Если это не займёт и трёх дней, с нажимом повторила за ним Йонг, то мы можем составить тебе компанию. А дальше поедем в Хансон, как и собирались. Повторю вопрос: к чему твои недомолвки, Рэвон-сонбэ?
Мог ли Рэвон отравить чай принцессы, целясь не в неё, а в Сон Йонг? Ты стрела, которая вонзится в сердце моего брата и убьёт его. После тяжёлого сна без сновидений Йонг отчётливее слышала в словах сонбэ угрозу, и если вчера она соглашалась со своей виной перед ним и Нагилем, то сегодня помнила лишь о том, что Рэвон манипулировал ею с самого первого дня её появления в Чосоне.
Попытается ли сонбэ убить её своими руками по пути в Хансон, ослабив тем самым Дракона и королевскую власть в стране? Или же будет спасать брата, действуя так коварно из-за убеждения, что в конечном итоге Йонг убьёт Нагиля?
Узнать правду она сможет в ближайшем будущем. Нужно лишь не спускать глаз с Рэвона.
Я еду в опасное место, наконец, сдался тот. Рэвон отвёл взгляд, будто ему было сложно смотреть Йонг в глаза. Нагиль попросил сопровождать тебя до столицы и беречь, а место, куда я хочу наведаться, далеко не туристический курорт для такого ценного груза, как девушка со звёзд.
Что такое курорт? тихо спросил Хаджун, но Йонг хмыкнула на неприкрытое издевательство Рэвона, и воин умолк.
Я не хрустальная ваза династии Мин, чтобы трястись надо мной, ответила Йонг. И ничто больше не сдерживает мою Ци. Я могу постоять за себя, сонбэ. Куда ты едешь?
Тот тяжело вздохнул.
Проклятье, не будь ты последовательницей святого Ордена, я бы и думать не стал, сказал он невпопад. Ладно, ты всё равно не поверишь мне на слово Рэвон оседлал лошадь и договорил, глядя на Йонг сверху вниз: Мы едем в безымянную крепость. В самую охраняемую тюрьму Чосона.
В безымянной тюрьме держали преступников, совершивших такие злодеяния, что никто не осмелился освободить их даже ради защиты страны в неспокойное время. Убийцы, насильники, заговорщики против короны те, кто избежал казни, сосланные в пожизненную ссылку в холодное, забытое Великими Зверьми место, не отмеченное на картах. Зачем они приехали сюда? Что Рэвон здесь ищет?
Он подал знак; махнул перед людьми на надвратной башне свитком ханджи [7], и те открыли тяжёлые врата. Йонг въехала следом за сонбэ и Хаджуном в продуваемый ветрами заснеженный коридор, проход между внешней мощной стеной и внутренней.
Молчите оба, говорить буду я, сказал Рэвон. Нам тут не рады.
Йонг остановила коня рядом с хмурыми стражниками. Не в пример знакомым ей воинам, эти были облачены в тяжёлые доспехи, потускневшие от долгой носки, в шлемы, испещрённые узорами, в которых угадывались символы Белого Тигра. Север Чосона был владениями другого Великого Зверя здесь поклонялись Жёлтому Единорогу, и следы Белого Тигра Йонг прежде у жителей северных окрестностей не замечала. Задумавшись об этом, она пропустила момент, когда из-за внутренних ворот показался человек в сером плаще, накинутом на доспехи.
Вы с приказом от короля? оглядев Йонг, Рэвона и Хаджуна, спросил тот. Рэвон мотнул головой, протягивая ему свиток с печатью.
Человек сломал печать, взглянул на строки в письме и посуровел.
Слово Дракона не имеет тут силы, заявил он. И его Хранитель над нами не властен.
Тем не менее, капитан Кан, в тон ему ответил Рэвон, вы приняли меня в прошлый раз. Сегодня я тоже не доставлю вам лишних забот.
Йонг перевела взгляд с капитана стражи перед собой на Рэвона, возвышающегося над ним в седле худого коня. Теперь Рэвон выдаёт себя за Хранителя Дракона? Какие игры он ведёт за спиной своего японского генерала и короля Чосона?..
Капитан Кан подал знак своим людям, и те без слов распахнули внутренние ворота тюрьмы.
Только в благодарность за прошлые заслуги я позволяю вам и вашим друзьям, он скользнул взглядом по Йонг и Хаджуну, стать моими гостями.
Йонг сползла с седла по примеру Рэвона и Хаджуна, и за стены вошла пешком, ведя за собой коня. Тюрьма не пугала её сейчас так, как Рэвон и его тайны. Она должна была бы привыкнуть к тому, что сонбэ Рэвон преследовал свои цели в любом деле, что хитрил и обманывал даже там, где можно было избежать лжи. Но сейчас он снова пугал её своими внезапными решениями.
«Я не чувс-с-ствую от него опас-с-снос-с-сти, прошипел имуги. Твоё подозрение напрас-с-сно».
«Это потому, что вы одной природы, хитрый змей, возразила Йонг. Рэвон-сонбэ так же опасен, как и ты».
«Мне ты доверяеш-ш-шь».
«Ты ошибаешься».
Тюрьма изнутри выглядела такой же неприступной, как и снаружи: высокие каменные стены, запорошенные снегом, дымящиеся башни по периметру, заполняющие холодный воздух тёмно-серым тяжёлым смогом, и низкие строения в один этаж, похожие на казармы драконьего войска, если бы те были заброшены и забыты на долгие годы. Казалось, тут были сплошь необжитые здания, построенные из камня и металла давным-давно. Стены давили на Йонг, воздух давил на имуги.
Это место никак не могло быть пристанищем обычных людей.
«Не чую тут Ци металла, пожаловался имуги. Не ос-с-сталос-с-сь тут ничего от Белого Тигра».
«Но символы»
«Только видимос-с-сть. Наглая, неумелая ложь тех, кто пытаетс-с-ся умас-с-слить моего С-с-старшего брата».
«Белый Тигр не твой брат», снова возразила Йонг, но слабо. С тех пор как имуги поселился в её теле и обрёл голос, он всё меньше походил на обманщика, хоть Йонг ни на миг не забывала о его природе. Он хотел стать Великим Зверем и пусть только в этом ни разу не лгал ей.
«Он твой х-х-хозяин теперь, ответил имуги самодовольно. Повелитель Ордена Белого Тигра. Его ты обязана боятьс-с-ся и почитать».
«Как и любого Великого Зверя».
«Дракона ты не почитаеш-ш-шь».
Не того, что жил в теле Нагиля и вытягивал из него силы. Не того, что разлучил их на долгое время и сейчас снова развёл разными дорогами.
Ведите себя спокойно и не задавайте вопросов, предупредил Рэвон запоздало. Йонг переглянулась с Хаджуном; тот тоже ничего не понимал и никаких поручений от Нагиля, видимо, не получал, потому казался растерянным. Йонг перевела взгляд на Рэвона. Она сделала шаг к нему, пока они ждали какого-то знака от капитана тюремной стражи.
Что ты задумал? процедила она. Сонбэ дёрнул губой: молчи, ради всех святых духов. Почему ничего не сказал нам?
Сон Йонг, не сейчас.
Капитан Кан кивнул двум своим людям, и те скрылись в похожем на казармы строении. Камеры, наконец-то поняла Йонг. Она опасливо осмотрелась. Их окружали несколько длинных, тянущихся с востока на запад, с севера на юг построек из камня. Всё это были камеры для преступников. Открытое пространство, где она стояла, держась за поводья коня, было не площадью для церемоний, а двором для редких выгулов местных головорезов. Любая точка его просматривалась с башни, любое движение было заметно стоящим там стражникам. У всех были лук и стрелы, копья у плеча, мечи на поясе. Все были вооружены и готовы в любой момент пустить в сердце неугодного им человека стрелу.
Вот куда стоило бы отправить проклятого монаха Имдона. Вот где должен бы доживать свой гнусный век предатель Соджоль.
Забирайте её и покиньте крепость, сказал капитан стражи. На Йонг он не смотрел вовсе, словно женщина была недостойна его взгляда, даже косого. Хаджуна капитан тоже будто не замечал. Всё его внимание было сосредоточено на Рэвоне, и тот делал вид, что имеет право находиться здесь и отдавать приказы, пусть и только на бумаге.
За ней я и прибыл, кивнул Рэвон. Уверяю, мы вас не потревожим более.
За ней, медленно думала Йонг. Кто она? Кого так не терпится получить Рэвону, что он пренебрёг безопасностью и свернул с дороги на Хансон?
Йонг следовало бы бояться, но страха не было: весь он до последней капли остался во дворце северной крепости Хэнджу, рядом с остывающим телом Юны.