Да ты что, Олег? отсмеявшись, заговорил Бергман. Побойся Бога. Я и при сорока еле укладывался, а ты так безбожно задираешь планку. Мне что же теперь, дома строить из дерьма и опилок? Как поросята из сказки про Серого волка?
Ну, все-таки один из них выстроил каменный дом, напомнил Чадов.
Это потому что у него была фамилия Бергман. Ладно, шутки в сторону. Олег, на вещи нужно смотреть реально. Спустись на землю.
Я давно здесь, приятель. И заметь, прочно стою на ногах, холодно ответил Олег Викторович. Мы не на базаре, чтобы торговаться. Если тебя что-то не устраивает, то я отдам строительные подряды Терентьеву.
Ты шутишь? изумился Иосиф Яковлевич.
А что? хладнокровно продолжал мэр. Не можешь одолеть врага, привлеки его на свою сторону, вроде как-то так звучит поговорка? Дам этому умнику работу, авось он и прекратит под меня копать.
Значит, вот как мы заговорили? медленно произнес Бергман. В таком случае, Олег, хотелось бы тебе напомнить про избирательную кампанию. В частности, о спонсорах. Не забывай, что вскоре новые выборы, а тебе нужны очки, если, конечно, ты желаешь сохранить за собой кресло мэра. Я ведь могу оказать поддержку кому-то другому, а не тебе. У тебя конкуренты есть, и они рвутся в бой.
«Вот гаденыш, подумал Олег Викторович. Знает, куда бить».
Помедлив, он нехотя промолвил:
Ладно. Проблем и так выше крыши, и я не хочу ссориться с тобой.
Давай хотя бы пятьдесят процентов, предложил Иосиф. Поверь, в сложившейся ситуации это самый лучший вариант.
По рукам.
Призвание
Поисково-спасательные работы продолжались всю ночь, и бо́льшая часть пострадавших была извлечена из завалов. «Скорые», пронзительно завывая сиренами, только и успевали заезжать и выезжать из двора. Периодически объявлялись так называемые «минуты тишины», когда приостанавливалась вся работа и к делу, вооружившись радарами-детекторами и виброакустическими приборами, приступали спасатели, к которым присоединялись кинологи с собаками.
Незадолго до рассвета выяснилось, что для лишившихся жилья выделено помещение районной школы, и Веронике поручили сопровождать автобус с бывшими жильцами ЖК «Небеса». К тому времени к делу приступила тяжелая техника, и руководством спасательных работ для всех остальных, включая волонтеров, был объявлен перерыв.
Вероника уже собиралась подняться в автобус, как кто-то тронул ее за плечо.
Вы не против, если я составлю вам компанию? спросил Артем. Все равно от нас тут уже немного пользы.
Я буду только рада, улыбнулась девушка. Помедлив, словно раздумывая, стоит ли это говорить, она добавила, словно извиняясь: Я почему-то подумала, что с наступлением сумерек вы уехали. Все-таки с шести вечера на ногах.
Для меня провести пару бессонных ночей не проблема.
Вашей выносливости можно только позавидовать Вероника скользнула взором по крепкой фигуре адвоката. Если бы вы не были уже состоявшимся адвокатом, я незамедлительно предложила бы вам работать у нас.
Они забрались в набитый под завязку автобус. Некоторые дремали, кто-то тихо плакал, глядя на руины домов, а один немолодой мужчина тупо смотрел перед собой в полной неподвижности. Его лицо, лишенное каких-либо эмоций, было похоже на чистый лист бумаги, а глаза напоминали пыльные осколки стекол.
Заметив, что Артем обратил на него внимание, Вероника тихо пояснила:
Только что извлекли тело его жены. Ему предложили помощь психолога, поехать в больницу, но он отказался. Просто поцеловал мертвую супругу в лоб и молча сел в автобус.
Он сейчас вряд ли в полной мере осознает происходящее из-за шока, предположил Артем. Вся боль и осознание происходящего придет позже.
Вероника вздохнула.
Может быть. Не сочтите меня циником, но В какой-то момент в его глазах я увидела облегчение.
Некоторое время они молчали, глядя на редкие огни курортного города. Из-за землетрясения начались перебои с электричеством, которое пока еще удалось восстановить не во всех районах.
За все время, сколько себя помню, я впервые вижу землетрясение в этих краях, нарушила паузу Вероника.
Все когда-то случается впервые, откликнулся Павлов. Для такой работы нужны железные нервы и колоссальная выдержка. Скажите, вам часто приходилось спасать людей, когда они ну, скажем, находились на грани?
Интересный вопрос, протянула Соколова. Да, такие случаи имели место. И самый яркий, пожалуй, был в Краснодаре. Удивительно, но он точь-в-точь напоминает вашу ситуацию я там оказалась совершенно случайно, гостила у подруги. В старой пятиэтажке взорвалась газовая колонка, и половину дома снесло начисто.
Я читал об этой трагедии, кивнул Артем.
Я так же, как и вы, предложила помощь. И хотя прошло уже три дня после обрушения, была надежда спасти несчастных жильцов. Так получилось, что я наткнулась на маленьких детей брата и сестру. Мальчику было года четыре, сестренка и того меньше, совсем кроха, года полтора. К несчастью, к тому времени девочка была уже мертва. Но брат прижимал ее к себе, как живую, он говорил с ней и успокаивал. Рядом с детьми стоял аквариум, который каким-то чудом уцелел в момент взрыва. Из него мальчик черпал ладошкой воду, которой, как выяснилось, поил умирающую сестру.
Голос Вероники дрогнул, и Артем увидел, как повлажнели глаза девушки.
Даже когда мы вытащили их наружу, мальчик не хотел верить, что его сестра умерла. Родители не могли их разнять, понимаете? Не передать, насколько душераздирающей была сцена Я никогда не забуду этого.
Она машинально схватила Артема за ладонь, крепко стиснув ее своими гладкими прохладными пальцами.
А где ваш знакомый? Я имею в виду Анатолия? поинтересовался он, желая сменить тему.
Вероника пожала плечами:
Понятия не имею. Пару раз он подходил ко мне, причем в самые неуместные моменты.
К слову, он трудился весьма добросовестно, заметил Артем. Весь костюм испачкал.
На ее губах заиграла усмешка:
Маленькие дети тоже измазывают себя кашей, чтобы родители видели, как они хорошо едят.
Этой фразой вы дали своему ухажеру двусмысленную оценку. А между тем даже невооруженным глазом видно, что у него самые пылкие чувства по отношению к вам, Вероника.
Да уж. Не заметить, как подкатывает Анатолий, сможет разве что слепой.
Она посмотрела на адвоката:
Вы считаете меня черствой? Не способной оценить теплое и внимательное отношение?
О какой черствости может идти речь после вашего рассказа о спасенных детях? тихо спросил Павлов.
Видите ли, Артем
Можно на «ты», предложил он. Если, конечно, для вас это будет удобно.
Вполне. Видишь, ли, Артем, когда-то я мечтала о семье. Но несколько раз во время моих отношений с мужчинами я сильно обожглась. И дала себе слово, что муж и семья для меня не самоцель. Я погрузилась в работу и, поверь, вполне счастлива. А что касается Анатолия В сущности, он неплохой человек. Добрый, отзывчивый, с юмором. Интеллигент, разбирается в искусстве. Одинокий. Семья у него вроде бы была, но мне ничего об этом неизвестно. Но дело даже не в его возрасте, хотя для своих шестидесяти он прекрасно выглядит. Понимаешь, сейчас все это мне попросту не нужно. Хотя многие мои подруги утверждают, что я полная дура.
Отчего же?
Анатолий Сергеевич довольно обеспеченный человек. Но каждый богатый мужчина, по сути, азартный охотник. Как только он добивается цели, он перестает испытывать влечение к добыче. Я, конечно, сейчас все грубо обобщаю, но главный смысл в том, что сейчас я независима и отлично себя чувствую. И ничего менять на данный момент не намерена. Я знаю, что делаю нужную работу, и меня уважают за это. Эта работа наполняет смыслом мою жизнь, дает мне ощущение уверенности и радости. И я знаю, что как только я скажу Анатолию «да», он предпримет все усилия, чтобы я ушла из спасателей. Сидела дома, разглядывая глянцевые журналы, и обсуждала с ним музыку. Но это не мое. Это я знаю точно.