В последний момент вспоминаю о духах и о предупреждении Анабель. Стеклянной палочкой наношу за ушами пахучую жидкость. Меня окутывает густой, насыщенный аромат восточных благовоний.
Все, теперь можно идти.
Думать о том, что последует дальше, не хочется. Но я знаю: пути назад нет. Мне придется выполнить все, на что согласилась. Чего бы это ни стоило
***
Идти, оказывается, недалеко. Дверь в комнату супруга находится прямо в спальне. Рилия с поклоном распахивает ее передо мной, а я краем глаза отмечаю еще пару дверей, искусно спрятанных между гобеленами.
На пороге теряюсь. Меня охватывает желание отступить, убежать. Ноги будто прирастают к земле.
Открытая дверь ведет в полутемную комнату, озаряемую лишь отблесками живого огня. С порога видны край камина, тяжелое кресло, стоящее ко мне спинкой, и бледная, сероватая кисть руки, лежащая на подлокотнике. Длинные тонкие пальцы унизывают перстни. Изящность запястья подчеркнута белой манжетой с изумрудной запонкой.
Но вот пальцы приходят в движение, и сильный, глубокий голос произносит:
Заходи, дорогая супруга. Не заставляй себя ждать.
Вхожу на подгибающихся ногах. Дверь медленно закрывается за мной, и я замираю, не зная, что делать дальше.
Осматриваюсь. Слава богу, это не спальня, а кабинет. Вряд ли в спальне будут стоять стеллажи с книгами и тяжелое антикварное бюро. Да и кровати в поле зрения не нахожу.
Тихонько вздыхаю. Последний факт ощутимо порадовал.
Кресло разворачивается ко мне. Сердце замирает на сотую долю секунды, пропускает удар и падает вниз.
Дарион Лемминкейр одет в черное с серебром. Только манжеты, воротник-стойка и слегка ослабленный шейный платок кипенно-белые. На платке брошь с изумрудом, на манжетах изумрудные запонки.
Сам Дарион бледен, высок, худ и на вид немного нескладен. С удлинёнными чертами лица, суровой складкой между бровей и крепкой челюстью. Прямые черные волосы лежат на плечах. Зеленые глаза смотрят пронзительно, цепко, так, будто в каждом глазу по льдинке.
У меня возникает желание поежиться под этим взглядом.
Я не сразу понимаю, что именно меня в нем пугает. А потом приходит ответ: у Дариона вертикальные зрачки. Узкие, щелевидные, разрезающие насыщенно-зеленую радужку напополам.
Анабель не лгала. Ее муж не человек. Потому что у людей не бывает ни таких ярких, светящихся глаз, ни вертикальных зрачков.
Пока я, оцепенев, таращусь на Дариона, он разглядывает меня. Потом хмыкает, то ли удовлетворенный осмотром, то ли нет, и лениво замечает:
Долго будешь стену подпирать? Может, сядешь?
О, Господи Он ведь прав! Я же сейчас Анабель. Как бы она вела себя рядом с мужем?
Д-да да
Скольжу мимо него к соседнему креслу, пряча смятение. Надеюсь, он ничего не заметил. Сажусь, а у самой руки дрожат. Прячу их в складках пеньюара.
Дарион втягивает носом воздух.
Ты сменила духи?
Черт!.. И что говорить?
Отвечать не приходится. Он сам это делает вместо меня:
Раньше ты пахла иначе, не так привлекательно. Впрочем, это уже неважно.
Что ты хочешь этим сказать?
Я складываю руки на коленях и выпрямляюсь, представляя, как бы на моем месте поступила Анабель. Но голос все равно предательски дрожит.
Ты знаешь. Через три месяца Бал Невест. Я хочу успеть на него, и нам лучше начать бракоразводный процесс прямо сейчас. Детей у нас нет, так что это займет не больше недели.
Что?
Я сижу оглушенная. И вроде приготовилась уже лечь и пару минут посмотреть в потолок, пока «супруг» будет отдавать долг клану и родине, но никак не ожидала, что услышу такое
Бракоразводный процесс? Анабель же сказала, что муж хочет ее убить! Хотя Вряд ли он сказал бы ей это прямо. И что это за Бал Невест?
Дарион продолжает:
Понимаю твои чувства, поэтому увеличил отступные в три раза. Мы женаты уже пять лет, ты не понесла, значит, наш брак не имеет законной силы. Твоя «искра» оказалась пустой. Прости, но мне нужен наследник, и больше я ждать не могу.
Он говорит, а я ничего не понимаю. О какой искре идет речь? Может, здесь так называют способность зачать? Если бы только Анабель дала больше информации! Теперь мне предстоит тыкаться, как слепому котенку.
Но уже сейчас нужно что-то делать. Заставить его изменить решение. Только как?
А если я забеременею? слышу собственный голос.
Кажется, я перебила Дариона. Он смотрит на меня с удивлением.
Что ты сказала?
Если я забеременею? Что тогда, ты все равно разведешься со мной?
Он с минуту молчит, продолжая изучать меня. Потом озвучивает вердикт:
Это невозможно. Мы уже перепробовали все, включая совместное паломничество по святым местам.
Можем попробовать еще раз.
Не уверен, что это что-то изменит.
В голове хихикает глупая мысль: знала бы мама, чем я сейчас занимаюсь! Но мне почему-то не смешно. Я чувствую, как мой шанс ускользает из рук. И в отчаянии шепчу:
Пожалуйста
Руки дрожат, и постепенно всю меня охватывает мелкая дрожь.
Господи, что я творю?! Умоляю чужого мужчину переспать со мной и сделать ребенка? Да я не в своем уме!
Беги, Аня, беги отсюда подальше. Из этой комнаты, из этого мира!
Только куда бежать? Я связана по рукам и ногам. У меня нет ни малейшего шанса вернуться домой без помощи Анабель. И даже если вернусь, что меня ждет?
Сын, которому я неспособна помочь? Неоплаченные счета, долги за квартиру, больной отчим и осуждение матери?
Зажимаю волю в кулак, встаю с кресла и делаю шаг
Всего лишь шаг, но кажется, что я падаю в бездну. Потом еще один и еще. Как во сне преодолеваю два жалких метра, что разделяют меня и мужчину, от которого зависит будущее моего сына.
От того, что собираюсь сделать, разум бьется в истерике. Приказываю ему замолчать.
Я дала себе слово, что ради сына пойду на все! На все! Но что будут стоить мои слова, если сломаюсь перед первым же испытанием? Если не смогу переступить через свою гордость и отступлю?
Закусываю щеку так, что рот наполняется кровью. Через силу опускаюсь на колени
Дарион застывает.
Я запрокидываю голову, пытаясь поймать его взгляд. Но в моих собственных глазах стоят такие слезы, что почти ничего не вижу за их пеленой.
Пожалуйста! слышу свой тихий голос. Пожалуйста, дай мне еще один шанс!
Чувствую себя просто ужасно. Нищенкой, вымаливающей крохи с барского стола. В голове вертятся тысячи мыслей, но все они об одном: что я творю? Все внутри протестует против того, что мне приходится делать.
Дарион молчит. Разглядывает меня, не скрывая удивления. Потом медленно, будто нехотя, кладет руку мне на плечо. Только тогда я замечаю, что пеньюар распахнулся, а его ворот съехал с плеча, обнажая кружево сорочки и верхнюю часть груди.
Первая реакция закрыться. Но я усилием воли подавляю ее.
Второй рукой Дарион касается моих волос. Запускает в них пальцы. Сжимает так, что я невольно откидываю голову еще дальше. Затем наклоняется и проводит носом по моей шее, шумно вдыхая.
Определенно у тебя новые духи, Анабель, бормочет странным сиплым голосом.
Я вся сжимаюсь. Там, где его дыхание коснулось меня, по телу бегут мурашки.
От него пахнет чем-то терпким, мужским. Пугающим. Пахнет силой и властью. Этот запах, как черный бархат, окутывает меня с головой, стоит Дариону коснуться моей щеки.
Его ладонь холодна как лед, а дыхание очень горячее. Такое горячее, что мне хочется отползти. И я отползла бы, если бы не почувствовала, что пальцы в моих волосах сжались сильнее.
Чш-ш-ш, голос Дариона опускается до хриплого шепота. Не спеши. Дай я тебя рассмотрю.
От его тона у меня по спине ползет холодок.
Легонько всего лишь костяшками пальцев он гладит мою щеку. Я закрываю глаза. Чувствую, как глаза обжигают слезинки.
Будь что будет.
Мужские пальцы медленно опускаются вниз, обрисовывая линию челюсти, касаются губ и дальше по шее к груди.