За что? уточнил Теодор, а Кеннет повис на балке и только переводил взгляд глаз-бусинок с ректора на дверь и обратно.
«Готовлю вкусно, посуду мою, варенье варю» огласила дверь ассортимент предлагаемых услуг.
«Вишнёвое» уточнила она через минуту, не дождавшись от ошарашенного Тео ответа.
А вишню где берёшь? Теодор, обожавший именно вишнёвое варенье, гулко сглотнул слюну.
«В саду» тут же пояснила дверь.
У нас и сад есть? Тео посмотрел на Кеннета и тот кивнул, мол, есть сад, как не быть-то.
Полтора золотых и испытательный срок, вынес свой вердикт Тео. Теперь мы можем нормально поговорить?
«Можем» решилась дверь, и в замочной скважине повернулся ключ.
Тео с тут же пристроившимся на плече Кеннетом шагнули в достаточно просторную кухню, где, как ни странно, не было ни малейших признаков разрухи и запустения. Всё было чисто, аккуратно, на стенах блестели медью начищенные сковородки, сияли боками кастрюли и чайники, радовали белизной стопки тарелок. Возле вычищенной плиты аккуратной поленницей были сложены дрова.
Доброго вечера, поприветствовал незаметного пока обитателя кухни вежливый Теодор, я Теодор Франциск Холверт, ректор Академии, которая по указу его величества будет открыта здесь, в замке. Я, собственно, познакомиться зашёл.
Возле плиты послышалось невнятное бормотание, затем что-то скрипнуло, звякнуло, упало, а потом на середину кухни вышел невысокий, Тео примерно по пояс, человечек. Его длинные рыжие волосы были заплетены в толстую косу, украшенную множеством каких-то бусинок, зато борода была аккуратно, даже с каким-то щегольством подстрижена, а кончики усов бодро торчали вверх. Поверх длинной рубахи был повязан ослепительно белый поварской фартук. Румяные щёки, крупный нос с горбинкой и хитрые глазки прекрасно вписывались в общий образ не то успешного трактирщика, не то королевского повара.
Доброго вечера, пророкотал человечек таким густым басом, что Кеннет на плече у Тео уважительно хмыкнул. Академия, вот как оно, значит А ты, паренёк, ректор, стало быть Ну и за что же тебя так наказали, в нашу глухомань сослали? Натворил чего?
Да нет, Теодор пожал плечами, наоборот, доверили вот с самого начала Академию основать. Первые студенты прибудут через полгода примерно, как раз мне успеть всё подготовить, здесь ведь нет пока ничего.
Ну раз так человечек вытер руки невесть откуда взявшимся полотенцем и протянул Тео большую руку, Христофор я, стало быть. Хозяин здешний.
А душа замка? Я думал, она хозяйка, растерянно сказал будущий ректор, пожимая оказавшуюся вполне себе материальной руку.
Зайка-то? улыбнулся человечек. Она же ребёнок совсем, да и на ней всё, что непосредственно с хозяйством не связано. Магия, защита, библиотека опять же. А остальное мы сами уж как-нибудь справимся, не рассыплемся. Не заставлять же её заготавливать грибы, ягоды, амбары проверять, погреб винный. И не смотри на меня так, мы уж все знаем, какое имя ты ей дал. Подходящее имя, нам нравится всем: Зайка она Зайка и есть.
А скажи, Христофор, Тео огляделся, и человечек пододвинул ему стул, ты всё время говоришь «мы», «нам». Я понимаю уже, что помимо Зайки и тебя здесь есть ещё сущности. А как бы мне с ними познакомиться, не подскажешь? И вообще кто тут ещё обитает? Ой!
Тео вскрикнул, так как мышь больно впился когтями ему в плечо.
Кеннет, ты чего царапаешься?
Ты вообще меня представить не хочешь? Где твоё воспитание, Теодор?
Прости, искренне повинился Тео и повернулся к Христофору, старательно делающему вид, что он вообще ничего не слышит. Уважаемый Христофор, позволь представить тебе моего секретаря, Хантера Макферса Кеннета Скотта ОТула Миллера. Можно просто Кеннет.
Вот ещё я с мышами не знакомился, фыркнул Христофор, даже не посмотрев на опешившего Кеннета, где-то тут у меня мышеловка лишняя завалялась, надо будет найти.
Мышеловка? казалось, что мыша сейчас хватит удар, так он судорожно хватал воздух. Для меня, магически усовершенствованного эполетового крылана мышеловка?!
Ну если хочешь, я украшу её для тебя ленточками, по-прежнему не глядя на Кеннета, предложил Христофор, и Тео с трудом сдержал смешок. Но справился с собой, понимая, что Кеннет ему этого никогда не простит.
Не ссорьтесь, остановил готовый разразиться скандал Тео, этого мне только не хватало! Христофор, очень тебя прошу, будь вежлив с Кеннетом, он мой секретарь и первый помощник. А ты, Кеннет, смирись с тем, что не все относятся к мышам, в смысле, к эполетовым крыланам, так же хорошо, как мы с Зайкой. Я не прошу вас дружить, пока смерть не разлучит вас, но уважать друг друга и считаться с мнением другого вам придётся. Я доступно объясняю?
Вполне, Кеннет взлетел, уцепился когтями за потолочную балку и обиженно завернулся в крылья.
Постараемся, тоже без особого восторга, но согласился Христофор, только за других ручаться не могу. Мышей не все любят.
Эполетовых крыланов, дотошно поправил сверху Кеннет.
Мышей, упрямо повторил Христофор, а Тео мысленно застонал. И ведь это только начало! Судя по всему, обещанный его величеством высококлассный специалист по психологии им понадобится очень скоро, один Теодор со всем этим сумасшедшим домом не справится.
Так кто здесь есть ещё? постарался перевести разговор в более безопасное русло будущий ректор.
Ещё есть Дельфина, она из одичавших дриад, когда-то от своих отбилась, с тех пор тут и живёт, за садом ухаживает. Есть Картер, он присматривает за водой и прудом. А ещё кто-то есть в дальнем подвале, только он пуганый какой-то, ни с кем из нас не разговаривает, мы его даже и не видели толком. Ну а про тех, кто на кладбище и в болоте, я тебе сказать ничего не могу, так как сам не знаю. Слышал только, что на кладбище Харви заправляет, вроде капитан бывший, из первых, кто жил здесь.
С ним мы уже познакомились и пришли к соглашению, сказал Теодор и, подумав, спросил, а у тебя чаю нет?
Да как же нету-то? всплеснул руками Христофор. С вареньицем или с булочками хочешь?
И с булочками, и с вареньицем, тут же ответил Тео, и можно побольше?
Как же я люблю, когда у людей аппетит хороший, у Христофора даже усы зашевелились от радости, моментом всё будет.
С этими словами он исчез где-то за плитой, а на плечо к Тео тут же спикировал Кеннет.
Я бы не стал доверять этому грубияну, сердито сообщил мышь, он наверняка подкуплен врагами.
Какими врагами, Кеннет? устало вздохнул Тео.
Не знаю, какими, проворчал мышь, какими-нибудь. У тебя что, врагов нет?
Да как-то до сих пор я без них обходился, пожал плечами будущий ректор, и согласен обходиться и дальше.
Что, вообще нет врагов? изумился Кеннет. А как так получилось? Может, хоть какая-нибудь завалящая кровная месть? Тоже нет? Вот беда-то
Почему беда? не понял Тео причины переживаний Кеннета. По-моему, как раз наоборот, это очень хорошо.
У настоящего мужчины должны быть враги, ответил мышь с такой непоколебимой уверенностью, что Тео решил не спорить. Ну ладно, я что-нибудь придумаю
Кеннет, я тебя очень прошу, направь свою энергию в более полезное русло, попросил Теодор, содрогнувшись при мысли о том, как мышь, который эполетовый крылан, возьмётся организовывать ему врагов.
Конечно, конечно, не волнуйся, всё будет просто отлично, я всё возьму на себя, отмахнулся крылом уже погружённый в какие-то свои мысли Кеннет, ты что предпочитаешь: кровную месть или родственников брошенной невесты?
Ты меня слышишь вообще? уже всерьёз рассердился Тео. Какая брошенная невеста? Кеннет, опомнись!
Значит, кровная месть, не обращая ни малейшего внимания на Теодора, пробормотал мышь и, взлетев на балку и завернувшись в крылья, погрузился в размышления. А Тео подумал, что в мысли Христофора про мышеловку есть определённое рациональное зерно.