Чудесный бык лёгкими шагами, едва касаясь травы, вышел на поляну и приблизился к девам. Те не испугались, и, окружив дивное животное, принялись его ласково гладить. Бык подошёл к Европе и стал к ней ластиться, лизать ей руки. Дыхание быка благоухало амброзией, и вмиг весь воздух оказался напоён этим благоуханием. Европа гладила быка своей нежной рукой по золотой шерсти, обнимала за голову и целовала.
Бык лёг у ног прекрасной девы, словно предлагая сесть на его широкую спину, и, смеясь, Европа приняла его приглашение. Хотели и другие девушки сесть с ней рядом, но вдруг бык вскочил и быстро помчался к морю.
Громко вскрикнули от испуга сидонянки. Европа же протягивала к ним руки и звала на помощь, но не могли помочь ей подруги. Как ветер нёсся златорогий бык, а достигнув моря, бросился в воду и быстро, словно дельфин, поплыл. Лазурные волны расступались перед ним, и брызги скатывались, как алмазы, с его шерсти, даже не смочив её.
Всплыли из морской глубины прекрасные нереиды и, окружив быка, последовали за ним. Сам бог моря Посейдон вместе с морскими божествами плыл впереди на своей колеснице, трезубцем укрощая волны, ровняя путь по морю своему великому брату Зевсу.
Трепеща от страха, сидела на спине быка Европа: одной рукой держалась за золотые рога, другой придерживала подол своего пурпурного платья, чтобы не замочили его морские волны. Напрасно боялась она: море шумело ласково, а солёные брызги не долетали до неё. Морской ветер колыхал кудри Европы. Всё дальше берег: вот уже и скрылся в голубой дали, а кругом лишь море да синее небо.
Приплыл к острову Крит со своей драгоценной ношей Зевс-бык, вышел на берег и принял свой обычный облик. Европа стала женой Зевса и поселилась на Крите. Трёх сыновей родила она: Миноса, Радаманфа и Сарпедона, и по всему миру гремела их слава.42
Пигмалион
Прекрасная богиня любви Афродита, дочь Урана, рождённая из белоснежной пены морских волн, царит над миром. Даже боги, кроме Афины, Гестии и Артемиды, не могут избежать её власти. Высокая, стройная, с нежными чертами лица, с мягкой волной золотых волос, Афродита олицетворение божественной красоты и неувядаемой юности. Когда она идёт, в блеске своей красоты, в благоухающих одеждах, тогда ярче светит солнце, пышнее цветут цветы. Дикие лесные звери бегут к ней из чащи леса; к ней стаями слетаются птицы. Ей прислуживают её спутницы, оры и хариты, богини красоты и грации.
Афродита дарит счастье тому, кто верно служит ей. Так дала она счастье Пигмалиону, великому кипрскому художнику. Пигмалион ненавидел женщин и жил уединённо, избегая брака. Однажды сделал он из блестящей белой слоновой кости статую девушки необычайной красоты. Как живая стояла эта статуя в мастерской художника. Казалось, она дышит; казалось, что вот-вот двинется, пойдёт и заговорит. Целыми часами любовался художник своим произведением и полюбил, наконец, созданную им самим статую. Он дарил ей драгоценные ожерелья, наряжал в роскошные одежды, украшал голову венками из цветов. Как часто шептал Пигмалион:
О, если бы ты была живая, о как был бы я счастлив!
Но статуя была нема.
Наступили дни празднества в честь Афродиты. Пигмалион принёс богине любви в жертву белую тёлку с вызолоченными рогами, простёр к богине руки и с молитвой прошептал:
О, вечные боги и ты, златая Афродита! Если вы можете дать всё молящему, то дайте мне жену, столь же прекрасную, как статуя девушки, которая сделана мной самим.
Пигмалион не решился просить богов-олимпийцев оживить его статую: боялся прогневать такой просьбой. Ярко вспыхнуло жертвенное пламя перед изображением богини любви Афродиты так она будто бы давала понять Пигмалиону, что боги услышали его мольбу.
Вернулся художник домой, подошёл к статуе, и о счастье, о радость! статуя ожила! Бьется её сердце, светится жизнь в её глазах. Так дала богиня Афродита красавицу жену Пигмалиону.116
Афродита, Эрот и Психея
У Афродиты, как у Зевса-громовержца, есть посланник: через него выполняет она свою волю. Этот посланник сын её, Эрот, весёлый, шаловливый, коварный, а подчас и жестокий бог. Эрот носится на своих блестящих золотых крыльях над землями и морями, быстрый и лёгкий, как дуновение ветерка. В руках его маленький золотой лук, за плечами колчан со стрелами. Никто не защищен от этих золотых стрел. Без промаха попадает в цель Эрот; как стрелок не уступает он самому стреловержцу Аполлону. Когда попадает в цель Эрот, глаза его светятся радостью, он с торжеством высоко закидывает голову и громко смеётся.
Стрелы Эрота несут с собой не только радость и счастье, но часто и страдания, муки любви и даже гибель. Самому златокудрому Аполлону, самому тучегонителю Зевсу немало страданий причинили эти стрелы.
Зевс знал, как много горя и зла принесёт с собой в мир сын златой Афродиты, поэтому хотел, чтобы умертвили его ещё при рождении. Но разве могла допустить это мать? Она скрыла Эрота в непроходимом лесу, и там, в лесных дебрях, вскормили малютку молоком своим две свирепые львицы. Вырос Эрот, и вот носится он по всему миру, юный, прекрасный, и сеет своими стрелами в мире то счастье, то горе, то добро, то зло. Но и сам Эрот подвластен силе своих стрел.
Дочь одного из царей, Психея, была прекрасной девушкой. По всей земле разошлась слава о её красоте, Психее стали даже воздавать почести, словно богине. Об этом узнала великая богиня красоты и любви Афродита, и в гнев привела её мысль о том, что простую смертную считают прекраснее её! Позвала богиня Эрота и велела ему наказать Психею заставить её полюбить самое уродливое чудище на земле.
Без колебаний покорился Эрот воле матери и отправился на поиски Психеи, чтобы сыграть с ней злую шутку. Найдя её спящей на горе, Эрот уже было натянул свой лук, уже готов был пустить стрелу, как вдруг споткнулся о камень. Слетела золотая стрела с тетивы и вонзилась в ногу юному богу. Затуманился его взор, но затем взглянул он снова на Психею и полюбил её. Не мог признаться матери своей Афродите Эрот, что потерпел неудачу и не выполнил её просьбы. Осторожно он поднял спящую Психею и унес её в свой великолепный дворец.
С наступлением темноты Психея проснулась и была удивлена тем, что оказалась в таком чудесном месте. Обратился тогда к ней из тёмного угла Эрот:
Не бойся ничего, этот дворец теперь твой дом. Будь здесь царицей! Я предлагаю тебе свою любовь и прошу лишь одного никогда не пытайся узнать, кто я, или увидеть моё лицо.
Согласилась Психея остаться в удивительном дворце и стала женой Эрота. Наслаждалась прекрасная Психея своей новой жизнью, полюбила своего невидимого супруга, который навещал её лишь тогда, когда Гелиос покидал небесный свод в своей золотой колеснице.
Однако у Психеи были сёстры, которые прознали, где находится исчезнувшая Психея. Когда они нашли её в прекрасном богатом дворце, сильная зависть поселилась в их сердцах.