Уже всё? Да? Всё?
Всё будет как приедем, а до того что угодно может случиться! с мрачным удовольствием парировала старуха.
И немедленно случилось: громкоговоритель над головой господина Торвальдсона пискнул как летучая мышь, а потом и загудел:
Леди и лорды, дамы и господа, наш экспресс проходит сквозь Междумирье! Убедительно просим без необходимости не вставать со своих мест, а в случае приближения к внешнему стеклу местных обитателей не встречаться с ними взглядами. Это может быть опасно для вашего физического и душевного здоровья!
Безликие демоны Междумирья! то ли согласилась, то ли просто ругнулась старуха.
Да тут и без них разрыв сердца получишь от одних объявлений! господин Торвальдсон прижал ладонь к груди, почему-то с правой стороны. У вас, сударыни, капелек каких не найдется?
Старуха в ответ лишь непримиримо фыркнула:
Было, как не быть! Их-то вы своим чемоданищем и раздавили! она ткнула пальцем в так и торчащий на столике саквояж коммивояжера. Может, уберете наконец?
Тысяча извинений! Поверьте, чистая случайность господин Торвальдсон забарахтался, пытаясь дотянутся не вставая, навалился мне на колени, за что немедленно получил локтем в бок, воззрился на меня обиженно я в ответ мило улыбнулась. И наконец рискнул привстать, схватил саквояж, и снова забился в кресло, прикрываясь им как щитом.
За окном трепетала бездна. Чернота, темная настолько, что зрение постоянно плыло, словно за окном и вовсе ничего нет, то растворялась, то вдруг возникала опять, густая и плотная, так что казалось, ее можно потрогать. Заглядывала внутрь, настороженная, как хищный зверь. Время от времени мрак прорезала россыпь огней, ярких и красивых настолько, что захватывало дух, но они тут же гасли, будто тьма торопливо и жадно заглатывала их. И через мгновение вспыхивали снова.
Пассажиры первого и второго класса имеют уникальную возможность насладиться игрой блуждающих огней перекрикивая заполнивший вагон звенящий гул, продолжал хрипеть вагонный громкоговоритель.
В первом классе, говорят, вид и вовсе потрясающий, господин Торвальдсон повысил голос, чтоб его было слышно сквозь назойливый гул Междумирья. Там же сплошное стекло и сверху огни, и снизу, и по бокам, а если безликие налетят, так вокруг прям и вьются! Ну и стоит же этот аттракцион!
В мое время демоны были демонами! громко фыркнула старуха. А нынче все-то им аттракцион: на демонов пялиться ридикюли чужие давить!
Она придирчиво поскребла ногтем трещину на лаковой коже ридикюля. Я была уверена, что трещин там хватало и раньше, до встречи с саквояжем коммивояжера, но благоразумно промолчала.
А давайте я вам, сударыня, в извинение охранный артефакт на дверь подарю! Есть же у вас дверь? вздохнул господин Торвальдсон.
Безусловно, у меня есть дверь! Я, знаете ли, не нищенка бездомная, мне от покойного супруга достался очень даже милый домик в пригороде! старуха мгновенно ощетинилась, став похожей на изготовившуюся к драке ворону.
Во-от как! предвкушающе протянул Торвальдсон. Позвольте любопытствовать сами живете или сдавать изволите в сезон?
Живу! воинственно провозгласила старуха. А половину сдаю, и не только в сезон! У нас, между прочим, и зимой недурно: тихо, спокойно, людей нет, море шуршит Для нервных дам из столицы очень даже хорошо. И недорого.
Ну это уж вы, сударыня, хватили недорого! Чтоб у нас на юге да вдруг недорого? На новых курортах Султаната, там да, и впрямь цены низкими держат, чтоб приезжих завлечь, а у нас
А качество? Качество у них какое? возмущенно перебила старуха. Я вам скажу: такое же, как и цена! Еда несвежая, вино разбавляют, в гостиницах грязь, горничные и те вороватые! А уж про пансионы тамошние и вовсе не говорю там попросту селиться опасно, местные хорошо если только обманут. А то ведь ограбят или вовсе убьют!
Во-о-от! снова завопил Торвальдсон. Тут я с вами полностью согласен, безопасность это же главное, за нее и доплатить не жалко! Извольте видеть, это у нас артефакт на дом, последняя разработка компании «Хран» он вытащил из саквояжа тусклую блямбу дешевого охранного артефакта и с торжественным видом вручил старухе. Который сразу покажет приезжим преимущество наших южных курортов перед Султанатскими! Ни один вор сквозь него не пройдет!
Это точно. Зачем сквозь, если отключить такой артефакт можно щелчком ногтя. В особняке Трентонов такой на заднем дворе, на дворницком сарае стоит, чтоб дворовой пес внутрь не совался.
Но старуха радостно закраснелась, принимая подарок, и торопливо, будто боясь, что коммивояжер передумает, сунула его в ридикюль.
Ну а вы, сударыня коммивояжер снова переключился на меня. В Мадронге у братца остановитесь?
У братца. Но не в Мадронге, а под Приморском.
Мне скрывать нечего: еду в дом родной, по приглашению Если, конечно, брат и впрямь хочет меня видеть, и все это не хитрая афера ОТула.
Вот это вам повезло! всплеснул руками коммивояжер. Хотел бы и я иметь родичей у моря! Частенько, небось, у братца бываете?
Совсем не бываю, покачала головой я.
В Приморском станции нет, пробурчала старуха.
А вот и есть, сударыня! оживился коммивояжер. Просто не все о ней знают, потому как она грузовая! Иначе как бы лордам и господам на отдыхе свеженький северный лосось в ресторациях подавали? А пассажирской и впрямь нет, это вам дилижансом добираться придется. Только как же вы одна-то путешествовать будете? господин Торвальдсон от озабоченности моей судьбой даже усами зашевелил. Одинокую даму ведь и обидеть могут. Ежели желаете, так я с вами поеду! он приосанился и выпятил грудь. Дальше пузика она все равно не пошла, но господин Торвальдсон старался. А вы меня братцу представите, наверняка ему в поместье охранные артефакты пригодятся. «Охранка» на внутренние двери также имеется, и на сад Есть у братца вашего сад?
У меня есть сад! влезла старуха, но коммивояжер ее проигнорировал дарить еще один артефакт он не собирался.
Вот, извольте взглянуть
Коммивояжер принялся раскладывать товар прямо на сидении. Артефакты были откровенно плохонькими. Сквозь жидкое серебрение проглядывал свинец, а брызжущие из окна цветные огни высвечивали грубо процарапанные символы. Алые, кобальтово-синие, золотые, изумрудно-зеленые, еще какие-то цвета, столь неуловимые, что человеческий глаз просто не успевал их подметить, а человеческий разум дать название. Откликаясь на эту вакханалию символы на артефактах начали постреливать искрами, а по стенам и потолку, то возникая, то пропадая, завели хоровод антрацитово-черные тени.
Какая красота! выдохнула я.
Ну, красотой-то особой компания «Хран» не славится, слегка смутился коммивояжер, у нас главное надежность! А, вы про это разочарованно протянул он, заметив мой устремленный за окно взгляд.
Посеребренную раму словно обсели пылающие бабочки. Разноцветные огоньки цепочкой двигались по прямоугольнику окна, кружились в танце, сцеплялись вместе, вспыхивая новым светом, и тут же рассыпались искристым фейерверком. По стеклу раз за разом прокатывались радужные волны.
А я вот слыхал, что эдакая иллюминация случается, ежели маг едет очень Междумирские твари до их сил лакомы! провозгласил коммивояжер, разглядывая заоконное свето-представление. Не вы ли, госпожа? он покосился на старуху.
Была б я магичкой, разве б я во втором классе ездила? фыркнула та в ответ.
Армейцы же едут.
Так-то армейцы! Мы не для того подати платим, чтоб они первым классом раскатывали.
Их голоса таяли, растворяясь едва слышным шепотом я неотрывно глядела в полыхающее, как небо в день тезоименитства Его Императорского Величества, окно. Окно глядело на меня.