Шестой звони. Крендель показал на Шефа.
Неизвестно, как долго они могли бы так считаться, но тут дверь вдруг сама открылась, и фрёкен Сталь высунула голову.
Будьте добры, ведите себя тихо, сказала она строго.
Апчхи, злится, чихнув, прошептал Ниссе Чих. Когда фрёкен Сталь злится, нам несдобровать.
Если будете вести себя по-человечески, я снова стану доброй, улыбнувшись, пообещала фрёкен Сталь. Признаюсь, ваш визит застал меня врасплох. Вечером накануне Пасхи чаще ждёшь, что прилетит пасхальная ведьма. А ко мне вот пришли четыре маленьких озорника. С чем пожаловали?
Крендель, Шеф, Густаф и Ниссе переглянулись и опустили глаза, а затем закатили их к потолку.
Ну-ка выкладывайте начистоту, велела фрёкен Сталь. Прежде-то вы болтали без умолку. Помню, вы постоянно шушукались и перешёптывались и мешали вести уроки. Итак, почему вы пришли ко мне накануне Пасхи? Что стряслось?
Апчхи, ничего, чихнув, сказал Ниссе Чих. Просто мы подумали
И тут он покраснел и зажал рот рукой.
Ты, Андрес-Улле, кажется, был главарём, говори, что вы на этот раз задумали? спросила фрёкен Сталь.
Шеф не знал, что отвечать и что делать. Но тут он нащупал в кармане пальто какую-то бумажку и сразу вспомнил: они же писали поздравительную открытку для фрёкен Сталь как раз тогда, когда вернулся Крендель с фарфоровыми яйцами.
Мы пришли поздравить фрёкен со светлым праздником Пасхи, объявил он. У нас нет денег на марку, вот мы и решили доставить открытку сами.
Шеф вынул открытку из кармана и с поклоном вручил её учительнице.
Дорогие мои мальчики, сказала фрёкен Сталь и смахнула слезинку, как мило, что вы про меня вспомнили! Но не стойте на пороге, проходите в дом, я вас чем-нибудь угощу.
Разбойников не надо было приглашать дважды. Они так торопились войти, что едва не сбили с ног хозяйку.
Чего бы вы хотели? спросила фрёкен Сталь, когда гости вошли в дом. Яйца вы, наверное, уже ели?
Нет, не ели! громко выкрикнул Крендель.
Фрёкен Сталь посмотрела на них с удивлением:
Дорогие мальчики, неужели вы не ели пасхальных яиц? Это же всем полагается делать на Пасху.
Просто Крендель, я хотел сказать, Кристен, раздобыл не тот сорт, язвительно доложил Шеф. Они оказались слишком крутыми.
Крендель покраснел как рак, а Ниссе Чих и Густаф прыснули со смеху.
Тихо! Фрёкен Сталь стукнула указкой об пол. Конечно, вы должны съесть яйца! Обещайте сидеть тихо и не баловаться, пока я сварю для вас несколько штук на кухне.
Обещаем, ответил за всех Крендель.
Фрёкен Сталь сварила два десятка. Наевшись, разбойники, сытые и довольные, стали ждать шоколад со взбитыми сливками.
Приятно принимать гостей на Пасху, сказала фрёкен Сталь. А теперь расскажите, как вы жили с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Да особенно рассказывать нечего, пробурчал Шеф. Всё, как всегда.
Ты хочешь сказать, что вы по-прежнему разбойники? спросила фрёкен Сталь. Неподходящее занятие для добропорядочных людей.
Четверо разбойников переглянулись. Неужели фрёкен Сталь прочитала их мысли?
Шеф откашлялся.
Вот поэтому мы и пришли, сказал он. Хотим сменить профессию.
Фрёкен Сталь захлопала в ладоши.
Браво, мальчики, очень за вас рада. И чем же вы собираетесь заняться?
Не знаем, честно признался Крендель. Вот думали: не поможет ли нам фрёкен Сталь
Охотно, сказала фрёкен Сталь. Она поднялась и взяла с полки толстую книгу. Здесь перечислены все профессии в Швеции, наверняка что-нибудь вам подойдёт. Посмотрим: атлет нет, вы не настолько сильные. Адмирал нет, вы не перенесёте морской болезни. Акробат увы, вы не такие ловкие. Аптекарь нет, вы не сможете делать пилюли. Бургомистр пожалуй, это для вас слишком сложно. Крестьянин ничего не выйдет, вы боитесь коров. Пекарь да вы сами слопаете всё тесто
Апчхи, ничего нам не подходит, вздохнул Ниссе Чих. Видно, мы только в разбойники годимся.
Погоди плакать, сказала фрёкен Сталь и стала читать дальше. Пожарный Пожарный! воскликнула она. Конечно, вам надо стать пожарными! Помню, Кристен однажды написал в сочинении, что хочет стать пожарным. Теперь у тебя есть шанс.
Четверо разбойников переглянулись.
Что скажете? спросил Шеф.
Хорошечки, обрадовался Густаф Гейер.
Апчхи, здорово! просиял Ниссе Чих.
Всегда мечтал поливать из шланга, рассмеялся Крендель.
Решено: отныне я не Шеф, а Брандшеф! заявил Андрес-Улле.
«Бендая бадна», сказала Клара
(Именно так. Она хотела сказать «Бедная банда». Скоро ты научишься её понимать.)
Фрёкен Сталь захлопнула книгу и посмотрела на разбойников, которые в одночасье стали пожарными.
Я рада, что вы послушались моего совета, мальчики, сказала она. У нас в городе уже много лет нет своей пожарной команды. И я замечаю, что жители всё более беспечно обращаются с огнём. Конечно, нам нужны пожарные, чтобы прийти на помощь, если вдруг что загорится. Только вот те, кто управляют всем в Гдеугодно, считают, что никто в городе не хочет быть пожарным. То-то малыш Ларс удивится, когда узнает, что я одна собрала целую пожарную бригаду!
Ларс? переспросил Шеф. Вы имеете в виду Ларса Принципа, начальника полиции?
Именно его, вашего старинного школьного товарища, кивнула фрёкен Сталь.
Плохочки, испугался Густаф Гейер.
Глупости, Густаф, сказала фрёкен Сталь. Ларс очень добрый, вежливый мальчик.
Апчхи, вежливый, хмыкнул Ниссе Чих. С нами-то он никогда не церемонился.
Значит, настала пора это исправить, заявила фрёкен Сталь. Ведь теперь вы будете соседями. Полицейский участок с одной стороны от городской ратуши, а пожарная станция с другой. Посередине в доме с башней и часами живёт бургомистр Великолепсен. Это весьма достойный человек, так что обещайте вести себя прилично, чтобы мне не пришлось за вас краснеть. И не забывайте вежливо вести себя с его говорящим попугаем Кларой. Он в ней души не чает.
Неужели попугай в самом деле может разговаривать? удивился Крендель. Никогда про такое не слыхивал.
Да, Клара умеет разговаривать, подтвердила фрёкен Сталь. Хотя порой она путает буквы в словах, но, когда к этому привыкнешь, всё постепенно становится понятно.
Фрёкен Сталь открыла красную сумку, которая всегда висела у неё на плече, и достала школьный колокольчик.
На сегодня всё, объявила она и позвенела колокольчиком.
Большое спасибо, разочарованно пробурчала вся четвёрка: они-то рассчитывали погостить у фрёкен Сталь подольше.
Разбойники направились к двери и уже собирались надевать ботинки, но тут фрёкен Сталь окликнула их словами детской считалки:
Видите, я могу говорить в рифму, рассмеялась она. Это может пригодиться не только, когда готовишь рождественскую кашу, но и когда варишь пасхальные яйца. Вот что я подумала: раз сегодня праздник, я могу долго-долго не ложиться спать и веселиться как хочу: смотреть допоздна телевизор, есть конфеты, колоть орехи.
Орехи! повторил Крендель. Совсем как на Рождество! Я отлично знаю, на какой праздник какое угощение полагается.
Я приберегла несколько рождественских орехов, ответила фрёкен Сталь. Помните, как поётся в песенке: пусть Рождество длится до Пасхи! Может, составите мне компанию будем колоть орехи и лакомиться разными сладостями!
Хорошечки, причмокнул Густаф Гейер.
Апчхи, отлично! чихнув, сказал Ниссе Чих.
С превеликим удовольствием, согласился Шеф, стараясь говорить как можно вежливее.
А Крендель ничего не ответил. Он скакал от радости и не мог выговорить ни слова.
Но, если собираешься гулять допоздна, надо выспаться днём. Я пойду прилягу, а вы пока займитесь чем-нибудь, предложила фрёкен Сталь. Отправляйтесь к ратуше и повидайтесь с прокурором Принципом, вашим новым соседом.
Разбойники нехотя вышли из дома и поплелись по переулку Яблочная Пожива, свернули на Гуляльную улицу, прошли по булыжной мостовой через Большую площадь и остановились перед зданием с высокой башней с часами. Слева над дверью светилась вывеска с надписью «ПОЛИЦИЯ». Справа над воротами гаража горела красная лампа с надписью «ПОЖАРНЫЕ». А под часами на башне светилась надпись «БУРГОМИСТР».