна светила.
Увидал Богдан цветок был он мал да бел, почти не приметен. Но как подошёл молодец в нему цветок огнём воспылал, заискрился, стал ярче луны на небе. Схватил его Богдан а огонь руку не жжёт, только холодом веет.
Сорвал Богдан цветок и кинулся обратно. Видит пропала тропа, по которой он шёл, птицы на деревьях стихли, луна за тучей скрылась.
Не пропасть мне здесь. сказал Богдан и пошёл без тропы, по высокой траве. Темнота вокруг ни дерева, ни куста не видать, ни зверя в роще. А Богдан всё идёт, песню громкую поёт.
Тут вышла из-за туч луна, из ниоткуда ветер подул, в чащё волки завыли И увидел перед собой Богдан русалок. Все были бледны, глаза у них пусты, а губы синие. Побежал Богдан, прорвался сквозь них, да видит руками они его за одежду хватают, песнями ласкают, клыками звериными кусают, душу из тела вынимают. Еще быстрее бежит Богдан боится не успеть. Налетел он в куст малиновый да и упал в него. Тут руки тонкие, словно ветви, и холодные, словно змеи, его подхватили и на плечи взвалили. И увидел Богдан бегущие босые ноги и косу до пят. То Богдана его на себя взвалила и на окраину леса бежала, чтобы он русалкам и прочим духам лесным не достался. Бежит она не то что быстрее человека быстрее зверя лесного, и держит его, будто пух цветочный. Понял Богдан, что сила у мертвицы нечеловеческая.
Поднялся вой и крик громче прежнего, весь лес заходил ходуном то духи лесные сворю из зверей собирали. Пришли звери лесные волки, медведи, барсуки, зайцы, и давай Богдана и Богдану догонять, зубами острыми сверкать, песни звериные кричать. Услыхала это Богдана стала бежать по туману, как по земле, и в небо над лесом взмыла, и говорит:
Я держу тебя, красный молодец Богдан, а ты цветок держи крепко. Упустишь смерть нам обоим.
Летят они над самым лесом, а в лесу за ними свора мчится, десятками глаз сверкает, душу Богдана достать желает. Но не боится Богдан, об одном думает скоро ли лес кончится? И кончился лес, и вот уже видны костры купальские, слышны песни праздничные.
Стала Богдана ногами босыми на землю, опустила Богдана.
Здесь лес заканчивается, не тронут тебя лесные звери. Загадывай желание, да помни я в эту ночь царя лесного предала, не воротиться мне больше в лес.
Сжал Богдан цветок папоротника в руке и сказал:
Желаю я, чтобы красна девица Богдана живою девицею стала, русалкою быть перестала, смогла чтобы в дом к отцу да матери вернуться да через порог переступить.
Задели щёки у Богданы, в глазах синих зрачки появились, кожа бледная посвежела. Обняла она Богдана крепко.
Тут из леса вой и гул стал слышен, звери на границе леса показались, глазами да зубами сверкают, молодца да девицу съесть желают.
Нет больше силы у лесного царя надо мной, ответила им Богдана, не тронете вы ни меня, ни друга моего. Идите своими тропами.
Вышла тут из леса русалка с волосами, как огонь, и глазами, как костры пылающие:
Не нравилось тебе, Богдана, в лесах и реках с нами жить. Могла ты и травы невиданные собирать, и из ряски речной сарафаны ткать, и молодцев добрых щекотать, и на ветвях лесных да водопадах речных резвиться. Но не захотела ты, Богдана, с нечистью лесной остаться, не сёстры мы тебе более.
Просите меня, прекрасные девы, но тоска меня мучит по дому родительскому и по семье моей.
Твоя тропа идёт от нашей, тут мы и простимся, Богдана.
Поклонилась Богдана нечисти лесной и речной, поклонился и Богдан, и пошли они к кострам купальским.
Прыгнем через костёр, сказала Богдана, не русалка я больше, не пугает меня огонь.
Прыгнули они через костёр, стали с другими молодцами да девицами петь и веселиться, и танцевали они до самого рассвета. А на рассвете пошли они к отцу да матери Богданы.
Матушка, батюшка, двери открывайте, я жива-живёхонька к вам пришла! Богдан цветок папоротника сорвал, от оков русалочьих меня освободил!
Открыл двери батюшка, а за ним стала матушка. Кинулись они к Богдане и Богдану, стали их за шею обнимать да в щёки целовать.