Удивительное дело! доверительно сообщил своим пассажирам Морли по дороге до казармы, Только что мы с Хатчинсоном побывали на месте соревнований и обнаружили, что за ночь ваше дерево каким-то образом обломилось и упало причём как раз по ту сторону границы В моей практике это просто уникальный случай. (Я никогда не слышал, чтобы деревья после разметки лагеря падали сами по себе, да ещё на чужую территорию.) Естественно, Хатчинсон вне себя от досады Можно сказать, что вам крупно повезло! назвал вещи своими именами он.
Но ведь недаром говорят, что везёт всегда сильнейшим! не полез за словом в карман Маклуски.
К тому же, добавил Доддс, мы с вами уже выяснили, что главное в полевом многоборье не лагерь, а кросс
Тоже верно! вынужден был согласиться Морли.
Но вот участники предстоящих соревнований высадились возле уже знакомого трёхэтажного здания казарменного типа. На сей раз его входная дверь была открыта нараспашку Прямо на её пороге Морли и провёл ещё одну жеребьёвку.
Разыгрываем, какая команда на каком этаже будет располагаться, объявил он, доставая из кармана уже знакомую всем присутствующим монетку, Объясняю правила: Одна из команд согласно жеребьёвке займёт первый этаж, другая второй. До начала соревнований команды обязаны навести порядок у себя на этаже и на прилегающей лестничной площадке. После соревнований победившая команда наводит порядок на третьем этаже и устраивает там дружеский ужин для себя и соперников Ну, капитаны, загадывайте!
Орёл, загадал Доддс.
Решка, загадал Эттвуд.
Подкидывание монетки завершилось традиционным итогом она опять упала на землю орлом. Этот результат заметно приободрил Доддса и его товарищей, а Эттвуду и команде "Махорки" оставалось лишь молча скрыть досаду.
Итак, вам выбирать! обратился к Доддсу Морли, Какой этаж займёт ваша команда: первый или второй?
Конечно, второй! не задумываясь ответил Доддс.
Из стана "Махорки" послышался гомерический хохот, а соратники Доддса в недоумении переглянулись между собой.
Доддс, вы что, спятили? обрушился на своего капитана Конелли, когда четвёрка Центральной полиции по окончании жеребьёвки начала подниматься по лестнице к своим новым аппартаментам, С какой стати вы выбрали нам второй этаж?
Кстати, а чем второй этаж хуже первого? поспешил поинтересоваться Махони, новобранец соревнований по полевому многоборью.
Да это и так понятно! не затруднился с объяснением Конелли, Вы слышали, что сказал Морли: Команды наводят порядок не только на своих этажах, но и на прилегающей лестничной площадке. Как вы думаете, где проходит граница между нашими лестничными площадками? Да, совершенно верно: Ровно посередине между первым и вторым этажами. Таким образом, "Махорке" достался участок лестницы ниже границы, а нам выше неё. А это здание, если вы ещё не забыли, имеет в вышину целых три этажа И вот теперь нам, по милости Доддса, придётся мыть и подметать сразу три лестничных пролёта, а "Махорке" всего один!
Но Эттвуду с компанией ещё рановато веселиться! не спешил отчаиваться Доддс, У нас против них припасена одна небольшая хитрость Ага, они уже начали мыть пол на лестнице? обратил внимание он, посмотрев с площадки второго этажа вниз, Ну а мы поступим иначе и начнём с внутреннего помещения
Вымыть пол в казарменном помещении (так называемом кубрике) оказалось делом недолгим. Покончив с ним, четвёрка Доддса снова вышла на лестницу, прихватив с собой щётки и тряпки. (К тому моменту "Махорка" уже закончила мыть пол на лестнице и перешла в кубрик.) Под руководством капитана вся команда в полном составе поднялась до уровня третьего этажа и по его сигналу принялась сметать пыль и мусор вниз по ступенькам Вскоре большая пыльная куча оказалась на площадке между вторым и первым этажами, на самой границе владений двух соревнующихся команд.
А теперь скидываем весь мусор туда! Доддс указал на межлестничный проём, Вот мы и навели порядок на своей территории! А беспорядок на чужой территории нас уже не касается
Но не дисквалифицируют ли нас часом за неспортивное поведение? забеспокоился Махони.
Наверняка сказать не возьмусь Но мне всё-таки верится, что навряд ли, выразил предчувствие Доддс.
В конце концов мусор это вам не дерево, поддержал капитана Маклуски, "Махорке" ни за что не удастся доказать, что до начала уборки вся эта пыль находилась на нашей территории! (Как-никак мы живём в правовом государстве и уважаем презумпцию невиновности.)
Закончив наводить порядок на лестнице, четвёрка Центральной полиции вернулась в свой кубрик. Однако времени для отдыха уже не оставалось под окнами казармы уже стояли автомобили Морли и Хатчинсона, а также вчерашний фургон. Пару минут спустя Морли вылез из машины и направился в казарму, чтобы проверить, закончили ли команды уборку помещений Едва зайдя в здание, он едва не утонул в куче мусора, скинутой сюда Доддсом и его соратниками.
Как это понимать? удивился он, Эттвуд, вы разве ещё не приступили к уборке лестничной площадки?
Выскочившие из своего кубрика Эттвуд и компания при виде пыльной кучи были удивлены ничуть не меньше Морли. Они высказали ему ряд предположений о её происхождении, помянув недобрым словом своих соседей со второго этажа. А сами эти соседи в это время украдкой наблюдали за интересным разговором со своей лестничной площадки Кончилось же всё тем, что Морли дал команде "Махорки" ещё десять минут сроку, а Эттвуду и его соратникам пришлось снова браться за щётки и тряпки.
Вот мы и выиграли у "Махорки" предварительный раунд борьбы! подвёл промежуточный итог Доддс, Теперь соперник психологически подавлен и морально удручён Надеюсь, это помешает ему проявить свои лучшие качества в полевом многоборье!
Да, отделали мы их знатно! признал Конелли, с любопытством прислушиваясь к четырёхэтажным репликам, доносящимся с первого этажа.
Но вот и повторная уборка подошла к концу Ещё через несколько минут обе команды уже ехали в одном фургоне к месту предстоящих соревнований. Оба руководителя также сопровождали своих подопечных. (Именно их присутствие не позволило Эттвуду и его соратникам перейти к выяснению отношений со своими соперниками, которых они совершенно бездоказательно считали виновниками появления большой кучи мусора на своей территории.) Вскоре от автокавалькады отделилась машина Хатчинсона, который со своими помощниками отправился в пункт промежуточного финиша соревнований. (В его обязанности входило выдавать вымпелы участникам кросса, успешно преодолевшим первую половину дистанции.) Два других автомобиля продолжили свой путь к пункту старта соревнований. Эти последние предстартовые минуты руководители команд не преминули потратить на завершающий инструктаж подопечных
Не забывайте, что нашему отделу доверена высокая честь защищать спортивный престиж Центральной полиции перед лицом Министерства! усердно накачивал подчинённых шеф, пока фургон добирался до места соревнований, Вы должны приложить все мыслимые и немыслимые усилия, дабы оправдать это доверие Маклуски, ну почему вы опять смотрите куда-то в окно? обратил наконец внимание он, Вы что, не осознаёте всю важность текущего момента?
Я смотрел в окно по другой причине, начал оправдываться Маклуски, Местность, по которой мы проезжаем, показалась мне знакомой Если не ошибаюсь, где-то здесь поблизости расположен исправительный трудовой лагерь "Железный занавес", в котором мы с Доддсом побывали всего месяц назад