О небеса, да что ему нужно? Неужели не отстанет и так и потащится за мной до самого дома? Не очень приятный сопровождающий, а ведь мне еще полчаса идти
Но «дикобраз» не планировал следовать за мной долго. Он подскочил ко мне, и не успел я обернуться, как он дернул чемодан на себя и вырвал из моей руки. Остальные радостно захихикали в предвкушении каверзы, «дикобраз» опрокинул чемодан, а они уселись на него и в ожидании воззрились на меня.
Перекинуться в кого-нибудь и разобраться с ними? Хм, нет, их слишком много, к тому же, я не знаю, насколько они сильны в образе альтеров. Может, пойти дальше без чемодана? Подумаешь, одежда можно другую купить. Да нет, жалко таким придуркам отдавать свое добро. Может, договориться?
Слушайте, парни, устало сказал я. Я два с половиной часа пилил сюда в поезде и очень хочу принять душ. Давайте вы отберете у меня сумку в следующий раз, когда увидите, идет?
Парни прекратили скалиться и переглянулись, а «дикобраз» завопил:
Ты чего нам зубы заговариваешь, чистюля? Хочешь вещички назад давай подеремся! Выиграешь ты пойдешь с миром, выиграю я заберу все себе. Ну?
Нет, сказал я. Давай без драки. Говорю же, устал.
Это твои проблемы, отрезал он.
Ладно, я полез в карман, и парни напряглись. Но я достал оттуда лишь пару банкнот и протянул «дикобразу». Забирай деньги, а теперь отдавайте чемодан.
В этой паре банкнот было двести меденов. На такую сумму я мог бы купить четыре хороших книги и одно мороженое с апельсиновым сиропом неудивительно, что глаза парней загорелись от жадности.
Меня не раз выручал этот прием. Мегаполис научил меня, что деньги лучший инструмент для манипулирования людьми.
«Дикобраз» выхватил у меня деньги и стал разглядывать на свет. Остальные даже не сдвинулись с чемодана.
Этого мало, наконец, изрек он, и его темные глаза лихорадочно заблестели. Еще столько же и можешь забрать чемодан.
У меня больше нет, ответил я.
Это твои проблемы, повторил он.
Похоже, мы зашли в тупик.
Некоторое время мы стояли и смотрели друг на друга, а потом «дикобраз» спохватился и шагнул ко мне. Изо всех сил толкнул в грудь, но я сделал несколько быстрых шагов назад и сохранил равновесие.
Давай еще, чистюля! Иначе я снова вытру руки о твою белоснежную рубашку!
Я дал достаточно, отозвался я. Верните чемодан.
Не верю, что ты приехал сюда с такой суммой! Отдавай все!
Секунда и «дикобраз» стал перекидываться. Его тело обмякло, словно нагретый пластилин, деформировалось, а руки опустились на асфальт и превратились в огромные когтистые лапы. И вот передо мной стоит огромный тигр и нервно махает полосатым хвостом. Его желтые глаза сверкнули, а острые зубы оскалились в усмешке. Все это заняло три секунды. Неплохо.
Ну да, ты можешь помахать своими острыми когтями, сказал я. А я могу вызвать полицию. Нападение альтера на человека. Как тебе это?
Тигр зарычал, а потом из его глотки донесся голос «дикобраза»:
Перекидывайся! Иначе сильно пострадаешь!
Если не перекинусь, все закончится гораздо быстрее, заметил я. Ты не посмеешь напасть на человека в зверином облике.
Тигр прыгнул. Я метнулся в сторону, но не успел: «дикобраз» махнул лапой, и я оказался на земле. Задохнувшись, я не смог встать воздух из легких словно молотом вышибло. На мою грудь опустилась огромная когтистая лапа, тигр наклонился ко мне, и я увидел его внушительные клыки перед своим лицом. Парни на чемодане радостно заорали:
Так его!
Пусть не выделывается!
Уделай его, Умок!
Оставь ему пару шрамов на память!
Черт, как же это бесит! Как они смеют нарываться на меня?!
Так, успокойся, Мартин. Вдохни глубже и повторяй политику. «Главой королевства Альтанийского является король Риллус. Он одновременно глава государства и правительства. Он главенствует над всеми людьми королевства, а в самом близком подчинении у него находится Политобщество, которым он перепоручает некоторые государственные дела» Такое повторение действует гораздо лучше, чем банальный счет до десяти, и я быстро успокоился.
Неужели я опять недооценил противника? Его альтер силен с такой силой, пожалуй, и на соревнованиях выступать не стыдно. Если те парни, на чемодане, равны ему по силе, значит, мне не стоит и рыпаться, перекидываясь в альтера. Они разорвут меня, как крокодилы фрисби.
Лапа сжалась, и рубашка затрещала под когтями. Вот придурок! Это моя любимая рубашка!
Что здесь происходит? за спиной тигра раздался юношеский голос. Он прозвучал уверенно и непоколебимо, как у человека, решившего во что бы то ни стало выяснить, что происходит.
Отлично. Сейчас, быть может, появится шанс
Придавливая меня к земле, тигр повернул морду и посмотрел на пришедшего. Я тоже попытался, но мерцающее тигриное тело Умока перекрывало весь вид.
Умок, так нехорошо, сказал уверенный голос. Отпусти парня и отдай ему чемодан.
Нет, он мне кое-что должен, прорычал «дикобраз» по имени Умок.
Тогда мне придется перекинуться и научить тебя манерам, сказал голос. Извини, но запугивать гостей не годиться. Как на счет одного раунда альтеробоя?
Тигр застыл, и я почувствовал, как перекатывается в его глотке рык, словно эхо в пустой пещере. Секунда, другая и тигр отпрянул от меня. Вот, он перекинулся обратно и позвал остальных парней. Те соскочили с чемодана и с готовностью пошли за ним. Надо же, а ведь совсем недавно сами хотели устроить альтеробой!
Тем временем, юноша, которого они испугались, подошел ко мне и подал руку. Я поднялся. Первое, что отметил его рост. Он возвышался надо мной, словно башня, и я оказался на полголовы ниже. Высокий, спортивный, светло-русые волосы слегка вьются, а большие глаза полны спокойствия и доброты именно в таких парней влюбляются девчонки.
А потом я понял, кто это.
Летос? удивился я.
Мартин? спросил он.
Надо же! И что осталось от того неуверенного в себе, худощавого паренька?
Ты приехал сюда жить? Летос кивнул в сторону чемодана.
Решил здесь доучиться, улыбнулся я. Соскучился по океану.
Летос тоже улыбнулся очень искренне и подал мне свою широкую загорелую ладонь:
Рад видеть тебя, Мартин.
И я тебя, я с удовольствием пожал его руку.
Было время, когда я терпеть его не мог, но оно утонуло в темноте Джунглей, растаяло, точно дым, когда он спас меня и Дию от когтей Зеленой Обезьяны. Последний год перед моим отъездом мы стали неразлейвода, и я даже забыл, чем же он раньше меня бесил.
Значит, ты будешь ходить в старую-добрую школу? спросил Летос, пока я поднимал чемодан и опрокидывал его на колесики. А я гадаю, что за новенький к нам приезжает, учительница говорила, мол, приедет к вам какой-то отличник из Мегаполиса.
Да, это я, согласился я, когда мы пошли к городку. Правда, не такой зануда, каким меня описала ваша учительница.
Верю! рассмеялся Летос. Слушай, а Дия как обрадуется, что ты приехал! Думаю, она по тебе соскучилась.
Да? спросил я, напрягшись. Едва ли Дия будет рада мне после того, как я уехал в Мегаполис и оборвал все контакты с прошлой жизнью в Океанске.
Конечно! Ты разве не соскучился?
Соскучился, конечно, пробормотал я.
Ты один? Без родителей?
Ага. Они не приедут слишком заняты в Мегаполисе.
Понятно
Мы зашагали по улицам городка, и я точно окунулся в детство. Вот по этой аллее я учился кататься на велике, вот у того здания мы с Дией ели мороженое и смотрели на океан, вон там, в сквере, я покупал журналы и газеты, а вон по той тропинке между пальм мы ходили на пляж Еще пара поворотов, сто метров вдоль кустов акации, и я увижу свой дом.
Ле-ето-ос! вдруг раздалось на всю улицу.
Не успели мы обернуться, как кто-то повис у Летоса на шее. Дохнуло сладким запахом карамели. Девчонка.
Ты куда запропастился? на одном дыхании протараторила она. Мы же хотели вместе побегать!