Какой-то непонятный шум заставляет повернуть голову. Прямо посередине улицы приземляется алый дракон, выпуская дым из ноздрей. Вблизи это создание кажется ещё более пугающим. Чешуя и края плавников светятся нежным золотом.
Нашёл место! ругается возница. Как проезжать-то теперь?
Дракон поворачивает мощную голову, чтобы рассмотреть нахала, который сразу замолкает, осознавая масштаб бедствия.
Тихо, Вейж, наездник одергивает животное, касаясь какой-то палкой выроста на затылке. А вы, уважаемый, обращается к мужчине, сидящему внизу, имейте терпение.
Пошли! белка начинает истерично вопить в моё ухо, старательно оттягивая его по ходу движения.
Замолчи, накрываю ладонью его мордочку, с любопытством рассматривая наездника.
Высокий, стройный мужчина на вид лет тридцати-тридцати пяти. Длинный кожаный плащ скрывает очертания фигуры, а за шляпой почти не видно лица. Но что-то в нем цепляет взгляд.
Данка! продолжает беситься зверёк. Да не пялься ты так на него!
Что-то не так, мисс? мужчина ловко спрыгивает с дракона, даже не сломав, к моему сожалению, ногу.
У меня? выдаю самую идиотскую фразу в мире.
Да, совершенно серьёзно отвечает наездник. Вы, не отрываясь, следите за мной и при этом душите белку.
После этих слов я резко отдергиваю ладонь, позволяя Нису нормально дышать. Фамильяр начинает показательно кашлять, изображая смертельную слабость.
Никак не задушу, бросаю скептический взгляд на пушистую тушку. Живучая зараза
За что же вы так с ней? теперь мужчина удивленно смотрит на зверька.
Потому что кто-то много ест, доверительно сообщаю незнакомцу. Хотите, вам продам?
Зачем? в первую секунду он даже немного теряется.
Ну, не знаю, поднимаю Ниса за шкирку, показывая товар потенциальному покупателю со всех сторон. Вдруг в хозяйстве пригодится. Жене на воротник не хватит, конечно, но на ободок вполне.
Незнакомец усмехается, подставляя ладонь под зверька. Белка тут же перестаёт изображать плюшевую игрушку и шустро взбирается по мне на плечо. Острые коготки больно впиваются в кожу через ткань рубашки.
Данка, шипит в ухо Нис, валить надо! Проблем не оберемся!
Какой-то дикий у вас питомец, мисс, мужчина прищуривается, разглядывая нас из-под шляпы.
На секунду даже кажется, что его глаза сверкнули голубым цветом.
Он просто больной, доверительно сообщаю, нежно поглаживая пушистый хвост. В детстве, ещё совсем крохотным бельчонком, он выпал из дупла прямо на нерасторопного ёжика. Чудом! Чудом выжил бедолага.
Ежик? давясь от смеха, уточняет незнакомец.
И он тоже, произношу совершенно серьёзным голосом.
Дракон нервно перебирает лапами, выпуская белые клубы дыма. Вокруг собирается все больше недовольных возниц, мечтающих, чтобы эта чешуйчатая громадина освободила проезд.
Тише, Вейж, тихо, мужчина похлопывает его по боку. Сейчас.
А он огнём плеваться умеет? неожиданно для себя задаю давно волнующий вопрос.
Вы никогда не встречались с драконами? взгляд незнакомца резко меняется, становясь цепким.
Видела, отвечаю, с трудом сдерживая лицо от гримасы боли, ибо Нис вцепляется когтями мне в ухо. Но, кажется, совсем не принято плеваться огнём в центре города. Невежливо это как-то.
Есть такое, немного расслабляет плечи мужчина. А где вы живёте, мисс?
Ой! вскрикиваю, картинно всплескивая руками. Совсем я с вами, мистер, заболталась! А батюшка не велит так поздно по городу гулять одной. Мне пора пора! Всего доброго!
Позвольте взглянуть на ваши документы, мисс, голос незнакомца становится строгим и холодным.
Бежать, Данка, бежать! шипит фамильяр, практически отрывая мне ухо.
Что, простите? невинно хлопаю глазами, делая несколько мелких шажков в бок и назад.
К моему счастью, очередь из повозок уже достигла такого размера, что народное волнение пересилило страх.
Ну, скоро там?!
Совсем страх потеряли!
А у меня жена сейчас родит прямо в экипаже!
Возмущенные жители с готовностью начинают поддерживать недовольных, то и дело выдвигая желающих совершить народное возмездие.
Убирай животину!
Быстрее!
Я буду жаловаться в соответствующие инстанции!
Дракон фыркает, начиная нервно подергивать хвостом, готовый отмахиваться от возмущенной толпы.
Мужчина оборачивается, чтобы успокоить его, а я тем временем со всех ног бросаюсь в самую гущу повозок, чтобы поскорее скрыться с места событий.
Стойте, мисс! Именем
Убирай животину!
Думаешь, управы не найдём?
Толпа гудит, отвлекая внимание на себя. Ничего толком разглядеть не получается, приходится ориентироваться только на указания фамильяра:
Вправо! Вперёд! Вправо! Быстрее!
Перевести дух удаётся только на соседней улице, привалившись спиной к стене из красного кирпича, порядком изъеденного временем.
Ну ты даёшь, Нис нервно оглядывается по сторонам, спускаясь на моё предплечье. Совсем из ума выжила? Со следователем магической полиции разговаривать так? Да ещё, когда у нас лицензия просрочена!
Сердце бешено стучит в груди, отдавая ударами пульса в горло. Бегун из меня, мягко говоря, посредственный и в этом теле тоже.
А теперь, произношу, безуспешно борясь с одышкой, рассказывай по порядку.
Что?
Все! Особенно, на кой ляд мы убегали от правоохранительных органов!
Мы лицензию просрочили! Забыла? белка показательно крутит когтистым пальцем у виска. Год назад.
Очень интересно, заправляю за ухо прядь волос. А почему?
Во-первых, произносит зверёк крайне нравоучительным тоном, много ты денег сегодня заработала в лавке?
Мысленно прокручиваю в голове сегодняшний день. Кажется, какую-то настойку от нервов продала и то, потому что мерзкая тётка активно убеждала, что у неё болит все и сразу, при этом бодро волоча на себе два мешка картошки, купленных у проходимца-торговца за баснословные деньги, который непременно сглазил её. Кого именно: тётку или картошку, я не поняла, но очень обрадовалась, когда они обе покинули лавку.
Пять медяков, отвечаю наугад.
Три! сурово поправляет Нис. Три! И, поверь мне, ты никогда не умела вести дела! Если бы не мои выдающиеся организаторские способности, мы бы по миру пошли! Так что молись на меня! Иначе
А во-вторых?
Что? белка раздражённо подергивает хвостом.
Это было «во-первых». А во-вторых, что?
Желудок противно щемит, напоминая о беспечно пропущенных обеде, ужине и, может, даже завтраке.
Во-вторых, не нужно было ругаться с мистером Лейсоном! Ну, полез мужик целоваться, что с того? Зачем сразу ему уши заячьи наращивать? Не упало бы с тебя!
Заячьи уши? честно пытаюсь отыскать в памяти эту картину.
Заячьи! зло выкрикивает Нис. Где теперь искать такого же сговорчивого инспектора? То-то и оно! Уже год найти не можем! А остальные цену ломят ТАКУЮ, что нам и за пять лет не собрать!
Все! командую, в очередной раз отчаиваясь что-то вспомнить. Пошли. Ты же вроде от голода умирать собирался.
Тут рядом уже, сразу перестаёт изображать грозного зверя белка. За угол завернем и на месте окажемся. Ох! Какие там орехи отборные, а перепелиные яйца, запечённые с овощами М-м-м В сезон ещё белые жареные грибы с луком, чесноком и картошкой.
Прожорливая ты белка, укоризненно качаю головой.
Нис фыркает, что-то бормоча себе под нос про вредных ведьм, а мне неожиданно мерещится запах той самой пресловутой жареной картошки с грибами и чесноком.
***
Вечер сегодня прохладный. Поздняя весна никак не хочет уступать лету.
Мисс Борн, горячее дыхание обжигает ухо. Вы сегодня очаровательно выглядите. Должен признать, что лиловый цвет вам очень к лицу.
Вам тоже, уныло смотрю на подвыпившую физиономию инспектора багрового цвета.
Действительно? Лейсон высоко вскидывает брови, даже не пытаясь понять мою мысль. Если вы так считаете, мисс, то я завтра же закажу у портного новый сюртук!