Сон Йонг, что же ты наделала
С госпожой всё будет хорошо? услышал Рэвон шёпот Харин. Они с Хаджуном показались в проходе между крепостной стеной и камерами, Хаджун, заметив бессознательную Йонг, кинулся к ней, удержав служанку от любопытства. Правильно, незачем ей видеть кошмары, что оставляет за собой имуги.
С госпожой всё будет в порядке, подтвердил Рэвон злым голосом. В отличие от нас, простых смертных, эта тварь переживёт все грядущие беды и будет насыщаться людскими страданиями. Я про змея, добавил он, видя, как вытягивается лицо Хаджуна. Нужно забрать Сон Йонг и увезти отсюда. Харин, попроси всех людей покинуть это место! Надо сжечь его, чтобы никто ни о чём не узнал По крайней мере в ближайшее время.
Проклятье, ещё эти люди Рэвон понятия не имел, что задумала Йонг, что ей пришлось пожертвовать безопасностью, своей и чужой, чтобы выгрызть свободу этим безымянным узникам безымянной тюрьмы.
«Но раз сыта-голь убила стольких людей ради горстки иноземцев, устало думал Рэвон, пусть они сами отвечают перед королем».
Они вышли под открытое небо, щурясь и осматриваясь. Рэвон отметил, что никто из них не выглядит слишком испуганным или удивлённым тому, что видит: развороченные стены их тюрьмы, десятки убитых людей. Иноземным узникам, прожившим в стенах своих камер, должно быть, было плевать на то, как много стражи погибло, раз теперь их никто не охранял.
И вот их-то Рэвон повезёт в столицу?..
Дорога до Хансона становится всё более интересной, не удержался от ехидства Рэвон. Покосившийся на него Хаджун промолчал, поджав губы. Вдвоём они с трудом затащили тело Йонг, уже наполовину обращённое в человека, на круп лошади. Кажется, это на ней в крепость прибыл командир отряда Империи.
Рэвон равнодушно отодвинул с дороги труп какого-то воина в красных имперских одеждах.
Надеюсь, все эти люди смогут идти на своих двоих. Нам предстоит долгий путь. А пока Хаджун, помоги мне сжечь это место.
Великий предел
4
Дорога на Пекин, земли Империи Мин, четвёртый день 1593 года, год Водяной Змеи
Лететь в теле дракона все сутки напролёт было невозможно: ночью сил становилось заметно меньше, их забирал имуги в теле Йонг, а днём Великого Зверя могли заметить. Дракон держался невысоко, огибая горные хребты, и такая дорога тоже заставляла его медлить. На четвёртый день, когда вдалеке показались жилые дома какого-то поселения, Нагиль спустился на мёрзлую землю в лесу и обратился человеком. Голова гудела, мышцы в теле ныли, и кости с трудом вставали на место, щёлкало в пазах суставов.
За время длительного полёта на нём остался целым только плащ и обрывки зимней ханьфу, волосы космами обвисли вдоль скул. Из леса генерал драконьего войска вышел похожим на бездомного, случайно заблудившегося в тёмной чаще.
По расчётам Нагиля, его и Пекин разделяло сейчас полторы тысячи ли [19], он был где-то в округе Шэньяна, который Дэкван и его отряд проезжали, вероятно, дней пять назад. Если они двигались достаточно быстро, то должны достигнуть столицы Империи уже через день, к полудню. Если Дэкван, следуя указам Нагиля, вёл отряд осторожно и обходил крупные города, то на дорогу до Пекина у него уйдёт ещё шесть дней.
При хорошем раскладе Нагиль успеет нагнать своих людей у границ околостоличных провинций. При плохом будет отбивать их прямо из рук Императора Мин в Пекине. Мертонъ.
В сознание через силу возвращались мысли, им нехотя уступали место звериные инстинкты. Нагиль потряс головой, прогоняя оттуда завесу из дыма, и осмотрелся. Он стоял у излучины реки, огибающей полосу леса, перед его взглядом стелилось открытое поле. Холодный воздух колол открытую кожу щёк и шеи, задувал с юга: должно быть, Нагиля занесло в провинцию Бэйчжили и Шэньян он уже пролетел. Голова гудела, сосредоточиться на тёмном пятне поселения сразу за рекой получалось с трудом.
«Скрываешь нас на землях, что нам принадлежат по праву», откликнулся Дракон Металла в груди Нагиля.
Это давно засипел Нагиль и закашлялся. Проклятье. Это давно не ваши земли.
«Когда-то были, согласился с собратом Дракон Дерева. Тысячелетия назад».
Тысячу лет назад вы были тут хозяевами или вчерашним утром, неважно, рассердился Нагиль. Сегодня нам тут не рады.
Он не ел трое суток и почти не спал. Страх, что он не успеет нагнать Дэквана и обречёт своих людей на смерть, которая и без того отвоевала себе больше жизней, чем должна была, подгонял Нагиля вперёд без отдыха, и теперь этот вынужденный голод давал о себе знать. Коня он оставил на границе с Чосоном и через густой лес, отрезающий две страны друг от друга, прошёл пешком. Тогда, кажется, он ел в последний раз три дня назад.
Надо поесть, решил Нагиль, заставляя себя отвернуться от светло-серых в свете солнца домов, и пошагал вдоль леса в поисках силков, которые могли оставить тут местные охотники. Поймать и зажарить зайца или белку вот его задача на ближайший час. Потом несколько часов сна. Без этих двух дел он развалится на части и не преодолеет больше ни ли пути.
Удача улыбнулась ему почти сразу же: у поваленного ветром дерева обнаружилась сломанная ловушка с птицей с перебитым крылом. Нагиль забрал её с собой в гущу леса и развёл там костёр, оглядываясь, чтобы его не заметили случайные путники.
Надо было учить хотя бы байхуа [20], как советовал Ли Хон, ворчал Нагиль вполголоса, лишь бы чем-то заглушить сосущее нутро чувство пустоты, от которого не помогло избавиться ни мясо птицы, ни талая вода. Это было ощущение отсутствия, и Нагиль знал его слишком хорошо, чтобы противиться тому, как оно заполняет его с головы до ног.
Перевалило за полдень, солнце клонилось к горизонту, пока Нагиль тушил костёр. Надеясь, что в накрывающем лес полумраке его не заметит никто из случайно забредающих ближе к поселениям зверей, он уснул прямо на земле. Стихия Дерева, берущая власть над его телом с вечера по раннее утро, не даст ему замёрзнуть. А ночью он продолжит путь в теле Дракона.
Но у судьбы или имуги в теле Йонг были иные планы. Нагиль проснулся, стряхнул с остатков одежды намёрзший слой льда (снег падал и таял на его коже, замерзал на ветру и снова таял) и поднялся. Размял ноги снова гудели кости, ныли сухожилия. И попытался призвать драконов.
«Лишишь свою женщину силы, поднял голову Дракон Дерева. Перетянешь на себя Ци, и её змей ослабеет».
Прежде Великие Звери не предупреждали о подобном, даже ненавидели имуги, если их отношение к змею, породившему Дракона Металла, можно было обозначить человеческим чувством. Нагиль нахмурился, всматриваясь в линию горизонта. Он стоял на возвышении у западной границы леса и не хотел задумываться, почему Дракон решил поделиться с ним опасениями. У него была цель, которая требовала полной отдачи мыслей и Ци. Всё остальное сейчас игнорировалось, даже если приносило боль.
Почему сейчас? выдохнул Нагиль, злясь на себя за безволие: одно напоминание о Сон Йонг вносило в и без того хаотичные мысли полный разброд. Она ещё слишком слаба, чтобы прибегать к силам имуги.
«Ты недооцениваешь змея», ответил Дракон Металла. В горле заклокотало то было раздражение Великого Зверя.
«Он хочет себе всё Ци, что есть в мире, добавил Дракон Дерева. Тратит его бездумно, безответственно. Он разбитый сосуд, сквозь который утекает в небытие энергия мира. И он хочет получить её всю, без остатка».
«Доверься мы тебе, ты не удержишь в нашем теле чужую Ци. Отдашь её змею».
Существование имуги ошибка вселенной. Случайность, которой быть не должно ни в мире Нагиля, ни в прежнем мире Сон Йонг. Нагиль знал, что вдвоём они ходят по грани, и каждый раз пользовался отведённым ему временем и силой с оглядкой на имуги.