Феликс задумчиво покачал головой.
Дамский револьвер? Дамские ни на что не годны, кроме самообороны.
Да-да, хозяин мне сегодня утром уже сказал, что такими в Лондоне собак отпугивают рассеянно ответила мадам Бриль. Но он не совсем дамский. Маленький, конечно, но не игрушка!
Надеюсь, у нее есть все нужные бумаги на ношение оружия, пробормотал куда-то в сторону Мюллер. Я в отпуске и не собираюсь заниматься бюрократией, но эта взбалмошная дама что-то не вызывает у меня никакого доверия
Мадам Бриль уже стояла в коридоре.
Ну же, пойдемте дальше! Привидение не ждет!
Дети вышли из комнаты и зашагали дальше по коридору. В крыле хозяина было очень темно, лишь у балкончика горели светильники.
Ну все. Больше ничего мы здесь не найдем, вздохнула девочка.
Пойдем вниз! Мы еще не были на кухне и не нашли двери в подвалы! Там всегда все самое интересное.
Они пошли дальше.
Вдруг из-за угла послышались чьи-то голоса.
Дети чуть замедлили шаг.
Ты думаешь, он согласится дать деньги? Ты говорила, он простофиля, каких свет не видывал! А я смотрю, что он упрямый как осел
Ах, конечно же, согласится! Куда он денется. Надо лишь немного поднажать
Анюта взяла Мишеля за руку и потянула его дальше.
Ох уж эти взрослые Пойдем отсюда!
Из кухни доносились умопомрачительные ароматы. Дети втянули в себя воздух. Жаренный во фритюре картофель, жаркое и зеленый лук А еще сладко-пряный шоколад, жареный миндаль и карамель. А это корица и запеченные яблоки!
Дети сглотнули слюну и ускорили шаг.
Вход в кухню преградил Ван Фу. Завидев детей, он столбом стал в проеме двери, скрестил руки на груди и расплылся в сладкой улыбке.
Проголодались? Нет-нет, сюда никак нельзя! Это святая святых!
Ну пожалуйста! Мишель сложил руки в просительном жесте. Мы только на минуточку! Посмотрим одним глазком и сразу обратно!
Нет-нет, в кухню никому нельзя. Только мне, повару да управляющему можно здесь находиться! Даже и не просите, а то мне потом несдобровать, если я вас впущу
Дети расстроенно вздохнули.
Давайте я вам лучше печеных яблок дам на дорожку
Он отправился вглубь кухни. Дети воспользовались моментом и заглянули в большую жаркую комнату. У огромной плиты стоял человек в белом колпаке. Его лицо пылало от жара, а фартук и руки были перепачканы мукой. Он улыбнулся детям, стоящим на пороге, и погрозил им пальцем.
Ван Фу всучил Мишелю и Анне по блюдечку с еще горячими, сочащимися медом яблоками и тут же захлопнул перед ними двери.
Пойдем обратно, вздохнула Анюта. Все равно они нам не разрешат пройти дальше
Мишель кивнул.
Ладно, тогда пойдем в библиотеку
Боковая лестница сияла новыми ступенями и блестящими перилами. Дверь растворилась легко и неслышно, впустив детей в комнату. Они ступили на мягкий ковер и тут же оробели от звенящей тишины, мягкой полутьмы и запахов прелых листьев.
Библиотека молчала и ждала, давая гостям прийти в себя.
Дети выдохнули.
Как здесь тихо прошептала Анюта. От этих взрослых у меня уже голова разболелась Им только дай поболтать!
Луч света из окна упал на проем между рядами шкафов, заставленных книгами, как бы призывая детей следовать за ним.
Пойдем? Мишель несмело шагнул вперед.
Дети двинулись вдоль полок, держась за руки. Тихо, тихо
И тут в звенящей тишине раздался громкий шепот!
Раз-два Пусть горит трава Три-четыре Вы одни в квартире.
Дети вздрогнули и остановились.
Пять-шесть Черепов не счесть
Анюта тихо пискнула. Мишель сделал страшные глаза и зажал ей рот рукой.
В глубине библиотеки, в самых недрах ее, кто-то был. Кто-то притаился там, за книгами, и шептал, бормотал, напевал в тишине пугающие слова. Кто-то, чьи намерения вряд ли можно считать добрыми.
Дети переглянулись.
Призрак!
У них подогнулись колени, и липкая рука страха сжала их слабые грудные клетки когтистыми пальцами. Ни пошевелиться, ни вздохнуть.
Семь, восемь
Мишель первый пришел в себя. Он глубоко вдохнул, сделал знак Анне оставаться на месте и прокрался гибкой кошкой вдоль книжных шкафов. Помедлил секунду, завернул за угол, к креслам, и резкой пружиной выпрыгнул вперед, в неизвестность.
Ата-та! закричал он что есть мочи.
Раздался грохот, кто-то заверещал высоким тонким голосом, охнул и тут же выругался сквозь зубы. Стало очень тихо. Анюта осторожно выглянула из-за шкафа. На полу, около большого кресла с подлокотниками, сидел Зиггер, хозяин замка, и потирал ушибленное колено. Его потемневшие глаза горели разъяренными колючими искрами. Рядом стоял растерянный Мишель.
Что это за игрушки? тонким голосом взвизгнул Зиггер. Вам что, заняться больше нечем, негодные вы ребятишки?
А зачем вы нас пугали? насупился Мишель. Сами виноваты!
Я вас пугал? Не говорите глупостей!
А кто тут про черепа пел? Мы думали, вы призрак
Черепа? Тьфу на вас. Я Я изучаю фольклор! Детские считалки. Хозяин быстро прикрыл рукой обложку книги, лежащую на полу рядом с ним. А теперь вон отсюда! И чтобы духу вашего здесь больше не было!
Дети попятились спиной к двери.
Прочь, прочь, еще один шаг. Вот уже и порог Можно наконец выдохнуть.
Дверь в библиотеку захлопнулась, и дети устало опустились на пол, оперевшись о стену.
Ну что, никакой это не призрак расстроенно сказал Мишель. Натворили мы с тобой дел.
Анюта тяжело вздохнула.
Знаешь, только ведь никакой фольклор он не изучает Я успела прочитать название книги до того, как он прикрыл ее рукой! И знаешь, что там было написано? Ни за что не угадаешь!
Ну же, не томи!
Ритуалы воскрешения из мертвых! И какие-то римские цифры и иероглифы, я уже не разобрала
Мишель скептически поджал губы.
Да ладно, это еще ни о чем не говорит. Пусть это никакой и не английский фольклор Но он мог считалочку и просто так повторять, без книг
А зачем он тогда прятал от нас обложку? Да и вообще, станет ли взрослый нормальный человек петь песенки про черепа?
Мишель неопределенно пожал плечами.
Смотря что такое нормальный человек пробормотал он.
Взрослые уже разошлись.
В опустевшей зале мадам Бриль склонилась над камином и ворошила едва тлеющие угли. Потом повернулась к комоду и принялась выдвигать ящики.
Наверное, она и правда поверила в привидение, прошептал впечатленный усердием бабушки Мишель.
Мимо широким шагом прошел Феликс, что-то весело насвистывая. Фаина проводила его задумчивым взглядом.
Бабушка, а почему ты на него так смотришь? полюбопытствовала Анна. Это потому, что он все время ходит без ботинок?
Без ботинок? Ах, подумаешь Тоже мне, невидаль. Босоногий черт. Что я, людей без обуви не видела? Вот я как-то на университетском выпускном балу влезла в окно в костюме обезьяны! А эти современные молодые люди, ну совершенно никакой фантазии! Бабушка усмехнулась, отчего вокруг ее глаз появилась сеточка веселых морщин, но тут же снова нахмурилась. Мне Мне просто на мгновение показалось, что я знаю этого человека. А впрочем, это не важно. Мы в нашем клубе каждый день стольких людей встречаем, что мне уже каждый третий знакомым кажется Она посмотрела на детей. Мама говорила, вы скоро пойдете кататься на лыжах!
Дети запрыгали от радости.
Лыжи! Ура!
Помогите-ка мне сначала прибраться вот здесь
Она оглядела опустевшую комнату. Вдруг взгляд ее упал на сложенный втрое листок плотной бумаги, который лежал на стойке управляющего.
Хм, странно Смотрите. Сегодня утром этого здесь не было! Мишель, Анюта, это ваше?..
Дети отрицательно покачали головами.
Фаина потянулась за бумагой.
Бабушка, а вдруг это чужое? робко проговорил Мишель.
Милый мой, чужое не лежало бы здесь у всех на виду! отмела его сомнения бабушка. И потом, я просто посмотрю и сразу же верну!
Она развернула бумагу. Глаза ее округлились.
А вот и наш призрак