Тупой клинок в его руке со свистом рассёк воздух и звонко ударил о дерево. Во все стороны полетели щепки.
Нет, спокойно ответил Лёха, остановившись на безопасном расстоянии. Пришёл сказать, что мы справимся и без этого.
Даран замер и недоверчиво скосил на него единственный глаз.
Я могу брать по одной эгиде, продолжил Стриж, перекачивать в неё немного энергии и лететь за границы клана. Где-то да попадётся разлом или одиночные демоны. Заряжу артефакт, вернусь обратно, возьму следующий До праздника у Змеев должен успеть. Никакого риска ни для Лауры, ни для клановых земель.
Рука с клинком опустилась, перекошенное от напряжения лицо капитана медленно разглаживалось.
Это решила графиня? недоверчиво уточнил он.
Это решил я, усмехнулся Стриж. При всём моём уважении к её сиятельству, она просто девчонка. То, что в своём воображении она со всем справится, откроет и закроет разлом лишь удобное предположение. На практике может случиться невесть что. Она запаникует, или вдруг вырубится, или напутает что-то и раскроет разом два, не исключено, что и три разлома Что угодно может пойти не так, и разгребать это придётся нам самим. И тут твой опыт и твоё слово стоят куда больше, чем слово Лауры. Потому решение за тобой.
Хмыкнув, капитан отошёл к стене и поставил шпагу обратно в стеллаж. Зубами стянул с руки перчатку, швырнул её на скамью и взял полотенце.
Стриж молча ждал ответа. Но вместо этого, вытерев с лица пот, Даран спросил:
Ты знал об этом? О даре Ла Её сиятельства.
Да, честно ответил Стриж. С первого дня нашего появления здесь.
И без утайки, со всеми подробностями рассказал историю их побега из лагеря Гарма.
Выслушав его, капитан кинул полотенце рядом с перчаткой, устало сел на лавку и с горечью спросил:
Но почему она скрывала это от меня? Почему сразу не рассказала?
Лёха пожал плечами.
Это лучше спросить у неё самой. Но мне кажется, что она просто любит старшего брата и не хочет рисковать его жизнью, посвящая ещё и в эту смертельную тайну. А может, сочла, что тебе эта тема причинит боль. Надо думать, тебя не кошка поцарапала.
Он кивнул на пробороздивший глазницу шрам и ухмыльнулся. Демонстрировать свою осведомлённость о давней истории Стриж не собирался. Захочет, сам расскажет.
Неожиданно Белочка появилась рядом с Дараном, безупречно скопировав его облик. Да и не только его. Напротив стоял он, Лёха собственной персоной.
Подружка рожу расцарапала, с усмешкой произнесла копия капитана.
Да, Райна бывает той ещё сукой, сочувственно отозвался дубль Стрижа.
В следующий миг однорукий пронзил его насквозь тупым тренировочным клинком.
Это что было? несколько опешил от этого представления пустотник.
Мечтаю о том, чтобы этот унылый девчачий разговор о чувствах побыстрее закончился, в два голоса разом произнесла демоница.
Сгинь! велел Лёха, и наваждение, продемонстрировав неприличный жест, исчезло.
Ты же понимаешь, что если я не позволю Лауре открыть разлом, то неизвестно как скоро вы добудете пленного для обучения языку эльфов? спросил Даран, не подозревая о только что разыгранном демоницей спектакле.
Стриж развёл руками:
Ну ничего страшного. Грааль лежал нахрен никому не нужный чёрт знает сколько столетий, так что, думаю, ещё пару-тройку месяцев сможет пережить без вреда для здоровья.
Капитан пристально посмотрел ему в глаза, выискивая подвох, но ничего такого не обнаружив, кивнул:
Хорошо. И он скупо улыбнулся. спасибо, что спасли Лауру.
Стриж едва не поперхнулся от неожиданности, но прежде чем смог что-то сказать в ответ, Даран махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Ну и ну, покачала головой Райна, когда Стриж вышел в коридор. Живой и даже одним куском. А я уж божедомов звать собралась.
Перебьются, ухмыльнулся Лёха. Я мастер дипломатии.
Лицо девушки красноречиво выражало всё, что она думает о его дипломатических способностях.
Скажи ещё, что уговорил Дара на эту авантюру, прищурилась Райна.
Даже не пытался, честно ответил он. Но, может, уговорю тебя.
Подозрительно прищурившись, воительница сложила руки на груди.
К чему это ты?
Насколько я помню, ты отслеживала след, который я оставил у дикарей, понизил голос Лёха.
Она кивнула.
Хочу встретиться с ними и переговорить после того, как подзарядим эгиды, но сам дорогу не найду. Нужна твоя помощь.
Артефакт не примет меня, с нескрываемым разочарованием в голосе ответила Райна.
Зато мы в несколько рыл можем донести тебя, скажем, в надёжно сплетённой сети или корзине, подкинул идею Стриж.
При мысли о полёте за границы империи глаза воительницы восторженно сверкнули.
Хоть сейчас, если её сиятельство и Даран позволят!
Лёха ликовал. Больше всего он опасался, что Райну не воодушевит идея побыть беспомощным пассажиром магической авиакомпании одержимый и ко с конечным пунктом маршрута лагерь диких и крайне недружелюбных проклятых.
Думаешь, они разрешат? честно спросил он.
Предоставь это мне! решительно заявила Райна.
Не спеши, попросил Стриж. Сперва надо привести в полную боевую готовность все эгиды, а уже потом договариваться о твоём участии.
Нахмурившись, девушка кивнула:
Хорошо, я подожду. Решайте вопрос с зарядкой артефактов.
Сказать было проще, чем сделать.
Вернувшись на базу, Стриж первым увидел Максимилиано, выходящего из ангара со стоящим там катамараном.
С возвращением, друг мой, радостно провозгласил тиаматец, вытирая руки ветошью.
Где остальные? спросил Лёха.
В саду, махнул тряпкой в сторону выхода Максимилиано. Арес помогает Гюнтеру чертёж рисовать, Миа к ним пошла. Ну, что поведали наши дорогие союзники?
Собирай всех, как раз расскажу, ответил Стриж. А что там Гюнтер придумал?
Стапель, с сияющим лицом поведал тиаматец. Катамаран на воду спускать будем.
Катамаран? опешил Лёха.
До сего момента он даже и не думал, что хоть одно из древних плавсредств в ангарах пригодно к эксплуатации, потому новость несколько шокировала.
Ну да, закивал Максимилиано. Я осмотрел этот, кивнул он на ангар, всё в норме. Обшивка, рангоут, всё цело. Нет ни гнили, ни рассохшихся деталей.
Это хорошо, задумчиво протянул Лёха. Так, ладно, о нашей судостроительной программе поговорим позже, а сейчас всех на командный пункт. Новости сообщу.
Есть! Максимилиано шутливо отсалютовал тряпкой и побежал в сад.
Когда все собрались вокруг стола в комнате с чучелами демонов, Лёха рассказал последние известия, опустив только личную историю Дарана.
В тишине хлопанье крыльев прозвучало оглушительно. Пустотники невольно оглянулись, чтобы увидеть, как на подоконник приземляется баклан. Переступив перепончатыми лапами, незваный гость невозмутимо занялся чисткой перьев, игнорируя направленные на него взгляды.
Мы вам не помешаем? под смех товарищей поинтересовался у птицы Лёха.
Баклан даже не соизволил посмотреть на него.
Судя по всему, нет, резюмировала Миа.
Фух, аж камень с души упал, ёрнически вздохнул Стриж. Так, ладно, возвращаемся к делам нашим скорбным.
Печально, что доставка демонов через разлом отменяется, вздохнул Максимилиано, зато известие о большом скоплении нужных нам пустотников вселяет в мою душу ликование, друг мой!
И широко раскинул руки, демонстрируя, насколько счастлив.
У Лёхи, не успевшего привыкнуть к странной манере речи тиаматца, задёргался глаз. Оставалось тихо радоваться, что Миа достаточно долго путешествовала за пределами родной планеты и утратила причудливую витиеватость стиля.
Молчаливый Арес походил на хищника, учуявшего добычу. Вот уж кому не терпелось выпотрошить как можно больше магов и освободить пустотников. Тот факт, что из примерно одного времени и пространства здесь оказалось четверо, внушал умеренный оптимизм, что среди пустышек найдутся и другие репликанты.