Мм-м, мам, как вкусно пахнет!
Она благодарно улыбается и переворачивает блинчик на сковородке.
Спасибо. Ты проголодалась?
Умираю с голоду, признаюсь я. Но сначала приму душ.
Она закатывает глаза и добавляет новые блины к уже высокой стопке на тарелке с цветочным узором.
Твой запах еще ни разу не заставил меня убежать на край света, шутит она. Поверь, я переживу.
Ма-ам, смеюсь я.
Просто ешь. Она указывает на кухонный стол. Твой душ пару минут подождет.
На лестнице раздаются шаги Джорджии, и через мгновение она входит на кухню. Длинные светлые волосы собраны в конский хвост, на лице умелый макияж. Темно-синий халат выгодно подчеркивает ее изгибы.
Мне нужно идти. Я опаздываю. Она хватает с тарелки блинчик, запихивает половину в рот и поворачивается к кофейнику. Доброе утро, сестренка. Она улыбается, наливает кофе в дорожную кружку, насыпает туда полную ложку сахара добавляет сливки.
Привет.
Люблю вас. Она запечатлевает на щеке мамы поцелуй и быстро обнимает меня, после чего хватает еще один блинчик и выскакивает за дверь.
В этом вся Джорджия. Вечно опаздывает. Всегда в спешке. Каким-то чудом она всюду оказывается вовремя. Непостижимо.
Ее автомобиль громыхает во дворе и с визгом выезжает на дорогу. Мама весело улыбается:
Ох уж эта девчонка.
Я не сомневаюсь, что время от времени она произносит то же самое Джорджии, говоря обо мне.
Налопавшись блинчиков, я поднимаюсь наверх принять душ. Древние трубы скрипят и стонут. В итоге душ получается скорее холодным, нежели горячим, но ничего страшного, мне все равно стоит остыть. К счастью, сейчас не зима, иначе я бы рисковала свалиться с простудой.
После душа я расчесываю волосы, переодеваюсь в шорты и майку и выскальзываю в окно. Я ложусь на крыше, закрываю глаза и подставляю кожу солнцу. Звуки на соседнем участке меня успокаивают, убаюкивают, и я погружаюсь в дремоту.
Проходит немного времени, и я просыпаюсь. Я сажусь, протираю усталые глаза, бросаю взгляд на экран телефона, ругаюсь себе под нос и спешу в дом.
Я договорилась встретиться с Калебом в торговом центре, чтобы перед работой пообедать в одном из наших любимых ресторанчиков, поэтому я переодеваюсь и разбираю постиранное белье. После того как все дела выполнены, у меня остается полчаса, чтобы доехать до торгового центра.
Когда я приезжаю, Калеб уже на месте. Простые шорты цвета хаки и белая рубашка смотрятся на нем отменно, и я подхожу к нему, встаю на цыпочки и целую в губы. Он обнимает меня и улыбается в ответ на поцелуй.
Что это было?
Соскучилась по тебе, вот и все. Я опускаюсь на пятки. А еще я умираю с голоду. Накорми меня.
Двух блинчиков, которые я проглотила утром, оказалось недостаточно. Он хихикает и обнимает меня.
Твое желание для меня закон.
Он ведет меня в ресторан, и мы усаживаемся за столик. Мы обсуждаем мелочи, о которых не упоминали в переписке последние несколько дней, и когда нам приносят наши блюда, мы набрасываемся на них, будто не ели целые сутки. Я знаю, что Калеб проводит большую часто свободного времени в спортзале или на футбольном поле, работает со своим старым тренером и готовится к поступлению в колледж, но я скучаю по нему, так что приятно побыть вместе.
Когда мы выходим из ресторана, он берет меня за руку, и я пробегаюсь по нескольким магазинчикам по пути на парковку.
О, подожди. Я тащу его к киоску с солнцезащитными очками.
Тебе нужны новые очки? нахмурившись, спрашивает он.
Э-э да, вру я. Я не знаю, что заставляет меня врать и не признаваться, что я выбираю их для нового соседа, но стараюсь не думать о причинах, толкнувших меня на это.
Я беру пару мужских моделей и осматриваю их, после чего кладу обратно и беру другие.
Это мужские, подсказывает он.
Знаю. Они нужны мне для бега, я хочу что‐нибудь более спортивное.
Еще одна ложь. Меньше чем за минуту я дважды солгала своему парню. Я ужасная девушка. Но я знаю, что если я объясню, он увидит в этом то, чего там нет.
Я покупаю очки, и мы прощаемся на парковке. Я еду обратно в город в антикварный магазин и то и дело поглядываю на сумку из киоска с солнцезащитными очками. Я не смогла устоять, особенно после того, как Тайер подарил мне перцовый баллончик. Я не уверена, что ему этот жест покажется таким же забавным, как мне, но я на этом не зацикливаюсь. Я считаю, что это забавно, и только это важно.
Я паркуюсь, иду в магазин и вижу маму. Она болтает с Тельмой о распродаже выпечки. Тельма бросает взгляд в мою сторону и закуривает, а я пытаюсь скрыть отвращение.
О, превосходно, вот и она. Та девушка, которую я искала. О, нет. Я предложила тебя в качестве волонтера в одном из игровых стендов на распродаже выпечки.
Там тоже бывают игровые стенды?
Правда?
Я знала, что ты согласишься, поэтому не увидела в этом ничего особенного.
Через плечо Тельмы я вижу, как мама смеется и качает головой. Она знает, что я бы никогда не согласилась. Тельма это тоже знает.
Конечно, говорю я, ведь спорить бессмысленно. Не могу дождаться.
Тельма самодовольно кивает.
Хорошая девочка.
Почему я чувствую себя так, словно меня только что словесно погладили по головке? Мама продолжает тихо смеяться и что-то говорит, чтобы переключить внимание Тельмы на себя. Благослови ее Господь. Я бегу в заднюю кладовую и ставлю сумку. Подождав несколько минут, высовываю голову.
Она ушла.
О, слава богу.
Мама берет свою сумочку и перекидывает через плечо.
Марси Хилл заедет за буфетом, который стоит впереди. После того, как ее муж вернется домой на своем фургоне. В остальном просто присмотри за лавочкой.
Ладно. Я подхожу к высоченному стеллажу от пола до потолка, на котором хранится большинство моих свечей, и поправляю их.
Увидимся за ужином.
До скорого! кричу я ей вслед.
Я даже не упомянула о том, что Тайер попросил меня немного поработать для него няней. И даже не знаю, почему я ей об этом не сказала. На самом деле я сомневаюсь, что она вообще знакома с нашим новым соседом.
Глава шестая
Разве это не весело? Лорен ведет меня в свой подвал, Калеб следует за мной.
Я не знала, что веселье уже началось.
Лорен игриво шлепает меня, когда мы сворачиваем за угол к домашнему кинотеатру, утроенному в ее отремонтированном подвале. Здесь есть экран с проектором, ящик с чипсами, палочками, орешками и конфетами и даже работающий аппарат для попкорна.
Веселье всегда начинается, как только ты видишь меня, язвит она и для большего эффекта драматично перекидывает волосы через плечо.
Привет, чувак. Калеб приветствует кулаком Доусона, фаворита Лорен на эту неделю.
Парней у нее нет. У нее есть свидания. Долгосрочная перспектива не для всех, особенно в нашем возрасте, и это нормально.
Какой фильм посмотрим? Я следую за Лорен к огромной стопке DVD-дисков, принадлежащих ее отцу.
Я разрываюсь между ними. Она предлагает три варианта.
Вот этот. Я указываю на «Телохранителя киллера». Там экшн для парней и Райан Рейнольдс для нас.
Она щелкает пальцами.
Мне нравится ход твоих мыслей.
Она ставит фильм и кладет немного попкорна.
Мы вчетвером устраиваемся в центре комнаты на гигантских мягких креслах, похожих на мешки с фасолью, по двое в каждом. Калеб обнимает меня и берет горсть попкорна.
Ты в порядке? шепчет он мне на ухо. Выглядишь напряженной.
Я сжимаю губы и пытаюсь придумать оправдание. Я рада, что он здесь, но мне не нравится, что он солгал своей маме, чтобы иметь возможность сюда прийти. Он не должен лгать ей для того, чтобы увидеть меня. Это как-то неправильно. Я всегда считала, что нравлюсь ей, но теперь она, похоже, пытается заполнить его время своими делами, так что на меня у него времени не остается. Мне не нравится, что это заставляет меня чувствовать себя обделенной.